На заднем сиденье кашлянул общественный инспектор Полозов. Бирюков обернулся к нему:
- Кто все-таки был за рулем "Волги", когда вы ее задержали?
Полозов сокрушенно вздохнул:
- Очень похож на этого старика, но окончательно утверждать не могу. Форменная одежда с толку сбила и лицо... смуглое, крупноносое... Он, кажется, водительское удостоверение вам показывал?
- Удостоверение у него новенькое. - Антон посмотрел на лейтенанта. В мае прошлого года получено в вашем отделении. Свяжи-ка меня со своим дежурным.
Лейтенант включил рацию и дал вызов. Дежурный ГАИ откликнулся так быстро, словно дожидался этого сигнала. Назвав дату получения водительского удостоверения Степнадзе, Бирюков попросил отыскать протокол заседания квалификационной комиссии. Через несколько минут дежурный сам вышел на связь:
- Степнадзе Реваз Давидович прошел переаттестацию с оценкой "отлично" в связи с утерей удостоверения.
- Спасибо, - поблагодарил Антон и, выключая рацию, добавил: - Вот такое любопытное дело получается...
Среди внезапно расступившейся зелени впереди показалось сияющее стеклом здание аэровокзала. Попросив лейтенанта подождать его, Бирюков отыскал дежурного по вокзалу - молодого жизнерадостного парня в летной форме - и, показав служебное удостоверение, изложил суть своего визита. Дежурный потянул за козырек лихо сидящую на курчавой голове фуражку:
- Долго искать придется. Может, ориентировочно подскажете, когда этот преподобный Степнадзе мог от нас улететь?
- Ориентировочно - двое суток назад, последним рейсом, - сказал Антон.
- Последним с посадкой в Омске от нас идет рейс пятьдесят четыре шестьдесят восемь до Казани. Вылет в двадцать три пятнадцать местного времени. Подходит?
- Вполне.
Дежурный вышел из кабинета и через несколько минут принес ведомость с подшитыми к ней контрольными талонами, оторванными от авиабилетов. Не дочитав список пассажиров и до половины, Бирюков почувствовал, как екнуло сердце, - под сорок седьмым номером значился Степназде Р. Д. Однако эта строчка была аккуратно зачеркнута и вместо нее написано: "Бражников А. Е.". Антон подозвал дежурного:
- Все в норме, - быстро ответил тот, - вместо Степнадзе улетел Бражников.
- Как это могло случиться?
- Элементарно. По всей вероятности, Степнадзе, зарегистрировав билет, на посадку в самолет не явился, и его место продали другому пассажиру.
- Часто такое бывает?
- Нечасто, но случается... - Дежурный вдруг задумался, опять дернул за козырек свою лихую фуражку. - Погодите! Это в мое дежурство было. Так... так... Вспомнил! Пассажир Бражников подошел к кассе с паспортом и билетом Степнадзе и попросил переделать билет на его имя, так как Степнадзе, мол, передумал лететь этим рейсом. Разумеется, кассирша попросила подойти к ней самого владельца билета. Подошел какой-то мужчина, внешность которого ничего общего с фотографией в паспорте не имела. Кассирша пригласила меня. Когда я появился, чтобы разобраться, мужчины того и след простыл, а паспорт с билетом остались. - Дежурный, открыв стол, достал обтрепанный по уголкам паспорт и протянул его Бирюкову. Вот, смотрите...
Антон увидел фотографию Реваза Давидовича примерно десятилетней давности.
- Дальше что?
- Оформили билет Бражникову, а Степнадзе как в воду канул.
- Не поинтересовались, кто этот Бражников?
- Омский журналист, в командировке здесь был. - Дежурный опять заглянул в стол и подал Бирюкову типографски отпечатанную визитную карточку. - Вот он на память мне оставил.
"Бражников Александр Егорович - старший редактор журнала "Земля сибирская, дальневосточная", член Союза журналистов СССР", - прочитал Антон. На обратной стороне визитной карточки был адрес редакции и номер телефона.
- От вас нельзя по междугородной Омск заказать? - спросил Антон.
- Без междугородной обойдемся, по автомату выйдем на любой город Союза.
Дежурный заглянул в визитную карточку и принялся накручивать телефонный диск. Едва только сработала автоматика, протянул трубку Антону. После двух продолжительных гудков в трубке щелкнуло, молодой женский голос ответил:
- Редакция журнала.
- Мне бы с товарищем Бражниковым надо переговорить, - сказал Антон.
- Одну минуточку... - Трубку, похоже, положили на стол, как будто скрипнула дверь, и все тот же женский голос, но теперь приглушенно кого-то окликнул: - Борис Иванович! Саша Бражников у вас?..
Через несколько секунд в трубке раздался глуховатый мужской голос:
- Бражников слушает.
- Александр Егорович? - уточнил Бирюков.
