Теперь защиты не было. Были копья, ножи, стрелы.. Но это было малоэффективно, когда речь шла о нападении нескольких хищников или когда они нападали внезапно..
Королевский лев выскочил из-за кустов совершенно неожиданно. Он зарычал и побежал на людей..
В этот же момент раздалось рычание с другой стороны. Лев остановился, глядя туда. Рычание повторилось с еще большей силой и от этого всем стало страшно. Люди сбились в кучу ощетинившись копьями. Лев некоторое время стоял, глядя в сторону, а затем вновь побежал к людям.
И в этот момент перед ним выскочил черный зверь. Выскочил и встал на дороге. Лев зарычал и резко встал, услышав ответ от противника. Черный зверь вновь зарычал, подскочив на месте и расставив лапы в стороны. Лев вздрогнул и попытался пройти в сторону.
Вновь раздалось рычание и на этот раз черный зверь побежал на льва. Тот отскочил в сторону, попытался обойти его, что бы идти к людям, но у него ничего не вышло.
И тогда лев прыгнул. Мгновенное рычание. Схватка. Мелькала черная и желтая шерсть, а затем раздалось хрипение и лев остался лежать на траве. Победитель повернулся к людям, несколько секунд смотрел на них, а затем скрылся в траве.
− Или я ничего не понимаю, или он защищал нас. − произнесла Инара.
− Я точно ничего не понимаю. − проговорил Снарк. − Это может значить только одно. Они когда-то были среди людей.
− Я.. − заговорил Флингман и осекся, когда два черных зверя выскочили прямо перед группой. Все замерли.
Теперь было легко рассмотреть их. Они были похожи на тигров с совершенно черной окраской. Черные тигры с зелеными чуть ли не светящимися глазами. Тигры стояли несколько секунд, а затем вновь исчезли в высокой траве.
− Может они сами хотят с нами познакомиться? − спросила Инара.
− А ты спроси у них. − сказал в ответ Травин. − Они тебе ласково зарычат в ответ.
Ждать было нечего и группа двинулась дальше. Приближалась ночь. Люди собирали дрова и вскоре был разведен огонь. Теперь предстояли трудные ночи. Без оружия справиться с хищниками было сложнее.
Инара проснулась посреди ночи от какого-то шороха и закричала, увидев на дереве два светящихся зеленых глаза. Все повскакивали, схватили горящие ветки и подняли их вверх. На дереве, на одной из толстых ветвей устроился черный тигр. Он просто лежал и то открывал, то закрывал глаза, почти не реагируя на огонь.
− Думаю, они давно бы нас всех перегрызли, если бы захотели. − сказал Флингман. − По моему, они действительно знают людей.
− И все же нам лучше от них избавиться. − сказал Снарк. Он взял несколько прямых веток, поджег их и начал стрелять из лука вверх.
Одна из горящих встрел попала в зверя и тот вскочил. Его глаза сверкнули и он исчез в ветвях.
− По моему, ты зря это сделал. − сказала Инара.
− Если бы он тебя загрыз, ты бы этого не говорила. − ответил Снарк.
На следующий день черных тигров никто не видел. Они не появлялись и в следующую ночь, и еще два дня. Новая встреча со львом закончилась трагически. Один человек погиб и двое оказались ранены прежде чем лев был убит.
− А ведь, если бы ты их не прогнал, Снарк, ты был бы сейчас жив. − сказала над ним Инара. Пришлось останавливаться. Нести раненых через джунгли не представлялось возможным. Это был опытный факт. Подобные остановки делались уже несколько раз в течение всего пути. И теперь казалось, что она продлится вечность.
Недоставало лекарств, не было нормальной пищи, ближайший источник чистой воды оказался за несколько километров от места остановки.
Тяжелые раны, нанесенные когтями льва, не заживали. Жара, множество насекомых, грязь и сырость в лесу сделали свое коварное дело.
Еще два человека было потеряно. Первый умер через два, а второй через четыре дня. Никто не мог ничего сделать.
Теперь их осталось девять...
Они продирались через джунгли, отбивались от зверей, спасались от наводнения, уходили от лесного пожара, возникшего из-за плохо затушенного огня. Из девяти осталось только шестеро.
В один из дней шестеро человек вышли к морю. Это означало, что до конца осталось совсем не много. Корабль должен был находится где-то недалеко от берега. И только не было известно, в какую сторону надо идти, как его искать...
Не было никаих средств связи. Они были давно потеряны в бесконечных переходах через леса.
Теперь шестеро человек шли по берегу моря. Им ничего не оставалось, как выбрать направление наугад и надеяться на удачу.
