― Я так понимаю это его держит в плену Стальной король, ― догадался тролль.
― Именно, ― кивнул я.
— Значит ты правильно сделал, что остался, ― кивнул привратник и уже снова бесстрастным тоном добавил, взглянув на исчезнувшую брешь на потолке: ― Пойдем, я отведу тебя к остальным.
Широкий круглый зал с высокими каменными колоннами, торчащими вдоль стен, встретил нас молчанием. Но уже спустя мгновение в некоторых местах в тени началось шевеление, а за ним и приглушенные разговоры.
Благодаря «чутью» я прекрасно видел, с кем имею дело. Вон справа пульсирует магический источник на тысячу единиц. Вокруг него имеется отрывистое движение нескольких тел. Видимо, это первая группа, о которой упоминал тролль. Оборотни. Я насчитал пятерых громил. Нетрудно догадаться, что источник принадлежит вожаку стаи.
В противоположной стороне сразу три источника поменьше. Держатся особняком. Появление привратника встретили протяжным шепотом, больше напоминающим шипение. С ними тоже все ясно. Змеелюды. Гвардия местной хозяйки.
Судя по тому, что я наблюдаю еще одно скопление источников, за последнее время ситуация изменилась ― образовалась еще одна группа, о которой не мог знать тролль. Похоже, самая сильная и самая многочисленная. Семеро бойцов, двое из них маги.
Одиночки тоже есть. Вижу троих. Один из них маг с источником на две тысячи единиц маны. Он единственный, кто никак не отреагировал на наше появление. Он мирно храпел.
Кстати, о реакции. Привратника здесь явно опасались. Кто-то больше, кто-то меньше, но запах страха я уже научился распознавать. К слову, это Обжора меня научил пользоваться моими новыми способностями. Оказалось, у страха есть свой запах.
Реакция же на мое появление была вполне ожидаемой. Презрительно-насмешливая. Я думаю, пока тролль не удалился, меня вообще принимали за какого-нибудь слугу. Лишь когда его тяжелые шаги замерли в глубине коридоров, присутствовавшие в зале, наконец, поняли, что я тоже собираюсь посетить лабиринт.
Со стороны оборотней слышались презрительные смешки. Змеелюды демонстративно меня проигнорировали. Да и члены третьей группы, видимо, понимая, что от нулевки толку будет мало, очень скоро перестали меня замечать. Благодаря моему слуху, я уже был в курсе о том, что обо мне говорят.
― Они зря тебя недооценивают, верно? ― обратился ко мне насмешливый скрипучий голос из темноты.
Уже прошли те времена, когда ко мне можно было подкрасться незаметно. Движение справа в мою сторону я заметил уже давно. Но пока не дергался. Тролль загодя предупредил меня, что в цитадели бои запрещены.
― Надеюсь, ты не собираешься повторять ту же ошибку? ― спокойно спросил я, не оборачиваясь.
Говоривший обращался ко мне на общеимперском. Но, судя по интонации, я примерно понимал, с кем имею дело. У Жувеса, гоблина из дома Папаши Джино, был аналогичный акцент.
Откровенно говоря, мне стоило труда говорить без дрожи в голосе. Ведь самый низкий уровень из всех присутствующих был двадцать второй. Например, у гоблина за моей спиной был двадцать девятый. Плюс магический источник на девять сотен единиц. Не баг весть что, но в будущем могут быть сюрпризы.
― Нулевка, которого привел сам Привратник? ― хохотнул хриплый голос сзади. ― Нет. Мне бы не хотелось схлестнуться с убийцей хаосита. Мне скучно. Мы уже несколько дней ждем открытия портала. Не знаешь, когда магистр его откроет?
― Я так понимаю, вон та черная глыба в центре зала ― и есть портал? ― ответил я вопросом на вопрос.
― Правильно понимаешь, ― утвердительно ответил гоблин и, наконец, соизволил показаться из темноты.
Он присел на каменную ступень в шаге от меня и насмешливо произнес:
― Мое имя Добес.
― Горец, ― коротко представился я. Настоящее имя решил не называть.
― Ну так как, Горец, тебе известно, когда откроют портал?
― Я слышал, что завтра.
Гоблин неожиданно громко на весь зал выкрикнул:
― Завтра!
Его выкрик все встретили радостными возгласами.
― Ты ведь новичок? ― спросил гоблин.
― Да, ― ответил я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
― Тогда тебе стоит поискать союзников.
