Какое-то время он был занят учебой, и сначала ему, привыкшему бездельничать, это давалось с большим трудом. Кое-как Вадим сумел-таки получить высшее образование, но с работой в Городе были проблемы. А с хорошей, денежной работой так просто беда. Устроиться можно было только по знакомству. Ровесники Вадима мыкались, и многие уезжали в Москву. Но и там жизнь была не сахар, надо было много работать, а работать Вадим не привык. Какое-то время Вадим болтался без дела, и перспектив куда-нибудь устроиться у него не было никаких. Машинально он все время смотрел под ноги: не найдется ли еще один кошелек? И надо же! Кошелек нашелся! И очень кстати!
Вадима взяла под покровительство другая дама. Познакомились они случайно, ситуация была банальнейшая: дама беспомощно стояла на обочине у новенькой машины и пыталась понять, почему та не заводится. И надо же такому случиться! Мимо ехал Вадим на велосипеде! Ехал на рыбалку, дело было к вечеру, а сосед сказал, что на Длинных прудах на вечерней зорьке хорошо берет карась. Даже Вадиму, мало что понимающему в автомобилях, хватило одного взгляда на приборную доску, чтобы понять, что в баке просто-напросто закончился бензин. На своем стареньком велосипеде он скоренько сгонял на заправочную станцию, привез даме полную канистру бензина и в ответ, кроме денег и «спасибо огромное», получил номер ее телефона, а взамен оставил свой. Первой позвонила она, не прошло и двух дней. И в благодарность за оказанную услугу пригласила молодого человека на чашку чая в свой шикарный особняк в долине миллионеров.
Сначала Вадим все никак не мог понять, что надо от него женщине, которая на десять лет его старше, такой шикарной и самостоятельной. Уж конечно, не стихи.
Она была нехороша собой, но очень предприимчива и умела себя подать. Бывшего мужа, одного из самых богатых в Городе людей, умудрилась развести и на коттедж в долине миллионеров, и на престижную машину. И при этом сохранила с ним доверительные дружеские отношения, уж очень была умна. Новую его жену, юную блондинку модельной внешности, но недалекую, не хаяла, а, напротив, хвалила. Была с ней ласкова, давала советы: как одеться, какого мастера в «Чародейке» приласкать, куда поехать отдыхать. Бывший муж это ценил и тоже приезжал советоваться. Дама процветала, и влияние ее в городе росло. Работа у нее, благодаря бывшему мужу, тоже была престижная, в городской администрации. И для самоутверждения ей нужен был молодой любовник. Бывший муж не возражал, напротив, советовал. Заведи, мол, игрушку, как я. Вот она и облюбовала Вадима: в то время он был строен, как тополь, и довольно-таки миловиден. Вадиму такой выбор льстил, его любовница не скупилась на подарки, и непыльная, но доходная служба для него тоже вскоре нашлась. Проблемы были только у тех, у кого не имелось связей. А любовница Вадима меж тем сделала стремительную карьеру, обеспечив и ему светлое будущее.
Так Вадим вошел в круг избранных. Его принимала у себя вся городская знать. И тут – о чудо! Новая удача! Он так понравился своей любовнице, что та решила узаконить отношения. Жениться? Ну что ж! И подарок к свадьбе достойный – машина. Вадим выбрал ее сам, в областном центре, в автомобильном салоне, сияющую, пахнущую как-то по-особому, как может пахнуть только новая, очень дорогая вещь. И лихо раскатывал на ней по городу, привлекая внимание молоденьких девиц. Вадим не тормозил, чтобы подвезти самых хорошеньких, не потому что боялся своей властной жены, вовсе нет. Ему просто было лень. Завяжется знакомство, надо будет выстраивать отношения, а жизнь такая налаженная, такая… В общем, такая, как надо. И зачем в ней что-то менять.
Женившись, он как-то сразу располнел, разленился вконец, стал хамоватым, вальяжным. В общем, барином. Бывшие одноклассники ему завидовали. Никому ведь больше так не повезло. Одни сидели без работы, зарывшись в грядки на дачных участках, другие торговали на рынке. Третьи трудились за копейки, лишь бы шел стаж. И все жаловались на жизнь. Мол, бедно, тяжко. А те, кто уехал на заработки в Москву, мыкались по частным квартирам, вкалывали с утра до ночи, чтобы оплатить жилье и прокормить семью, но, приезжая на родину, хорохорились:
– Зато мы в столице живем!
Но, выпив водочки, размякали и хлопали Вадима по плечу со словами:
– Вот кому повезло! И что в тебе такого особенного?
