– Все, товарищ капитан, пришли! Третья с краю палатка. Там Палач и старший сержант Головин с ребятами.
Таранов решительно вошел в бывшую обитель бывшего грозного и кровавого главаря бандитов. К нему навстречу двинулся Головин:
– Товарищ капитан...
Командир отряда перебил командира разведки:
– Отставить, сержант! Где эта мразь?
– Палач-то? А вон, за столом.
Капитан увидел скрытый опрокинутым столом и разбросанными стульями труп монстра, за которым столько охотился, чудовища в человеческом облике, пролившего невинной крови больше иного мясника на бойне.
Палач лежал в маске, одетый в забрызганный кровью натовский камуфлированный костюм, с двумя аккуратными дырками от пуль «бизона» во лбу!
Сержант проговорил:
– Вот он, товарищ капитан! Достали все же его ребята старшего лейтенанта Захарова.
Капитан ничего на это не сказал, осмотрелся. Увидел такие же, как в маске на лбу бандита, два пулевых отверстия в окне палатки, спросил:
– Определили, откуда в него стреляли?
– Так точно, командир! Из кустов, что на подъеме. Там и следы обнаружили, и искореженный, правда, «бизон».
– Номер на нем наш?
– К сожалению, что-либо определить по оружию невозможно.
– Почему?
– Пистолет-пулемет оплавился, номер разобрать нельзя, но наши ребята имели у себя «бизоны», и позиция неизвестного стрелка как раз находится на линии круговой обороны, которую заняли при нападении бойцы третьей группы, мы проверили. Оттуда велся огонь не только по палаткам, и не только из «бизона», недалеко найден автомат «АК-74», наш! Видимо, стрелок менял оружие и позиции.
Таранов, задумавшись, проговорил:
– Значит, удалось кому-то все же выцепить эту гниду и влепить ему пару пуль в череп?
– Получается, так! И форма на трупе Палача, у него одного, по словам очевидцев, была такая – старшего офицерского состава армий НАТО, кинжал его, кровь засохшая на форме, не иначе как с Устума. Да и маска...
Капитан посмотрел на труп, с которого, засняв на видеокамеру, сорвали маску, на окно, на старшего сержанта, обвел взглядом и остальных разведчиков, приказал:
– Вынести труп этого ублюдка на улицу!
Вышел из палатки.
Вызвал на связь командира бригады:
– Первый! Я – Таран! Как слышите?
– Слышу тебя, Таран, ты на резервной базе противника?
– Да!
– Что там?
– Смерть!
Полковник и капитан недолго помолчали, каждый тяжело и по-своему переживая исход неравного боя у водопада.
– Таран?
– Я!
– Это... наших ребят хоть частями собрать можно?
– Этим отряд и занимается! Да, новость вам, полковник, для доклада! Палач уничтожен группой Захарова! Не налетом авиации, а именно в бою! Это важно!
– Ты уверен, что уничтожен Палач, а не кто другой?
Капитан, выдержав паузу, ответил:
– Не знаю, если честно! И теперь этого знать никто не может! Я лично видел труп человека, внешне похожего, по описанию, на Палача. В его форме, с его кинжалом, в его маске, с двумя пулевыми отверстиями во лбу. Стреляли в него из «бизона», которые были на вооружении группы Захарова. Идентифицировать ствол невозможно, номер не читается. Но выстрелы сделаны оттуда, где были бойцы группы. Позиция стрелка находилась на линии круговой обороны. И стрелял он не только из «бизона» и не только по палаткам, рядом найден «АК-74», этот наш, и труп также нашего бойца, правда, чуть в стороне, но он не мог оставаться статичным и менял позиции. Вот и решайте сами, могу я быть в чем-то абсолютно уверенным?
– Понял тебя, Таран! А уйти Палач не мог, организовав подставу?
Таранов ответил не раздумывая:
– Уйти могла вся банда. От водопада есть спуск в соседнее ущелье. Но не ушла. Даже после того, как, несомненно, Палач получил сигнал о нашем появлении и разгроме его базы у скалы, почему?
– И почему?
– Думаю, имея преимущество в живой силе, неплохое вооружение, достаточное количество боеприпасов, а также отличные позиции, Палач решил разобраться с нами, как с ментами в Келое.
Полковник согласился с версией подчиненного.
– Может, так и было! Палач готовил засаду вам, считая, что банду Ачмиза преследует весь отряд спецназа, а тут Сергей с фланга, и с ходу в бой. Вот и вышел сбой в тактике Палача!
– Все может быть, полковник, но не мешало бы провести масштабную воздушную разведку всего района. Если Палач подсунул нам куклу, то даже на джипе далеко не успеет уйти, коли мы будем действовать оперативно, а если еще и отряд какой с собой прихватил, тем более.
