разговор решил все сложности. – Почему бы вам с братом не выпить по большой кружке горячего какао, пока мы с отцом отправимся на охоту на плесень.
Опустив плечи, чувствуя себя побеждённой, я отправилась следом за братом на кухню и помогла ему готовить напитки.
– Ну и? – простонал Кирэн, наливая молоко в две кружки. – Родители ведут себя как упёртые бараны. – Он поставил кружки в микроволновку. – Просто как бараны.
– Полностью поддерживаю.
– Знаешь, я надеюсь, что к утру все стены покроются плесенью. И тогда мама с папой будут вынуждены признать, что здесь происходит что-то сверхъестественное. И не смогут придумать других отмазок.
– Да ладно, уверена, что они скажут, что и тут есть разумное объяснение.
– Да нет ничего разумного в том, что здесь происходит. Я понимаю, что ты переживаешь из-за плесени, а мне не даёт покоя то, что происходит у нас в саду. Я никак не могу забыть то дерево и что оно со мной сделало. – Кирэн невольно потянулся к руке и потёр её.
– Сильно болит? – спросила я.
– Совсем немного. Нужно выпить лекарства перед сном.
Микроволновка пожужжала секунд тридцать и потом звякнула так громко, что мы с братом подпрыгнули на месте.
– Нервы ни к чёрту, – заметила я.
– И мои, – согласился Кирэн, когда он закончил делать напитки.
Ради собственного спокойствия я решила сменить тему разговора:
– Наверняка некоторые парни из твоей команды ходят в ту же школу, что и мы, – сказала я, делая большой глоток дымящегося горячего какао. – Так что кое с кем ты уже будешь знаком в первый день.
– Об этом я не думал, – Кирэн попробовал улыбнуться.
– Не успеешь прийти и уже станешь известным.
Брату явно понравилась эта мысль.
– В прежней школе я никогда не был любимчиком, так что это мой шанс.
«Никто из нас не был любимчиком, – подумала я. – Уверена, что и в новой школе ничего не изменится. По крайней мере, для меня».
Мы продолжали болтать о пустяках, пока не появились наши родители и не объявили, что дом освобождён от плесени.
– С радостью должен объявить, что не так уж много мы и нашли, – сказал папа. – Пятнышко там, пятнышко здесь.
– Какая радость, – мрачно буркнула я. – Про подвал можно не заикаться?
– Твой отец уже объяснил, что там слишком много работы, – заметила мама. – И слишком поздно приниматься за неё. Элла, ну честно, что, по-твоему, может произойти? Плесень оживёт ночью и примется тебя преследовать?
Выражение моего лица подсказало ей, что именно так я и думала.
– Ничего не хочу слышать об этом, – сказала мама тоном, который давал понять, что любые дальнейшие обсуждения будут восприняты очень негативно. – Но я думаю, у меня есть решение.
Она взяла ключ в форме скелета с полки, направилась в холл, и мы все пошли следом. Мама встала возле двери подвала, вставила ключ в замок и повернула.
– Вот, – сказала она, улыбаясь, довольная собой. – Проблема решена. Ничто теперь не сможет пробраться ни оттуда, ни туда.
– В самом деле? – пробормотала я. Она всерьёз думает, что это может остановить плесень?
– Да, – ответила мама. – В самом деле.
Кирэн покачал головой, но ничего не сказал.
– Этим помещением я обязательно займусь в конце недели, – объявил папа. – Обещаю.
Этот ответ меня нисколько не устраивал.
– Отлично, – сказала мама. – Слова больше не хочу слышать об этих глупостях. – Она трижды хлопнула руками. – Вы двое допивайте какао, а потом отправляйтесь по кроватям.
Кирэн быстро проглотил свой напиток, а я не стала. Потом мы оба поступили так, как сказала мама.
– Я ни за что не буду спать один сегодня, – сказал Кирэн. – После того как мама с папой лягут спать, я переберусь к тебе. Завалюсь прямо на пол.
– Ничего себе, как всё быстро поменялось за короткое время, – съязвила я. – Прошлой ночью я умоляла тебя оставить меня в твоей комнате, а теперь всё наоборот.
– Ну да, тогда я тебе не верил, но теперь верю.
– Да уж, никогда не знаешь, как всё может обернуться, – сказала я, ухмыляясь.
– То есть хочешь остаться одна в своей комнате?
Совсем не хочу.
– Если честно, то с тобой рядом мне будет спокойнее.
– Значит, решили. Нам обоим будет спокойнее.
– У мамы есть привычка просыпаться, чтобы сходить в туалет. А ещё у неё есть привычка заглядывать к нам, прежде чем самой пойти спать. И она обязательно спросит, почему это ты у меня на полу. Сам же знаешь.
– Я объясню ей, что ведьма прокляла этот дом и что одному мне страшно.
– Удачи.
– Да на самом деле не важно, что я ей скажу, она всё равно не поверит.
И это правда.
– Ладно, будем надеяться, что она просто не заглянет к нам.
– Да уж, только это и остаётся.
Несмотря на то, что я оставила окно открытым, стойкий запах белизны тут же ударил мне в нос. Поэтому я решила полежать немного и почитать ту книгу, которую вчера посоветовал отец.
Я уселась на кровати, подложила подушку под спину и принялась за книгу, но не успела прочесть и пары страниц, как меня отвлекли.
В комнату заглянул отец и спросил, почему я до сих пор не потушила свет и не лежу в кровати, укутавшись в одеялко.
– Из-за белизны, – пояснила я.
– Ну да, тут всё ещё попахивает, – согласился он, принюхиваясь. – Прости. Я должен был сам догадаться и открыть окно, – он огорчённо посмотрел на меня. – Ну и глупый у тебя отец, да?
– Глупее не бывает, – ответила я с улыбкой.
– Рад, что ты читаешь книгу, которую я посоветовал. Тебе нравится?
– Очень неплохо.
– Ну вот, я же говорил, что тебе понравится, – он оглядел комнату, тыкая пальцем в стену. – Всё чисто. Ни пятнышка. Не придерёшься.
Я хотела предложить ему пари, хоть на сотню фунтов, что утром всё будет на месте. Не то чтобы у меня была лишняя сотня фунтов, но я была уверена, что эта чёрная штука совсем скоро вернётся. Противоестественно быстро. Но я не стала спорить, потому что представляла, как отец на это отреагирует.
– Будем надеяться, что всё так и останется.
Отец обеспокоенно посмотрел на меня, так что сразу было понятно, что он переживает.
– Мы с мамой скоро уже отправимся спать, – сказал он. – Наша комната совсем близко, так что тебе нечего бояться.
Я не стала уверять его, что не боюсь, потому что он сразу бы понял, что я лукавлю. Поэтому я просто улыбнулась и кивнула.
– Ладно.
– Ещё минут десять, и всё выветрится, – произнёс отец, кивая в сторону окна. – Только не забудь закрыть, перед тем как заснёшь, а то замёрзнешь.
– Не забуду, – заверила я.
Уходя, он уже собирался закрыть дверь, но потом тут же понял свою ошибку.
– Ты же наверняка хочешь оставить дверь открытой? – спросил он на всякий случай.
– Да, если можно.
– Конечно, дорогая.
Когда он ушёл, я вернулась к чтению. После каждой страницы я поднимала глаза и осматривала стены и потолок.
«Оно выжидает, – думала я. – И вернётся, когда я засну. Сползёт по стене
