Кузьмич кивнула:
– Именно, сырыми они являются сильнейшим слабительным, так что лучше всего заваривать их в кипятке, получается отличный напиток, подобно фруктовому чаю. Варить в кипятке надо не меньше пяти минут.
Тигренко взял экзотичный фрукт именуемый груйдом, повертел в руках, небольшой, с твердой бугристой кожурой, пахнет едва различимо травой, по весу довольно тяжелый, словно наполнен свинцом. Значит, чай, ну тоже не плохо, благо пластиковую пятилитровую канистру с чистой водой им тоже дали.
Дожидаясь пока вернется Дубов зашедший попрощаться с Катериной, Шланг коротко объяснил план сегодняшней поездки. Роман слушал его в пол уха, придавшись размышлениям о своей миссии. Неугомонная любительница приключений из Первоцвета, напротив, внимала байкеру внимательно, задавая постоянные вопросы, то что-то уточняя, то что-то обобщая. Дубов вышел к ним минут через двадцать пять, довольно улыбающийся, в расстегнутой гимнастерке, ушлая Рысь хихикнула, толкнула под локоть Романа, указав глазами на шею сержанта, где вовсю наливался багровым цветом свежий засос. Шланг проследивший ее взгляд вместе с Тигренко хмыкнул, подмигнул сержанту сделав не двусмысленный жест. Корявень вспыхнул, ткнул в бок байкера, рыкнув:
– Кончай щериться, придурок.
В дверях показалась Катерина, тоже весьма растрепанная, раскрасневшаяся, с лихорадочно блестящими глазами, под тихие смешки Шланга, она подошла к уже собирающемуся садится сержанту, обняла за шею, крепко поцеловала. Отстранилась, шепнула, хотя все равно ее услышали все:
– Олег, возвращайся быстрее, я буду ждать.
Корявень кивнул, запрыгнул позади Шланга, который тут же дал по газам, срывая мотоцикл с места, и крича захлебываясь смехом:
– Кузьмич, а ведь все-таки с тебя магарыч причитается!!!
Дубов замахнулся было отвесить ему подзатыльник, но уже в следующую секунду обхватил обеими руками байкера, обнимая, мотоцикл выскочил с территории базы, и запрыгал по ухабам старой дороги. Несмотря на сплошные ямы и колдобины, Тимка и не думал сбавлять скорость, через несколько километров он свернул в едва заметную лесную стежку и помчал их по грунтовой дороге. Перекрикивая ветер, Тигренко поинтересовался, куда они едут, на что получил маловразумительный ответ, что надо кое-куда заехать. Рысь довольная поездкой визжала, когда мотоцикл подбрасывало особенно сильно, хохотала и что-то рассказывала, то и дело тыча пальцем в проносящиеся мимо деревья. Роман не вслушиваясь кивал, хоть кому-то это сумасшедшая езда доставляет удовольствие, а как по нему, так атташе Всадников излишне лихачил. У очередной лесной развилки, Шланг остановил мотоцикл, спрыгнул. Отойдя к одиноко стоящей на перекрестке сосне, с раздвоенным стволом, присел.
– Эй, – окликнул его Корявень, – потерял чего?
– Или грибов решил подсобрать? – не удержалась от шпильки Рысь.
– Ага, – Шланг достал нож, поворошил хвою.
Тигренко, внутренне чертыхнувшись, полез из коляски, мимоходом усадив на место Рысь, тоже собравшуюся последовать его примеру. Девчонка возмутилась конечно, но спорить не стала, осталась сидеть обиженно сопя. Подойдя к увлеченно ковыряющему почву байкеру, присел рядом.
– Слушай, ты хотя бы объясни, чего мы тут делаем? Какого ляда вообще сюда заехали и что ты ищешь?
– Сейчас-сейчас, капитан, – просипел Шланг активно орудуя ножом.
– Да объясни ты толком, в конце концов, – вспылил было Тиграш и пораженно умолк. Шланг поддев что-то ножом, подхватил левой рукой мелькнувшую вереницу огоньков, они забились в кулаке, задергались вокруг руки байкера.
– Ух, ты! – воскликнула восхищенно Рысь, ухнул пораженный Олег.
В следующую секунду Тигренко рассмотрел неизведанный феномен лучше, и даже не поверил сначала. Большой сантиметров тридцати червь, блестел, будто был создан из стекла и заполнен расплавленным золотом.
– Кто это? – выдавил пораженный Тиграш.
– Глубинный Золотоносный Червь. Подрос, зараза, за год-то, – довольно отдуваясь, произнес Шланг.
– Так вот как он выглядит, – выдохнул Корявень.
– Так, давайте подробней, и объясни мне, – Тигренко повернулся к байкеру, – мы из-за этого свернули с дороги?