― Это предложение? ― спросил я.
― Н-е-ет, ― усмехнулся зеленый коротышка. ― Я иду туда, чтобы убить вон того ублюдка.
Сказав это, гоблин кивнул на спящего мага. Видя непонимание на моем лице, он охотно пустился в объяснения.
― Понимаешь, Горец, хаоситы не должны убивать друг друга. Таков негласный закон. Но есть выход.
― В лабиринте другие законы, ― догадался я.
― Верно, ― усмехнулся гоблин. ― Гред оскорбил меня и завтра ответит за свои слова.
Должен заметить, мне попался довольно разговорчивый собеседник. И любопытный.
― Так кого из наших ты прикончил, чтобы оказаться здесь? ― продолжая лыбиться, спросил Добес.
Я сперва хотел отмолчаться, но потом передумал. Захотелось взглянуть, что будет.
― Сестру вашего магистра, ― спокойно ответил я и пристально посмотрел на гоблина.
По мере того, как до него начал доходить смысл сказанного мной, улыбка медленно сползала с его лица.
― Я не ослышался? ― потихоньку отстраняясь, прохрипел он пересохшим горлом. ― Паучиха мертва?
― С твоим слухом все в порядке, ― не глядя больше на него, ответил я.
Я уже было подумал, что мой новый знакомец покинет меня, но тот продолжал сидеть. Я буквально кожей чувствовал его пристальный взгляд.
― И магистр не покарала тебя? ― наконец, вымолвил он.
― Как видишь, ― пожал плечами я.
Мы некоторое время сидели молча. Он, видимо, пытался справиться с новой информацией, а я исподлобья наблюдал за своими потенциальными противниками. В то, что в лабиринте меня просто так оставят в покое, мне слабо верилось. Наверняка кому-то покажется правильным прикончить и ограбить новичка.
Ну, баг вам всем в помощь.
Я первым решил нарушить затянувшееся молчание.
― У меня к тебе тоже есть вопрос, Добес. Ты не мог бы мне подсказать, где мы находимся? Нет, я знаю, что это Цитадель Хаоса. Меня интересует, в какой части мира я нахожусь.
― Ты серьезно? ― физиономия гоблина снова удивленно вытянулась.
― Абсолютно.
― Мы находимся на острове, ― ответил Добес. ― Мои соплеменники называют его Змеиным. Вы люди зовёте его Змеиным Зубом.
Я попытался вспомнить те скудные знания, что получил от нашего преподавателя по географии, но, увы, на ум ничего не приходило. Я впервые слышал о таком острове. Единственное, что мне было уже известно, это то, что остров был большой. Скалы, окружавшие со всех сторон цитадель, которые я увидел на смотровой площадке, тянулись далеко за горизонт.
― А сам остров в какой части мира расположен? ― попросил уточнений я.
Во взгляде гоблина появилось понимание.
― Змеиный ― самый крупный из группы островов, расположенных на севере Темного континента, ― терпеливо ответил он.
— Значит, я все еще на Темном континенте, ― задумчиво прошептал я.
― Можно и так сказать, ― подтвердил Довес.
Он было хотел еще что-то спросить или сказать, но из дальнего коридора послышался шум. В зал вползли еще пятеро змеелюдов и, демонстративно обдав меня презрительными взглядами, присоединились к своим сородичам.
― А вот это уже интересно, ― задумчиво пробурчал гоблин, поднимаясь со своего места.
Я тоже все понял. Магистр все-таки не простила мне гибель ее сестры. Послала убийц по мою душу. Или это такое изощренное испытание?
― Пусть богиня Удача подарит тебе свою улыбку, Горец, ― произнес гоблин на прощанье и исчез в темноте. Судя по интонации его голоса, он не верил, что я выживу завтра.
Пятерка новоприбывших вызвала переполох среди остальных присутствовавших. Я то и дело ловил на себе с разных сторон заинтересованные взгляды. В конечном итоге, все это нездоровое внимание мне надоело, и я последовал примеру гоблина ― переместился поближе к стене. Подальше от центра зала.
Прислонившись спиной к неожиданно теплой стене, я положил руки на колени и задумался. Только сейчас, когда получилось немного успокоиться, я, наконец, смог осознать все, что со мной произошло за последние несколько часов. Бой с Королевой драков, перенос в Цитадель Хаоса, согласие принять участие в испытании. Я словно маленький листик, оторванный мощным порывом ветра от ветви, летел навстречу неизвестности.
