с изумлением уставилась на неё. Девушка увидела в глазах собеседницы живой интерес, она действительно не могла смириться с мыслью, что кто-то из их мира готов быть с соколом добровольно. Не удивительно, что Ратмир не верит в способность женщин любить. Видимо здесь их излюбленное занятие — ненавидеть и бояться своих мужей.
— Светозар ведёт себя порою странно, с этим нельзя не согласиться. Но он чертовски привлекателен! Он красив, силён, у него безупречное тело. Да я с ума по нему схожу! Что скрывать, я первая накинулась на него с поцелуями! — заявила Ульяна.
Ей стало обидно за своего самоотверженного заступника. Он бескорыстно пытался помочь ей, и его же ещё и объявили насильником! Этого девушка снести никак не могла.
Женщина удивлённо подняла брови.
— Да… Образ жизни заставляет нас с тобой смотреть на мир по-разному. Когда-то и я влюбилась, пока меня не поработил правитель сокол. Он забрал у меня всех детей. Их вырастили в жестоких условиях, и теперь они такие же, как и он сам, грубые и бесчувственные. Но тебе повезло. И, сказать по правде, в таком муже есть неоспоримые преимущества — он никогда не бросит тебя и не изменит.
В это время дверь распахнулась, и в комнату вошёл Светозар.
Ульяна ахнула, увидев его. Парень почему-то оказался без рубашки. Он был весь в крови, лицо в ссадинах, губа разбита и из неё сочилась кровь, а голый торс покрывали неглубокие, но длинные кровоточащие порезы.
Девушка зажала себе рот рукой и покачнулась, лицо её позеленело, а в глазах потемнело. За малым она не грохнулась в обморок. Её пугал вид крови, но больше всего Ульяна была потрясена тем, что кто-то так жестоко мучил её преданного защитника.
Она бросилась к нему и зарыдала в голос. Слёзы покатились по щекам, и она даже не обратила на это внимание.
— Светик! Что они с тобой сделали? — запричитала она, подбегая к парню.
Она боялась к нему прикоснуться, не желая причинить боль. И теперь беспомощно стояла рядом, прижав руки к груди. Дурнота накатывала волнами, заставляя желудок противно сжиматься, а запах крови усиливал отвратительные ощущения.
Светозар скривился, видимо он старался улыбнуться, чтобы приободрить рыдающую девушку, но у него плохо получилось, разбитые губы не слушались.
— Иди ко мне на руки, — позвал он. — Сейчас всё поправим, и я буду как новый. Не бойся, цветочек! Всё хорошо, я в порядке.
В это время в комнату вошёл ещё один человек. Ульяна сразу не обратила на него внимания, так как куда больше её волновал Светозар.
— Действительно, любит! Такого я ещё не видел! Гордые женщины из другого мира ненавидят и терпят. А плебейки из местных пресмыкаются и льстят. А эта искренне сопереживает! — услышала она голос правителя.
Оказалось, что именно он вошёл в комнату вслед за парнем.
Девушка вздрогнула от звука его голоса и бросила на правителя взгляд, полный ненависти. Она поспешила в распахнутые объятия Светозара и осторожно, боясь потревожить его раны, прильнула к нему. И тот поднял её на руки, как ребёнка. Плохо соображая, что делает, Ульяна принялась целовать его испачканные щёки в кровавых потёках, не переставая рыдать. Слёзы её катились по щекам, смешиваясь с его кровью.
На Ратмира она больше не обращала никакого внимания. Ей было всё равно, что он думает о ней и о женщинах в целом. Самого правителя девушка искренне возненавидела за то, что он позволил сотворить со Светозаром.
— Злится! Ненавидит меня и любит его! Почему же мне не довелось встретить такую женщину? — снова, как будто про себя проговорил Ратмир.
«Наверное, потому что не стоило заставлять её силой!» — подумала Ульяна, но вслух сказать это побоялась.
Светозар развернулся и уже собирался выйти из комнаты, но Ратмир его остановил.
— Постой! Пусть ответит мне на один вопрос. Почему она полюбила тебя? Чем самый слабый воин заслужил её чувства? У тебя нет ни наград, ни побед, ни золота, ты самый щуплый и хилый среди нас. Что в тебе есть такого, что заставило её отдать сердце? — сказал он, пристально глядя на девушку.
— Я не знаю… — процедила она сквозь зубы и спрятала лицо на груди у Светозара.
Правитель задумчиво посмотрел на свою жену. Лицо его, застывшее в маске безразличия и надменного равнодушия, не выражало никаких эмоций. Но вот в глазах промелькнуло мучительное любопытство. Он жаждал узнать секрет притягательности самого слабого сокола. Но настаивать и требовать от девушки ответа Ратмир не стал. Он отошёл вглубь комнаты, позволяя молодым людям беспрепятственно покинуть её.
Глава 18
Светозар незамедлительно пошёл прочь. Он нёс плачущую девушку по тёмным коридорам и молчал. А Ульяна всё никак не могла успокоиться. Она всхлипывала, шмыгала носом, вытирая текущие из глаз слёзы, но они набегали вновь, мешая видеть избитое лицо парня, заслоняя его как будто пеленой.
Сердце её разрывалось об горя и сочувствия. Теперь она отлично понимала этих женщин, ведь то же самое творили с их маленькими детьми, избивая и мучая их сыновей, пока те не вырастали жестокими и нечувствительными к боли, как своей, так и чужой.
Светозар не издавал ни звука, он смотрел прямо перед собой, шагал уверенно и твёрдо. Казалось, его совсем не беспокоят раны и ссадины. На слёзы девушки молодой человек тоже не обращал внимания. Он не пытался её успокоить, но и не раздражался, не требовал замолчать, как это часто бывает с мужчинами от женских слёз.
— Светик, можно мне пойти самой? — всхлипывая, спросила Ульяна.
Она переживала, что прижимая её к себе, парень беспокоит порезы, увеличивая боль.
— Мы почти пришли. И я не могу тебе этого позволить. Так я в очередной раз проявлю слабость.
«Хочется верить, что я не слишком уж много вешу. Ведь он и правда выглядит гораздо тоньше и слабее остальных», — подумала она.
Всего неделю назад она разглядывала Светозара, шагающего по забору, разделявшему их участки, и он казался ей мощным и мускулистым. Он был выше многих знакомых ей парней, а также значительно шире каждого из них в плечах, имел более крепкие руки и ноги.
Но по сравнению с остальными соколами, которых довелось увидеть Ульяне сегодня, он выглядел тощим мальчишкой. Да тот же правитель, несмотря на возраст, был настоящей горой мышц, а за женщинами приходили и ещё более огромные мужчины.
Парень со своей ношей на руках спустился куда-то по широким ступеням. Они оказались в просторном, холодном помещении, освещённом пламенем факелов, которые торчали из бочонков с
