Бросив взгляд по сторонам, путешественник решил осмотреться повнимательнее. Он находился у широкой тропы, которая вела куда-то вдаль и терялась между огромными и ветвистыми деревьями. На горизонте виднелись скалистые горы, верхушки которых уходили высоко в небо, цепляя собою ватные облака. Пейзаж, представший перед его глазами, мог сравниться только с картинками, которые он видел когда-то во сне, будучи еще совсем маленьким мальчиком.
Сам по себе Сергей был человек решительный и имел силу воли и твердость характера. Всю жизнь он рассчитывал только на свои силы и способности, возможно, благодаря этим качествам к середине жизни он стал очень обеспеченным и влиятельным человеком. Женился Сергей в зрелом возрасте, своих детей и жену очень любил, стараясь окружить их вниманием и достатком.
– За простой деньги не дают, – вздохнул мужчина и пошел вверх по тропинке.
Пройдя немного вперед, Сергей услышал странный шум, доносившийся из леса. Он ускорил свой шаг и поспешил на неизвестный звук, который становился все ближе и ближе. Обогнув огромный ствол дерева, мужчина заметил, как темно-серого цвета змея пытается утащить из гнезда на ветке дерева яйцо и полакомиться им, а маленькая и отважная птичка ценой собственной жизни пытается отбить у гадюки будущего птенца.
– Не так быстро, дорогуша! – громко закричал на змеюку мужчина и, схватив палку, лежавшую неподалеку, запустил ее в гадюку. – В яблочко!
Пролетевшая палка сильно ударила змею по хвосту, и она кубарем скатилась с места недавнего сражения.
– Я все запомню и тебя запомню! – зашипела противная зеленая гадюка. – Скоро встретимся, обязательно встретимся!
От услышанной угрозы у Сергея мороз пробежал по коже. Он растерялся не от страха перед великаншей-змеей, а перед тем фактом, что она вообще может говорить и тем более угрожать скорой расправой.
– Нет, ну вы видели это? – почему-то спросил вслух Сергей. – Она мне еще и гадости говорит.
– Конечно, видела! – послышался совсем рядом тоненький голосок. – Ни стыда, ни совести. Одним словом – пакость!
Обернувшись на звук голоса, мужчина заметил ту самую птичку, которая так отчаянно защищала свое яйцо. Ее яркое оперенье невозможно было не заметить в лесу. Хвост чудо-птицы был красного цвета, который плавно переходил в оранжевый, а голова была малиновой, и на самой макушке красовался смешной взъерошенный золотистый хохолок.
– Тут что, у вас все такие умные? – подняв с земли увесистую палку-выручалку, усмехнулся Сергей. – Не лес, а питомник какой-то.
– А разве бывает по-другому? – искренне удивилась птичка. – В нашем лесу все живое: и цветы, и ручьи, и звери с птицами. Я очень рад, что наши дороги пересеклись именно здесь. Чем я смогу отблагодарить тебя за помощь?
– Да пустяки, все в порядке, – спокойно сказал Сергей. – Ты только скажи мне, если знаешь, где я нахожусь и как сюда попал?
Подлетев к мужчине совсем близко, маленькая птица села возле него на ветку и, расправив свой шикарный хвост, продолжила:
– Зовут меня Рад, я здесь все знаю – можешь на меня положиться. Сюда ты попал не случайно, потому что случайности, в принципе, невозможны. Лично я в них не верю. Люди – частые гости в нашем лесу, только появляются они совсем в другом месте, на той стороне дороги. Почему ты оказался в лесу, мне понятно, а вот почему ты очутился не на том самом месте, где должен был, – это загадка.
– Но мне непонятно, зачем я здесь, – поинтересовался у птицы путешественник.
– Ты, скорее всего, умер, – естественно предположил Рад, и его золотой хохолок блеснул среди листвы. – Твоя душа оказалась здесь именно поэтому. Пришло время собирать урожай жизненного пути и пожинать плоды того, что ты успел взрастить.
– Как умер? Как это может быть? – яростно затряс головой Сергей, в душе не соглашаясь с тем, что говорит ему маленькая птичка.
– Как и все умирают, когда приходит их час, – поучительно объясняла простые истины птица. – В большинстве случаев ошибки быть не может, но случаются и чудеса, конечно!
Сергей взялся руками за голову и присел прямо на мягкую траву. Как дальше ему жить? Да и как жить, если он и не живет уж вовсе. Как же его любимая жена, дети останутся без него? Кто продолжит его бизнес? От стольких вопросов без ответа у него разболелась голова. Что ему сейчас предпринять, он не понимал и не имел ни малейшего представления. Не каждый день тебе приветливо сообщают, что все, ваше время на земле истекло, пора и честь знать.
– Да не грусти ты так, – попытался успокоить его Рад. – Если ты оказался не на том месте, где встречаются все люди, значит, что-то пошло не так, возможно, здесь какая-то ошибка. Нужно все узнать, а потом только горевать.
