рукой. А после этого, держась руками за перекладину, ловко извернулся и освободил ноги.
Это был уже немолодой, крепко сложенный мужчина. Лицо его покрывали морщины, кое-где перерезанные поперёк глубокими рубцами шрамов. Волосы его, совершенно седые, свободно лежали на богатырских плечах. Одет он был в одни только просторные штаны из грубой ткани, и так же, как и Светозар, был босиком.
Ульяна уже заметила их всеобщую нелюбовь к обуви, и она удивилась ей. Ведь привыкшие парить в воздухе существа, по её мнению, должны были не слишком жаловать неровную и колючую поверхность земли, а они, наоборот, как будто стремились сильнее почувствовать почву.
Светозар молча стоял рядом с пыточной конструкцией и не делал попыток помочь правителю. Также, судя по всему, он не планировал кланяться, да и в целом оказывать другие знаки уважения или почтения человеку с высоким званием. Наоборот, он замер в надменной и даже, можно сказать, в вызывающей позе — с высоко поднятым вверх подбородком, прямой спиной и отведёнными назад плечами.
Сама же Ульяна спряталась за парнем, стараясь как можно меньше попадаться на глаза Ратмиру.
Но тот сам изъявил желание взглянуть на неё получше.
— Это та самая женщина? — заговорил он без каких-либо прелюдий, не соизволив даже поздороваться.
Светозар кивнул. Ратмир сделал знак рукой, приказывая молодому человеку отойти в сторону. Тот незамедлительно подчинился.
Ульяна осталась стоять под недружелюбным, оценивающим взглядом. Она почувствовала себя мышью, загнанной в угол кровожадным котом. Правитель произвёл на неё тяжёлое и неприятное впечатление.
Его глаза жестокого убийцы внимательно изучали девушку. Казалось, он смотрел ей в душу, выискивая слабости и пороки, спрятанные на самом дне, там, куда боялась заглянуть и сама Ульяна.
— Белояр пытался убедить меня, что ты не одержим этой женщиной, — без какой-либо интонации проговорил правитель. — Нужно быть полным глупцом, чтобы в это поверить. То, что ты, проигравший все поединки, вступил за неё в бой, уже говорит само за себя. Но мало того, сейчас я отчётливо вижу твоё безусловное влечение к ней, оно у тебя на лице написано.
Светозар кивнул, как будто и ожидал услышать нечто подобное. Он стоял гордый и бесстрастный, глядя прямо в глаза Ратмиру. А тот между тем продолжал:
— С тобой всё понятно. Твоя преданность этой женщине неопровержима. Узнав о вашем споре, я сразу же объявил свою волю Белояру. Он знает, что девушка отдана Светозару. Потому как сомнений в том, что ты дрался за возлюбленную, у меня не возникло. Но вот с ней…
Ульяна вздрогнула и сжалась под пристальным взглядом. Она поняла, что правитель действительно может читать в душах и видеть эмоции. И ощутила трепет перед этой загадочной способность. Она не смела задавать вопросы, а просто с замиранием сердца ждала, пока он продолжит.
— Я видел возлюбленных многих соколов, женщин, пришедших из её мира, но такую встречаю впервые, — задумчиво проговорил он. — Все они были переполнены примерно одним и тем же: страхом, ненавистью, отчаянием, а затем приходила покорность и печаль. Но не она.
Светозар бросил взгляд на Ульяну. Оба они, и парень, и девушка, прекрасно знали, что у неё нет никакого повода бояться или ненавидеть своего предполагаемого поработителя. Все те чувства, что описал правитель, она могла бы испытывать к Белояру, если бы тому удалось похитить её.
— Хотя… Ты не заставлял её, не принуждал силой стать твоей! Она сама этого захотела! Я вижу, что она желает быть твоей! — воскликнул Ратмир, изумлённый своей догадкой.
Ульяна мгновенно вспыхнула румянцем, кожа её загорелась от прилившей к ней крови. Ведь опытный взгляд старого воина безошибочно определил её тайное желание, в котором она боялась признаться даже самой себе.
Глава 16
Светозар кивнул, на мгновение на лице его промелькнуло облегчение.
— Так и есть. В их мире я не смог бы безнаказанно удерживать её рядом с собой силой. Там она имеет право сама выбирать себе мужа.
Ратмир ничего не ответил, он пристально изучал Ульяну, казалось, он желал прочитать её самые сокровенные мысли, узнать все тайны и желания. Девушка вновь прильнула к Светозару, в попытке отгородиться от этого пронзительного взгляда.
— Разве женщины умеют любить? Никогда такого не видел… — как будто про себя, ни к кому не обращаясь, проговорил Ратмир.
Светозар молчал, Ульяна и подавно потеряла дар речи, она не смогла бы ответить, даже если бы от этого зависела её жизнь. Единственное, о чём она мечтала сейчас, — скрыться от этих проницательных глаз куда подальше. Ей было всё равно, что правитель думает о женщинах, гораздо больше её волновало, что подумал Светозар, услышав о её желании быть его.
— Иди. Женщину отведи к жёнам соколов. Сам отправляйся на поле. Раз уж пришёл, вспомнишь, чему тебя учили. Завтра можешь забирать свою возлюбленную и уходить. Ты исправно платишь, наш уговор остаётся в силе.
Светозар кивнул и подхватил Ульяну, она даже пикнуть не успела, как оказалась в плену его крепких рук.
Парень быстро понёс её прочь из зала.
— Я и сама могу идти, — прошептала девушка ему на ухо.
— Молчи. Ты моя собственность в этом мире, — тихо и без какой-либо эмоциональной окраски ответил он.
Ульяна не стала спорить. Собственность, так собственность. Главное — поскорее покинуть это отвратительное место. Она уже начала привыкать к такому обращению с его стороны.
Выйдя из зала, Светозар вновь принялся блуждать по пустым коридорам. Ульяна безропотно позволяла ему нести себя, ей было не до того, чтобы спорить с ним по этому поводу. Девушка лихорадочно обдумывала, как объяснить молодому человеку слова Ратмира о её эмоциях. Она чувствовала непреодолимое желание оправдываться, но не знала, как начать этот разговор.
— Светик, — наконец решилась она.
— Не называй меня так! — рявкнул он и сверкнул в её сторону глазами.
Ульяна ни сколько не обиделась. Наоборот, она твёрдо решила назвать его теперь только так, раз это ласковое прозвище выводит его из равновесия.
— Я хотела сказать… Ну, по поводу того, что я желаю быть твоей…
Светозар повернулся и уставился на неё заинтересованным взглядом. Брови его поднялись вверх, и обычно равнодушное лицо приняло удивлённый и растерянный вид.
— Продолжай, — сказал он.
У девушки пересохло во рту. Она судорожно сглотнула, мысленно подбирая нужные слова. Лицо её пылало огнем. Красная до корней волос, она отчаянно желала поскорее покончить с этим разговором.
— Я вовсе не… Я просто… Ты мне не… — бормотала она, не в силах придумать хоть что-то убедительное.
— Да, я знаю. Ты просто нуждаешься в моей защите. Скоро вернёмся обратно.