Полковник согласился и с этим предложением капитана и объявил о конце связи. Он вышел на штаб объединенной группировки войск с руководителем военной разведки. Полковник-разведчик выслушал просьбу командира бригады спецназа, и вскоре с площадок из воздушных баз, базирующихся на юге Чечни, в воздух поднялись два звена вертолетов огневой поддержки и разведывательный «Ми-8». Они взяли курс в район, указанный полковником Скориковым, где «Ми-24», согласно приказу, предстояло совершить облет обширной территории под контролем и по наводке вертолета-разведчика, который должен был зависнуть на максимальной высоте, следя за обстановкой на земле, используя специальную разведывательную аппаратуру.
Но и отряд Палача, и его джип сумели вовремя заметить появившиеся вертолеты и скрыться среди камней хребта – первые в густой «зеленке», второй – применив средства маскировки и антирадары.
По крайней мере через час работы воздушная разведка доложила, что обследуемый район – чист, как от групп людей, так и от автомобилей. Естественно, противник имел возможность укрыться в горах, имея к тому же средства контрразведки, но больше того, что авиация сделала, она сделать не могла. Отработав топливо, вертолеты вернулись на базу.
Потеряв два часа, но сохранив жизнь, бандиты по двум направлениям и с разницей в расстоянии между собой продолжили движение.
Время приближалось к полудню, когда джип Палача вышел в сектор Д-4-12.
К месту встречи с Койотом, человеком Адмирала.
В 14-30 Баркаев приказал остановить машину перед неглубоким ущельем.
Телохранители Палача тут же покинули джип, сосредоточившись вокруг «Тойоты», приготовив к бою свои автоматы «АК-74». Вышли из салона и Мурза с Доулетханом. Они прошли вперед, встали перед капотом, осматривая склоны.
Неожиданно из-за выступа показалась фигура крупного русоволосого мужчины в российской военной форме без знаков различия. Всю его левую щеку рассекал глубокий безобразный шрам. Он медленно подошел к палачу и его помощнику, спросил не здороваясь:
– Кто из вас Чабан?
– Я, – ответил Палач.
– Прогуляемся, уважаемый, к роднику! – скорее приказал, чем предложил незнакомец.
Мурза подчинился и последовал за человеком со шрамом к подножию выступа, откуда, журча, бил родник. Они встали у источника, в тени.
Незнакомец представился:
– Я – Койот, от Адмирала!
Баркаев ответил спокойно, показывая Койоту, что тот видит перед собой не шестерку московского генерала, а самого Палача, от одного имени которого трепещут целые аулы.
– Это я понял, что дальше, волк?
– Я – Койот!
– Разве это не одно и то же?
– Повторяю, я – Койот!
– Ну, хорошо! Что велел передать мне Адмирал?
– Я все тебе передам, но перед этим ты должен ответить на несколько вопросов.
Палач, прищурившись, посмотрел на человека Адмирала.
– Вот как? Что ж, спрашивай!
– Ты ушел, как и планировалось?
– В смысле?
– Отряд удалось отправить сюда?
– Да! Десять отборных, проверенных джигитов! Они идут поверху противоположного от нас склона, благополучно уйдя от воздушной разведки, организованной русскими после разгрома лагеря у водопада. Должны появиться здесь не ранее 20–21 часа. Сам ушел чисто, подставив под себя... новобранца из наемников.
Койот, удовлетворенно кивнув, продолжил:
– Теперь вот что, Чабан! Телохранителей твоих придется убрать!
– Я знаю!
– Но это не твоя забота, мой помощник решит эту проблему. Он же отгонит джип с трупами и уничтожит все следы. Ты оставляешь здесь Доулетхана, чтобы он встретил отряд. Человек, который разберется с твоей охраной, вернется к нему на грузовике и доставит твоего помощника с отрядом куда надо! Ты же едешь со мной! Машина за выступом.
Палач перебил Койота:
– Так решил Адмирал?
– Ну, не я же?
Мурза медленно достал прибор спутниковой связи, вызвал Адмирала.
Тот ответил с некоторой задержкой:
– Слушаю тебя, Чабан!
– Встретился с вашим Койотом! Он уполномочен командовать мной и решать судьбы моих людей? Насколько я помню, ранее договаривалось, что ваш представитель лишь передаст план моих дальнейших действий...
– Чабан, приказываю тебе подчиняться во всем Койоту! Во всем! Объяснения позже! И конец связи, у меня нет возможности продолжать разговор.
Баркаев подозвав к себе Доулетхана, передал ему решение Адмирала и приказал оставаться здесь до подхода отряда, затем действовать по плану человека, который решит вопрос с охраной и прибудет к выступу на грузовом автомобиле. Было видно, что помощник недоволен приказом Адмирала. Особенно в части ликвидации верных телохранителей, но оспаривать его не стал, ответив лишь:
