Леди Далива прекрасно видела, что Наяна Грас явно не может идти на бал в таком виде. Не знаю, почему ее напарницы отказались помогать, но мне стало искренне жаль девушку, которая вот-вот была готова разрыдаться.
— Прошу прощения, леди Далива, — я нагнала сваху и присела в реверансе вынуждая ее остановиться.
— Что Вы хотите леди Анна? Это не может подождать? — сваха явно была не рада возникшей паузе, но приготовилась уделить мне драгоценную минуту своего времени.
— Леди Наяна не может в таком виде пойти на бал. Позвольте помочь ей.
— Хм, — сваха цепким взглядом отыскала артефакторшу Грас и, рассмотрев ее повнимательнее, лишь покачала головой. — Что ж, если готовы рискнуть леди Анна, то помогайте. Но учтите, что через двадцать пять минут в бальный зал войдет король, а после его появления Вы уже не будете иметь право присутствовать на празднике. А так запомните: три поворота направо, два налево, идете минуя семь дверей и налево. Удачи.
— Я понимаю и спасибо, леди Далива.
Резко развернулась и, схватив Наяну за руку, потянула растерявшуюся девушку в апартаменты осени.
— Ты что творишь? — Вира и Пия собрались было последовать за нами, но я воспротивилась. — Идите, иначе не успеете.
— А ты? — целительница вовсе не хотела оставлять меня.
— Пропущу ритуал ожидания короля и топтания на месте. Вира уведи Пию.
Высшая магичка послушалась, а я чуть ли не потирая руки, развернулась к Наяне и довольным голосом произнесла:
— Приступим?
* * *
Не помню, когда в последний раз бегала так быстро. Наяна еле поспевала за мной, а ее завитые в локоны волосы подпрыгивали словно пружинки. Да, девушка преобразилась и выглядела достойно. Я спасла не только ее репутацию и всей семьи Грас, но и своей родной МАКП. Выбросила появившуюся откуда-то в голове мысль о Корнеле Лассе и ускорилась, насколько это позволяли длинное платье и высокие шпильки. Наш боевой маг Крамэр сейчас рукоплескал бы мне. Я на тренировках так добросовестно не выкладывалась как сейчас. На удивление артефакторша не намного отставала. Надо было все же отдать дань ее упорству. А вот во мне сейчас явно чувствовался авантюрный дух бабушки. Похоже, с появлением в моей жизни Викрама Ратхора он проснулся снова. Шесть лед назад я и впрямь доставляла бабушке не мало хлопот, но потом после того рокового дня стала намного спокойнее и рассудительнее. В МАКП меня чуть ли не заучкой считали, но после Весеннего бала что-то во мне словно ожило.
— Не отставай, — на ходу обернулась к Наяне, а потом почувствовала как впечатываюсь во что-то твердое. — Ай!
Чьи-то руки подхватывают меня в последний момент, и я поднимаю голову. На лице архимага столько эмоций, что первым моим желанием становится продолжить забег, но мне не дают, удерживая на месте силой.
— Ко всем прочим Вашим недостаткам, леди Саттэр, Вы еще не умеете смотреть куда идете, а точнее бежите. Вижу, герцогиня Камилла так и не смогла привить своей внучке хоть какие-то манеры.
Я вспыхнула и почувствовала, как начинаю злиться. Резкий тон архимага заставил мое лицо пылать, но собрав всю свою выдержку в кулак, произнесла безразличным тоном:
— Прошу прощения, уважаемый архимаг. Мне жаль, что даже такая хрупкая леди как я может причинить Вам вред. Надеюсь, Вы со снисхождением отнесетесь к моему недостатку, но пожалуй у меня сейчас нет времени, чтобы обсудить с Вами мои остальные отсутствующие достоинства и пробелы в воспитании.
Бровь архимага слегка приподнялась. Видимо мало кто разговаривал с ним в таком тоне и еще имел наглость позволить себе завуалированную издевку. Викрам Ратхор словно заставил себя оторвать от меня взгляд, чтобы посмотреть на застывшую на месте Наяну.
— Почему Вы здесь леди Грас?
— Я…, - артефакторша все же справляется с дрожью в голосе, а затем говорит правду. — У меня не получилось самостоятельно подготовиться к балу, а мои соседки отказались протянуть руку помощи. Леди Анна сжалилась надо мной и, рискуя самой опоздать на бал, помогла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вот как, — только и произнес архимаг, вновь одаривая меня взглядом своих магических карих глаз.