- Он самый.
- Это новосибирские авиаторы вас беспокоят. Так к нам и не появился Степнадзе, вместо которого вы улетели.
- Не знаю, чем могу быть полезен, - после некоторого молчания ответил Бражников.
- Как вы с ним познакомились или встретились?
- Я приехал в аэропорт Толмачево, когда регистрация билетов на последний рейс уже заканчивалась. Сунулся в кассу - ни единого места. Подошел к регистрационной секции. Иногда опаздывают пассажиры... Жду, вдруг повезет, окажется свободное местечко. Подходит выпивший мужчина, спрашивает: "Куда летишь?" - "Позарез, - говорю, - до Омска надо, но в кассе пусто с билетами". - "Купи у меня. Зарегистрировал, а лететь передумал". И подает билет. Я посмотрел - билет нормальный, но фамилия-то в нем не моя. Говорю: "При отчете за командировку у меня бухгалтер такой билет не примет". Он показывает на кассу: "Пошли переделаем на твою фамилию". Когда кассир в чем-то засомневалась и, забрав билет с паспортом, пошла к дежурному, мужчина вышел покурить. Больше я его не видел...
- Как он внешне выглядит?
- Здоровый, физиономия типично русская, давно не стриженные белые волосы.
- "Вася Сипенятин!" - мелькнула у Антона догадка, и он опять спросил Бражникова:
- Возраст какой?
- Около тридцати с небольшим.
- Еще характерное что-либо не приметили?
- Нет, ничего.
- И за это спасибо, - поблагодарил Бирюков.
Едва Антон положил телефонную трубку, заговорил дежурный по вокзалу:
- Прежде чем продать Бражникову билет, мы несколько раз объявляли по радио, чтобы Степнадзе подошел к билетной кассе. Впустую старались.
Бирюков показал дежурному фотографию Сипенятина:
- Вот этот гражданин здесь не появлялся?
- Нет, - уверенно ответил дежурный.
Из аэропорта Бирюков сразу направился в научно-технический отдел УВД, чтобы передать на исследование трехгранный шариковый карандаш, которым у гаража расписывался Степнадзе, и изъятые в аэропорту паспорт с авиабилетом. Уговорив экспертов поторопиться с заключением, пошел в свой кабинет. В коридоре увидел идущего Славу Голубева. Подождал его и спросил:
- Устроил своих попутчиков?
- Порядок, - ответил Слава. - В "Оби" нашелся отдельный номер с телефоном и прочими удобствами.
- Что в НЭТИ?
- Почти ничего и в то же время кое-что... Пока родители Ярко тряслись в поезде и Евдокия Ниловна переживала за сынка, все кончилось благополучно: сын зачислен на первый курс. Оказывается, в НЭТИ он даже один лишний балл набрал.
- Когда его зачислили?
- Вчера приказ подписан.
- Значит, обошлось без протекции Реваза Давидовича?
- Похоже, так. И знаешь, Игнатьич, насколько мне удалось выяснить, никто из сотрудников НЭТИ, имеющих отношение к приему абитуриентов, не знает Степнадзе.
Бирюков помолчал:
- В таком деле с наскоку не разберешься.
- Понимаю. Но что касается сына Ярко, то установлено стопроцентно: парень зачислен в институт без всяких протекций. Двадцать семь абитуриентов зачислены на первый курс с меньшим, чем у него, количеством баллов.
- Родители Ярко об этом знают?
- Они знают, что сын поступил в институт, но, как это произошло, для них неизвестно. Тарас Тарасович по секрету мне рассказал, что Евдокия Ниловна убеждена: дело не обошлось без Реваза Давидовича. Оказывается, Степнадзе после Омска авторитетно заявил ей: сын в институт поступит.
- Он что, сказал Евдокии Ниловне, что был в Новосибирске?
- О Новосибирске - ни звука, но о сыне сказал.
- Сколько запросил за "услугу"?
- Ни копейки. - Голубев вынул из кармана записную книжку и, порывшись в ней, протянул Бирюкову маленький прямоугольник желтоватой бумаги. - Вот лишь визитную карточку подарил.
"Степнадзе Реваз Давидович. Новосибирск. Главпочтамт. До востребования". - Бирюков без труда узнал шрифт домоуправленческой машинки и, взглянув на Голубева, спросил:
- Это зачем?
- Евдокия Ниловна предлагала Ревазу Давидовичу за "услугу" пятьсот рублей. Он категорически отказался от денег и, вручая "визитку", пошутил: "Когда сын закончит институт, пусть по этому адресу пришлет ящик армянского коньяка".
- Когда супруги Ярко уезжают из Новосибирска?
- Намерены с неделю здесь пожить.
- Не теряй с ними дружбу и договорись с Тарасом Тарасовичем, чтобы информировал тебя, если Евдокия Ниловна начнет общаться со Степнадзе.