– Конечно, конечно, ты прав! – ловко вскочил на ноги Сергей. – Нужно все выяснить, а потом я решу, что с этим делать. Ты сможешь меня отвести куда нужно?
– Конечно, друг мой, – перелетел на плечо к взволнованному мужчине птица Рад и затараторил: – Я твой должник, помнишь? Пока моя жена улетела на неделю к своей маме, я должен был охранять наше с ней яйцо от посягательств неприятеля, а тут, понимаешь, кум в гости залетел, вот я и расслабился. Мы и так редко видимся с ним после моей свадьбы: все дела семейные отвлекают, вот и встретились. Он, конечно, птица хорошая, но сильно впечатлительная. Нес мне нектара медового попробовать, да пока летел, сам весь нектар и выпил. Мне его пришлось домой доставлять таким «обнектаренным». А как прилетел, вижу, эта пакость к моему детенышу лезет. Ну, а дальше ты сам все знаешь. Так что я все для тебя сделаю!
– Все прям как у нас, – усмехнулся мужчина и последовал за яркой птичкой.
Они двинулись быстрым шагом в обратную сторону от леса, и Рад, как и обещал, сопровождал Сергея, указывая ему нужное направление. Прошло совсем немного времени, и дружная парочка пришла к тому самому месту, о котором так живописно рассказывала мужчине птица. Посреди тропы стоял громадная каменная плита с написанными на ней какими-то старинными текстами. Заглянув за эту плиту, мужчина заметил, что тропа резко раздваивается и начинает виться сразу в двух направлениях.
– И что теперь делать? – обратился Сергей к всезнающему Раду. – Куда теперь направимся: вправо или влево?
– Никуда, – не растерялась смелая птичка. – Теперь мы подождем главного Проводника, он-то нам и нужен.
Вдруг из-за камня показалась чья-то фигура, а затем и весь человек в целом. От такой неожиданности разговор между товарищами мигом прекратился. Они вдвоем уставились на незнакомца, пытаясь понять, откуда он взялся.
– Извините, что напугал вас, прошу прощения, – тихим голосом заговорил человек. – Не подскажите, куда я попал?
– Туда, куда нужно, – быстро ответил мужчине Рад. – Скоро сам все узнаешь.
Несмотря на то, что они совершенно не знали этого мужчину, ни Раду, ни Сергею он не понравился с первого взгляда. Его маленькие глазки постоянно бегали, как будто чего-то искали, а сам взгляд был колючим и неприветливым.
– Ну, вот, ждать осталось совсем недолго, – указал Рад крылом на дорогу, ведущую к каменному валуну. – Смотри!
Быстрым шагом по тропинке к ним приближался сам Проводник, это было сразу понятно по уверенной походке и большой палке в его руке, на которую он опирался при ходьбе. Одежда проводника была удобна для путешествий по дальним дорогам, а на ногах его красовались крепкие ботинки коричневого цвета. За плечами у Проводника находился большой кожаный рюкзак, наполненный разными полезными для долгого путешествия вещами.
– Добрый день, меня зовут Игорь. Рад приветствовать вас на перепутье дорог, – с доброй улыбкой произнес обоим мужчинам Проводник. – Извините за долгое ожидание, вышла небольшая накладка, но сейчас все в порядке.
– Привет, – просто ответил Сергей.
– Добрый, добрый денечек, – заискивающе заюлил второй мужчина. – Я так рад с вами познакомиться, несказанно, неслыханно рад.
Он затряс в своей руке руку Проводника и долго не хотел ее отпускать. Наконец Игорю удалось освободиться от навязчивого гостя, и он продолжил:
– Сейчас я вас поведу по саду, который вы смогли вырастить за все время, проведенное на земле. От того, что растет в вашем личном саду, зависит то, где вы окажетесь в конце своего жизненного пути. Все, что вас интересует, можете спрашивать сразу, не стесняйтесь.
– Игорь, – обратился с уважением к Проводнику Сергей. – Я что-то не припомню, чтобы на земле я сажал какой-нибудь сад. Откуда же ему вдруг взяться?
Опершись на свой посох, Игорь многозначительно посмотрел на серьезное лицо Сергея. Без тени насмешки он ответил:
– Каждый человек к итогу своего жизненного пути попадает именно сюда – в свой сад. Мы – это те поступки и дела, которые совершили за всю свою жизнь. Каждый поступок – это семечко, посаженное в твоем личном саду. Из хороших дел вырастают добрые ростки, а плохие семена-поступки не прорастают вовсе. Итогом жизни является твой райский сад. Он либо цветет и зеленеет, либо превращается в безжизненную пустыню. Здесь на распутье существуют две дороги, и от того, как человек прошел путь своей жизни, зависит, по какой дороге ему предстоит идти дальше: жить ему в райском саду или в песчаной пустыне.