Все это время мы так и стояли: я, вцепившись в его балахон, и он, крепко держа меня обеими руками за талию. Почувствовала, как ладони архимага даже через ткань платья вызывают легкое жжение. Меня охватила дрожь и чтобы не выдать свое волнение холодным учтивым голосом попросила:
— Будьте так любезны, отпустите.
Викрам Ратхор словно очнулся и тут же исполнил мою просьбу. Я поправила платье и поняла, что теперь мы с Наяной точно не успеем. Это осознала и девушка. Она подошла ко мне со слезами на глазах, и тут неожиданно архимаг разрезал воздух около нас.
Я встала как вкопанная, а мужчина с долей превосходства произнес:
— Прошу поторопиться, леди. Король уже вот-вот войдет в бальный зал.
— Спасибо, — ошарашено поблагодарила я, стараясь сохранить невозмутимость и достоинство на лице.
— Не стоит, принцу Ричарду не нравятся леди с одышкой, — иронично заметил Викрам Ратхор, явно намекая на то, что я до сих пор не могу полностью восстановить дыхание после изнурительного забега до бального зала.
Не знала, как поверить такой удаче, но Наяна в этот раз сообразила быстрее и утащила меня за руку в портал. Мы оказались на месте вовремя.
— Их Величества король Амир Фальк Райан и королева Илана Райан.
Глава 15
Не успев толком посмотреть по сторонам, тут же присела в глубоком реверансе и замерла.
— Я рада, что вы успели, — еле слышно прошептала застывшая справа Пия.
Меня весьма порадовал тот факт, что архимаг Ратхор не просто открыл портал рядом с участницами отбора, но именно около Пии и Виры. Какой предусмотрительный! После этого даже не могла толком злиться на него, хотя он в очередной раз продемонстрировал всю свою архимагическую сущность.
Ожидание затягивалось. Ноги столь не привычные к шпилькам казалось готовы были в любой момент подвернуться, но я терпела, как и все остальные одиннадцать избранниц. Наконец около нас раздались звуки тяжелых шагов.
— Леди Саттэр!
Слегка вздрагиваю, когда вижу перед собой протянутую руку, унизанную пятью кольцами с сапфирами. Вкладываю свои пальчики в шершавую ладонь короля и послушно выпрямляюсь.
— Ваше Величество.
— Леди Саттэр, наконец-то Вы почтили нас своим присутствием, — король Амир улыбается, пока его синие глаза пристально изучают меня. От его взгляда хочется прикрыться, но я продолжаю стоять как ни в чем не бывало.
— Для меня честь, быть здесь, — всем своим видом демонстрирую смирение, и пожилой немного обрюзгший платиновый блондин удовлетворяется таким ответом. Когда-то король Амир был по-настоящему красив, но сейчас вызывал лишь какое-то гадливое чувство. Его похотливый взгляд прошелся по рядам застывших в реверансе девушек и вновь вернулся ко мне.
— Вы, вылитая Камилла, только глаза изумрудные, — бросает он напоследок, не позволяя королеве Илане вставить и слова. Пожилая женщина неприветливо смотрит в мою сторону и поджав губы идет следом за мужем. Не похожа королевская чета на любящих супругов. Да и была ли любовь? Фаворитки короля Амира менялись с завидной регулярностью, а королева Илана всю свою жизнь просидела в покоях, лишь изредка покидая их для участия в мероприятиях, требовавших ее непосредственного присутствия. Такова участь прорицательницы. Королеву охраняли лучше, чем всю королевскую сокровищницу. Дар видеть будущее бесценен, а значит и она сама.
Наконец правители Корнуольского королевства заняли свои места и все придворные выпрямились. Вита Силвер недовольно посмотрела на меня, как и большинство присутствующих на балу леди. Молодые аристократки словно пытались прожечь на мне дыру, и под их взглядами стало крайне неуютно. А разве могло оказаться иначе? Король явно выделил мою скромную персону среди других участниц отбора, но сделал он это лишь потому, что ранее я никогда не появлялась при королевском дворе. К тому же по слухам на своем отборе король Амир выбирал между леди Иланой в девичестве Актор и моей бабушкой, которая в молодости походила на меня теперешнюю. Я украдкой взглянула на королеву и поняла, что несколько десятилетий назад эта женщина была красавицей, о чем свидетельствовали почти лишенное морщин лицо, блестящие дымчатые глаза и стройная фигура. Вот только сейчас перед ней стояла практически живая копия соперницы, вызывая в памяти те времена, когда король еще обращал внимание на свою жену. Пусть мы с королевой были родственницами, она судя по всему явно не питала любви к семейству Саттэр.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