В первую же ночь появился какой-то зверь. Он не успокоился, пока не утащил еще одного человека. Против него не действовал огонь. Он только злился, когда люди швыряли в него зажженные ветки, а его мокрая чешуя была достаточной защитой от огня.
На следующую ночь все повторилось, но на этот раз монстров было двое и они утащили двоих. Ужас охватил оставшихся. Они не знали что делать. Теперь было ясно, что появление этих чудовищ станет для них смертельным.
− Боже! − взвыла Инара. − Помоги нам! − Она встала на колени перед окровавленными останками людей. Звери обглодали их тела и оставили кости прямо на берегу.
Флингман и Райканс молча стояли рядом склонив головы. Спрятаться от монстров было невозможно. Они доставали людей даже на деревьях, ловко забираясь на них с помощью своих когтей.
И не было никакого спасения...
Все трое остались на месте, решив, что идти дальше бесполезно. Надеяться было не на что.
Инара увидела среди деревьев какую-то тень и подняла Флингмана и Райканса. Они схватились за копья, подожгли ветки в костре, решив дать последний бой монстрам...
Из-за деревьев появились два черных тигра.
− Когда они нас сожрут, будет не так обидно. − Сказал Райканс. Тигры прошли вперед и легли на песке в двух десятках метров.
− Похоже, они не собираются нас есть сразу. − Сказал Флингман.
− Они подождут, пока мы расслабимся. − Ответил Райканс.
− Стойте и не мешайте мне. − Сказала Инара. Она оставила копье и бросила свои ветки в огонь.
− Что ты задумала? − Спросил Флингман.
− Сами увидите. − Ответила она и пошла к тиграм. Она шла медленно и они следили за ней.
Инара подошла совсем близко и присела. Тигр смотрел на нее в упор и она протянув руку дотронулась до его спины. Он только повел головой, а затем положил ее на передние лапы.
− Я же знала, что они ручные. − Сказала Инара и тут же вздрогнула, услышав рычание зверя. Тигр резко поднялся. Теперь Инара была готова ко всему. Тигр двинулся на нее и толкнул назад. Она распласталась на спине и тут же перевернулась. Через две секунды она вскочила на ноги и отбежала от тигра. А тот словно ничего не сделав вновь улегся на песок.
− Вот тебе и ручной. − Сказал Флингман.
− Он же нилего не сделал мне. − Ответила Инара.
− Еще бы он что нибудь сделал бы, когда мы стоим рядом. − Ответил Райканс.
− Ты так рассуждаешь, словно они не звери, а люди. − Сказала Инара.
− Не знаю, кто они, но, во всяком случае, они не такие тупые, как львы.
Инара села около костра так, что бы видеть тигров. Флингман и Райканс некоторое время еще стояли, а затем тоже сели, решив не спускать со зверей глаз. Они тихо разговаривали друг с другом, когда один из тигров внезапно зарычал. Он вскочил с места и побежал к огню.
Все трое вскочили. Тигр пробежал в трех метрах рядом и люди обернувшись увидели какого-то хищника, вышедшего на берег. Тот смотрел на людей, затем на тигра, двигавшегося на него. Он попытался его обойти, но только нарвался на когти и рычание тигра и, получив как следует по морде, скрылся в лесу.
Тигр еще некоторое время смотрел в лес, затем вернулся и остановившись рядом с людьми зарычал на них. Флингман, Райканс и Инара несколько отошли назад, а тигр только повернулся и побежал к своему сородичу.
− А он прав. − сказал Райканс.
− Что прав? − спросил Флингман.
− То что мы не смотрели по сторонам, а уставились только на них.
− Ты что же, думаешь, он нам это пытался сказать?
− Это или не это, но его рычание означало недовольство.
Тигры вновь лежали вместе на песке, а затем поднялись и пошли в воду. Они бегали по берегу, плавали, рычали и снова бегали вместе, играя и резвясь, а затем вновь вышли на сухой песок, на этот раз довольно далеко от костра людей, и улеглись там.
Солнце скрылось за лесом. наступала ночь. Трое людей не спали. Приближалось время схватки с монстрами, которые наверняка снова должны были появиться.
И они появились. Появились, как в прошлый раз, вдвоем. Вылезли откуда-то из леса и направились прямо к костру, у которого сидели люди.
Они поднялись, взяли копья, большие дубины, которые уже давно лежали в огне и горели как факела.
Монстры не дошли до костра. Послышалось рычание и через несколько мгновений рядом появились тигры. Два ужасных чудища набросились на них, рвали своими когтями и зубами, а затем началось что-то непонятное. От них послышался какой-то странный звук, который перерос чуть ли не в визг. Оба зверя начали извиваться, словно попали на сковороду. Они катались по песку, рвали и метали, верещали как бешеные и, под конец, задергались в предсмертных судорогах.
