в гостиной. Адриен усаживается на диван. Сначала он видит на экране только красные обои, потом в поле зрения появляется отец. Полуобернувшись, он разговаривает с какой-то девушкой на иностранном языке.
– А, вот и ты, Адриен, – говорит он, заметив, что сын на него смотрит.
– Привет, папа.
– У меня мало времени, я только хотел обменяться парой слов с тобой и твоей сестрой.
– Я не могу позвать Элоизу, у нее скарлатина.
– Да мама мне уже сказала; очень жаль, потому что теперь я нескоро смогу позвонить.
– Сейчас ты звонишь, чтобы поздравить ее с днем рождения?
– Что?! Не-е-е-ет! Только не говори мне, что сегодня уже… – Он проверяет дату на своих больших стальных часах. – Боже мой! Ты прав! У меня совершенно выпало это из головы. Меня сбила с толку разница во времени!
– Что? Так ты не послал ей подарок? Даже открытку?
– Говорю тебе, я забыл! Думаешь, это так просто? Я на другом конце света.
– Ну конечно! Все дело в этом!
Адриен в гневе захлопывает крышку ноутбука. Отец уже пропустил в прошлом году его день рождения, но от того, что он забыл об Элоизе, Адриену гораздо больнее.
– Когда закончишь, закрой ноутбук, дорогой! – говорит ему мать с кухни.
А он уже закрыл…
– Адриен… – доносится до него сверху слабый голосок.
– Элоиза?
Он взлетает по лестнице, перепрыгивая через четыре ступени, распахивает дверь комнаты и видит, что она сидит в пижаме на кровати. Ее щеки горят огнем, а глаза лихорадочно блестят.
– Ты можешь простудиться, ложись в постель!
– Это папа был… по скайпе?
– Да, папа. Он звонил… чтобы тебя поздравить, – лжет Адриен.
Элоиза улыбается, ее лицо светлеет:
– Я думала, он забыл.
– Да ты что! Это невозможно!
– Ты ходил сегодня на почту? – спрашивает она с надеждой. – Папа мне прислал что-нибудь? Подарок?
– Э-э… ну конечно!
– Да? А что это? Что это?
Адриен отчаянно ищет ответ, хоть какой-нибудь, чтобы подкрепить свой обман. И ответ приходит к нему внезапно. Ну конечно! Как он раньше не подумал…
– Подожди, сейчас принесу, – говорит он и подмигивает сестре.
Он бежит к себе в комнату и возвращается со своими собственными подарками. Глаза сестренки вспыхивают от удовольствия, когда она открывает самый большой пакет.
– Белый тигр! – вскрикивает она в восторге. – Обожаю тигров! Папа никогда раньше не дарил мне таких подарков!
– Прибыл прямо из Китая. Ты ведь знаешь, там водятся белые тигры.
– А ты? – спрашивает она с лукавым видом. – А ты что мне подаришь?
Он протягивает ей второй пакет. Она открывает его и обиженно надувает губы.
– Пластилин! Ну-у-у, Адриен, я ведь уже не ребенок!
Она вздыхает, качая головой.
– Ну ладно, все равно спасибо.
Дорогой Адриан… – начинает он новое письмо и рассказывает обо всех: о Марион, о Саре, об Элоизе… и особенно об отце, который всегда далеко.
Я знаю, что твой отец не отпускает тебя в коллеж в Лане и сердится, когда ты заговариваешь об этом, но мой отец не лучше: он сейчас в Китае, и с тех пор, как они с мамой развелись, он совсем нас забыл.
В заключение он рисует новый пейзаж и вкладывает его в конверт.
Глава 12
11 марта 1914 г.
Дорогой Адриен!
Я еще не получил от тебя письмо, но мне хотелось тебе написать и рассказать о том, что произошло вчера. Вдруг ты сможешь помочь? Помнишь, я рассказывал о брате Симоны? Не о старшем, нет! О младшем, Альбере, который болен. С прошлой недели ему стало хуже: жар не спадает, он беспрерывно кашляет, и доктор вчера сказал, что у него воспаление легких. Поэтому я очень беспокоюсь: от лекарств толку нет, и он может умереть. Последние пять дней я помогаю Симоне и ее матери за ним ухаживать, пока Жюль работает у кузнеца. Кузнец дает ему немного денег, но они все потрачены на доктора, который приходил уже два раза. Жюль совсем забросил школу. Я подумал, что у вас в городе, наверное, есть более сильные лекарства? И раз ты побогаче нас, может, твоей семье несложно купить их и послать нам? Обращаюсь к тебе как к брату, как обратился бы к своим друзьям в деревне. Надеюсь, я прошу не очень много, и благодарен тебе, если ты сможешь помочь. Твой рисунок уже сделал Альбера счастливым!
Адриан
Вложив письмо в конверт, Адриан подходит к матери, чтобы попросить почтовую марку. Увидев его расстроенный вид, она с тревогой спрашивает:
– Что случилось?
– Я написал Адриену и попросил помочь. Ведь у них в городе есть лекарства?
– Ты правильно сделал.
– А что он сделал? – ворчливо спрашивает