Особенного в нем, и правда, ничего не было, и это его злило. Внешность заурядная, талантов никаких. Посредственность, одним словом. И повезло ему просто так, не за какие-то особые заслуги. Фортуна Вадима баловала, подарив легкую, беззаботную жизнь, но не более того. Ничего значительного он не сделал, у Вадима было такое ощущение, что свою шальную удачу он разменял по мелочам. Миллион по рублю, оплатив каждый день своей беззаботной жизни. А надо было копить очки, чтобы в какой-то момент сорвать банк.
Прошло три года, и он заскучал. Налаженная, сытая жизнь застоялась, как болото. Вадим увяз в ней настолько прочно, что даже разговор о детях перестал затевать со своей начальственной женой. Та все отмахивалась: потом, милый, сначала карьера. Когда ее карьера упрется наконец в свой потолок, Вадим не знал. Баба была в самом расцвете сил, в тихом семейном кругу недавно отметили скромно ее сорокалетие. Считайте, последний шанс стать матерью. Пора делать ставку либо на карьеру, либо на утешение в старости. Жена пока молчала, Вадим подозревал, что идут разговоры об ее переводе в областной центр. Городской глава, под которым она работала, по слухам, уходил на повышение.
Вадиму же уезжать из Города не хотелось. Ему казалось, что прикормленная здесь удача не захочет сниматься с насиженного места. Уехав отсюда, он останется голым королем, без свиты, без покровительства небес. И тогда начнется! А ну как жена найдет кого-нибудь помоложе да покрасивее? Сейчас это модно. Чем больше разница в возрасте, тем престижнее. Вадим не настолько глуп, чтобы не обращать внимание на свое отражение в зеркале и не волноваться по этому поводу. Пивной живот, наметившаяся лысина, расплывшееся лицо. Все это скверно. Хорошо еще, жена так занята своей карьерой, что у нее просто нет времени на личную жизнь. В отпуске, на заграничном курорте, она целыми днями спит и, хотя грозится каждый вечер пойти на дискотеку, ни разу так и не выбралась. А если у нее вдруг будет перерыв в работе? Месяц или два? Или больше? И скажет она:
– Милый, нам пора отдохнуть друг от друга. Давай проведем отпуск по отдельности.
И укатит на курорт одна. А там… Видал он этих смазливых молодчиков, с мускулистыми торсами, накачанными бицепсами и трицепсами, с жадными глазами. Его жена тоже на них смотрела. Она же женщина! Да, сначала начальница, но потом все-таки женщина. Ох, бросит она своего располневшего и вконец обленившегося супруга! И что тогда будет с ним? Здесь, в Городе, понятно, он своего уже не отдаст, сам оброс связями, вхож во все богатые дома. Ломать – не строить. А еще говорят: свято место пусто не бывает. А на теплое местечко Вадима желающих полно. Только свистни! Нет, нельзя отсюда уезжать. И пора наконец стать человеком самостоятельным, избавиться от унизительного покровительства женщин.
Вадиму вдруг захотелось сделать что-нибудь такое, чтобы о нем заговорили. Именно о нем, как о самостоятельной личности, не о везунчике, не об альфонсе. Он подозревал, что за глаза его называют именно так.
«Я вам еще покажу! – думал он. – Я вас всех удивлю!»
Но сделать что-нибудь значительное ему хотелось, не выходя из-за письменного стола и не поднимая ничего тяжелее шариковой ручки. Работать физически он не привык, в доме всегда была прислуга.
И легкий, как ему тогда казалось, путь нашелся. Вадим стал энергично действовать, даже не подозревая, в какую в итоге вляпается историю…
Коалиция
Пока супруги выясняли отношения на свежем воздухе, на закрытой веранде тоже кипели страсти. Первым высказался Вадим:
– По-моему, хозяева спятили.
– Он просто ревнует, – заметила Женька.
– А мы здесь при чем? – пожал плечами Вадим. – Да пусть хоть подерутся! Нам надо уехать до грозы, а то застрянем тут надолго! Лично я хочу поужинать сегодня дома, и желательно, чтобы при этом в меня не целились из охотничьего ружья! От этого аппетит пропадает!
– Тем не менее водочку охотно в себя сливаешь, – усмехнулся Родион.
– Это от нервов! – огрызнулся Вадим.
– Я тоже не понимаю, почему мы здесь сидим? – робко сказала Валентина. – Лично я тоже хочу уехать отсюда до дождя. Мне надо книгу дописывать, у меня план горит!
– Ах, да! – спохватилась Женька. – Вы же обещали мне автограф!
– Самое время, – проворчал Вадим.
– А вам разве не хочется получить автограф у настоящего писателя? – удивилась Женька.
– Подумаешь, детские книжки кропает!
– Да вы что! – аж подпрыгнула Женька. – Она же местная знаменитость! Настоящая звезда!
– Суммарный тираж моих книг, между прочим, несколько сотен тысяч! – вспыхнула Валентина. – Я на презентации езжу в Москву! У меня в Городе клуб поклонников! А вы знаете, сколько пишут на мой сайт?
