Дни шли за днями. Казалось, им был потерян счет. Путешествие продолжалось по тому же сценарию. Флингман, Райканс и Инара двигались вдоль берега. Вместе с ними шли два тигра, которые защищали их от хищников и приносили свою добычу.
− Даже не знаю, как мы будем их благодарить? − сказала как-то Инара.
− Сначала надо найти своих, а потом уже думать об этом. − ответил Флингман. − Сколько мы еще здесь проходим? Год или два? А может, до конца своей жизни? Можно бродить по планете сотню лет и не найти того, что нам нужно.
− Лучше об этом не думать. − сказал Райканс. − Наверно, наши тигры лучше знают дорогу, чем мы.
Инара сидела рядом с ними и гладила одного по голове. Тигры уже давно привыкли к людям и теперь почти все время были рядом. Инара пробовала учить их различным трюкам, каким учили собак, но тигры просто не хотели подчиняться. Они сами делали то что хотели и не редко выкидывали такие фокусы, какие были не под силу собакам. Один только фокус с разведением огня стоил всего остального.
Перед путниками появилась большая река, впадающая в море. Ее дельта раскинулась на много километров и с крутого берега не было видно ее конца. Переход по подобной местности представлялся затруднительным. Оставалось лишь идти вдоль берега реки и переправиться на другой берег где-то выше по течению.
Берег круто уходил вверх и вскоре стало ясно, что перебраться через реку будет не так легко. Река была внизу, под почти отвесной скалой. Можно было лишь вернуться назад и попытаться пройти по самому берегу.
− Не знаю, стоит ли вообще переходить через нее. − сказал Флингман. − Может, нам надо было идти в другую сторону.
Чужая планета. Несколько человек брели берегу реки. Двое черных тигров как и прежде следовали с ними. И не было видно конца этому пути.
− Давайте заберемся на ту скалу и остановимся там. − сказал Райканс. − Может быть мы сможем кого нибудь привлечь, подавая знаки огнем?
Это была новая идея и она понравилась тем, что не нужно было кида-то идти. Начался подъем. Сначала он был не так крут, но вскоре перед путниками возникла почти отвесная скала. Надо было искать способ подъема.
− Пройдемся вдоль скалы, может найдем какое нибудь подходящее место для подъема. − сказал Флингман. − И нам понадобятся веревки.
− Только, где мы их возьмем? − спросила Инара.
− В магазине, за углом. − проговорил Райканс.
− Будем использовать лианы. Другого ничего не остается.
Лианы были вполне подходящими в качестве веревок. Проблема была в длине и в массе. Но выбора не было. Набрав столько, сколько можно лиан, путники направились на поиски подходящего места для подъема.
Скала была довольно изрезаной и на ней было за что зацепиться.
Начался подъем. В течение получаса три человека штурмовали скалу и в этот момент послышался вой тигра.
− Что случилось? − Флингман, смотрел вниз и не мог понять. Там был только один тигр.
Вновь послышался вой.
− Он наверху! − воскликнула Инара.
− Кто? Тигр? − переспросил Флингман.
− Да, я вижу его. Он на скале.
− Но как?! − удивленно воскликнул Райканс.
В этот момент возник вой снизу и все взглянули туда. Тигр буквально побежал по скале. Он цеплялся когтями за выступы и шел вверх. Шел так, словно это была не отвесная стена, а ровная площадка.
Он порявнялся с Инарой, взял зубами лиану, которая висела у нее за спиной и пошел дальше. Пошел и через несколько минут оказался наверху.
− Вы видели? − воскликнула Инара.
− Это определенно разумный вид. − произнес Флингман. − Теперь надо что бы они зацепили лиану наверху.
Инара держала лиану за конец. Он был привязан к ее поясу и в какой-то момент она ощутила силу, которая тянула ее вверх. Она вскрикнула и повисла в воздухе.
− Держись! − Выкрикнул Флингман, не поняв что произошло. И в этот момент Инара просто поехала вверх на лиане.
Через несколько минут, она оказалась наверху и увидела, как два тигра тащили ее за лиану. Тащили, вцепившись в нее клыками и упираясь когтями в землю.
− Невероятно. − произнесла Инара, глядя на них. Она отвязала конец лианы от себя и бросила его вниз. Тигры поняли ее действие в одно мгновение. Они тоже отпустили лиану и она полетела распутываясь вниз. Конец лианы вновь оказался в зубах тигров и они уперлись когтями в землю.
− Флингман, Райканс, ловите лиану! − выкрикнула Инара.