– Именно, – Шланг достал из-под сиденья маленькую стеклянную банку, судя по всему приготовленную заранее. Отвинтив крышку, сунул туда червя. И обернувшись, пояснил:
– Откуда эти черви появились, из кого мутировали и прочее, я ничего не знаю. Но, доподлинно известно, на поверхности появляются они только в конце весны – в начале лета.
– Ясно, а откуда ты знал, что именно тут будет этот самый червяк?
– Да все просто, я тут заначку выпустил два года назад, а они всегда возвращаются туда, где впервые зарылись, ну чтобы свои яйца отложить.
– Заначку?
– Ну, так называют личинку, из которой должен вылупиться червь.
– Ладно, последний вопрос, зачем он тебе нужен, этот червь?
– Ну, ты чего, капитан, я ж сказал, золотоносный, он так называется из-за того, что в прямом смысле золотоносный. Наши «головастики» предполагают, что они выфильтровывают золото из почвы.
Дубов взял банку в руки, покрутил, рассматривая содержимое.
– Спрашивали у меня пару раз его тропошники, и цену предлагали не малую, очень не малую. Но вот мне что интересно, слышь, Тимка, чего в нем такого ценного, ведь не золото же ради? К тому же если меня не подводит память, золото это тугоплавкое, и в тоже время сверх пластичное, словно не металл, а пластилин.
– Да я сам особо не знаю, но на Железке за него и впрямь можно получить приличный куш, Кабан в позапрошлом году, на двух таких слизняков радиостанцию выменял.
– Понятно, ценная штука значит, ну теперь-то можем ехать? Или ты и дальше обогащаться собираешься? – спросил Тигренко.
– Да тут больше нечем поживиться, – улыбнулся байкер, спрятав банку в рюкзак. После чего достал ополовиненную бутылку, длинно выдохнул, глотнул. Глянул хитро на Корявна, протягивая ему бутыль.
– Ну, не пьянства ради, – цапнул угощение Дубов, и, игнорируя откровенно порицающий взгляд капитана, приложившись к горлышку, сделал пару богатырских глотка. – Крепкая дрянь!
– Ну, дык а то, – Тимка запечатал пробку, кивнул на руль, – давай-ка садись, посмотрим как ты водить умеешь.
Дубов с готовностью пересел, нежно провел рукой по оплетке на руле, выжал рукоятку сцепления, проверяя натяжение тросика. Рысь с нескрываемым восхищением уставилась на сержанта, позабыв, что секунду назад собиралась его в очередной раз поддеть.
– Ну, с богом, что ли, – произнес Корявень, заводя мотоцикл. Мотор заурчал, сержант выкрутил ручку газа, добавляя оборотов, и врубив первую скорость рывком тронулся. Дернулся сидящий позади него Шланг, лязгнув зубами, сплюнул, произнес:
– Не перегазовывай, спокойней. Давай вторую и покатились аккуратненько.
Дубов кивнул, едва не потеряв шапку, переключился и медленно повел мотоцикл по лесной дороге. Через час они вырулили на старую бетонку, Шланг уже полчаса как удостоверившись, что сержант вполне вспомнил-освоил навыки вождения, травил байки Кристине, она весело хохотала, иногда что-то переспрашивала. Периодически вставлял свои комментарии Корявень, и тогда уже вместе с Кристиной смеялся и Тимка. Тигренко же погрузившись в размышления, почти не обращал внимания на развеселившихся спутников. Кристина пару раз попыталась было его растормошить, но услышав на свои вопросы ответы невпопад, отказалась от этой затей. Роман прикрыв глаза, устало вздохнул, если он все правильно посчитал, то при самом благоприятном исходе домой он попадет не ранее чем через дней пять – а то и вовсе через неделю, значит на эвакуацию останется тоже неделя, максимум две. Мало, очень мало, для нормального переселения, даже учитывая, что они располагают не малой техникой, все равно мало, да и горючего кот наплакал. Василиса, правда, обмолвилась, что в будущем они смогут поставить им сколько-то горючего, для вывоза оставшихся на базе припасов и прочего представляющего ценность инвентаря, но это все так, планы, для них это будущее может и не наступить.
Мотоцикл подбросило на очередном ухабе, освоившись с управлением, Дубов вел его на достаточно высокой скорости. Тигренко оглянулся на Кристину, она поймала его взгляд, улыбнулась. Его будто током ударило, вспомнились слова Кастанеды про нож. Она испуганно всмотрелась в его лицо:
– Ром, что с тобой?
– Нож, у тебя есть нож? – проигнорировав ее, спросил он. – Где твой нож!?
Она даже испуганно отшатнулась от его крика, ошалело уставился на него Шланг, оборвавший на полу слове очередной рассказ. Дубов тоже, сбросив скорость, покосился вопросительно, что за паника.
– Олег, тормози! – произнес Тиграш и, видя, что сержант сомневается, взревел медведем, – Тормози, говорю!!!!