− Я держу ее! − послышался ответ Райканса. − Сможете вытащить меня?
− Попробуем.. − ответила Инара и повернулась к тиграм. Те начали тащить без каких либо ее слов.
Вскоре и Райканс и Флингман были наверху. Теперь до вершины было не далеко, но для людей в этот момент было важно другое. У них не осталось никаких сомнений в том, что тигры разумны.
− Мы должны попробовать найти контакт с ними. − сказала Инара, глядя на двух тигров. Они бегали по скальному выступу, играя друг с другом и не обращая внимания на людей, усевшихся около скалы.
− Непостижимо! Они только что вытащили нас и не похоже, что бы они устали. − сказал Флингман.
− И как мы будем пытаться вступать в контакт? − спросил Райканс. − Будем рычать, как они? − Он посмотрелв на тигров и сделал первую попытку.
Тигры остановили игру, обернулись к людям и несколько секунд стояли глядя на них.
− Это они понимают. − сказал Райканс. − Может попробовать еще?
− Не надо, Райканс. − сказала Инара. − Вдруг ты сам того не зная скажешь им что-то нехорошее? Надо это сделать как-то иначе.
Тигры вновь занялись игрой, а затем легли недалеко от троих людей и заснули. Приближался вечер. Лезть дальше было довольно тяжело и это было оставлено на следующий день.
Флингман разбудил всех постерди ночи и показал вдаль. Там были видны огни.
− Это, наверняка наши. − сказал он.
− А если нет? Вдруг это просто лесной пожар? − спросила Инара.
− Лесной пожар не может так светиться. Это искусственный свет.
− Надо подать им сигнал огнем. − сказал Райканс. − Быстро, помогайте мне!
Огонь разгорелся и через несколько минут Флингман и Райканс стояли с двумя плащами, то открывая, то закрывая огонь. Они следили за далеким огнем и ждали возможного ответа.
Но ответа не было, Ни через полчаса, ни через час. Совершенно устав Флингман и Райканс легли на уступе и через несколько минут заснули.
Пробуждение наступило от сильного шума. Все трое вскочили и увидели перед скалой летящий вертолет. Через несколько мгновений они зажгли огонь и устроили большой дым, что бы с вертолета его заметили.
Машина пролетела у самого уступа. Она не могла приземлиться и людям надо было спуститься вниз, где была довольно большая площадка.
− Спускайтесь вниз. Мы вернемся через час. − Прозвучал усиленный голос с вертолета...
Два пилота встретили трех оборванных, уставших и голодных людей. Флингман, Райканс и Инара сели в вертолет и он ушел вверх, к кораблю, находившемуся так далеко для них, а теперь так близко.
− Мы с корабля АР-177. − Сказал Флингман, когда все трое оказались на корабле своих соседей. − Нас осталось только трое. Все остальные погибли в джунглях.
− Как же вас угораздило попасть в джунгли?
− Вокруг корабля загорелся лес. Он спешно стартовал и потерпел аварию. Большинство погибло во время аварии, а остальные по пути сюда. Мы вышли к берегу моря и прошли до реки. А оттуда по берегу реки до этой скалы.
− Если так, то просто чудо, что вы остались живы.
− Мы думали, что погибнем, но нам помогли. − Сказал Флингман.
− Боже! Мы совсем забыли о тиграх! − Воскликнула Инара. − Они остались там, на скале.
− Не думаю, что они там остались. − Сказал Флингман. − Когда мы спускались, их не было рядом. Они могли и сами спуститься и подняться еще выше.
− Ладно, потом поговорим о тиграх, о зверях, а пока вы как следует отдохните, вымойтесь, поешьте...
Рассказ трех оставшихся в живых членов экипажа АР-177 слушали почти все. Поведение тигров заинтересовало всех. Флингман, Райканс и Инара ввели в компьютер корабля приметы всех существ, встречавшихся им по пути, в том числе и тигров.
По разным диким животным компьютер безошибочно находил данные, когда же дело дошло до тигров, он остановился и несколько секунд ничего не показывал.
'Данных нет.' − Появилась надпись.
− Проверить по данным разумных видов. − приказал командир. Теперь компьютер выдал ответ через несколько мгновений.
'Хийоак, 60% вероятности.' − появился отевет.
− О, боже! − Восклинула Инара. − Этого не может быть!
− Еще как может. − Произнес Ренналиум, командир АР-179.
− Но они же должны были знать язык, могли разговаривать и потом.. − Она не договорила, решив не сгущать и без того сложную ситуацию.
