– Ну разумеется! Это Герберт Уэллс, английский писатель, которого я очень люблю, – объясняет учитель. – В этом романе речь идет об ученом, который изобрел машину времени, чтобы отправиться на ней в будущее. Согласитесь, это замечательная идея – придумать, как встретиться с людьми из другой эпохи!
– Да, это ужасно интересно, если бы только было возможно!
– Правда, вам это никак не поможет получить аттестат; комиссия сочтет такую литературу несерьезной! Вы читали пьесы Мольера?
– Да, и я почти закончил «Скупого».
– Вы поговорили с вашим отцом о коллеже?
Адриан опускает голову. Ему следовало поговорить еще месяц назад, все его об этом спрашивают. Он должен наконец решить этот вопрос!
– Можно я заберу книжку Альбера? – спрашивает он, направляясь к парте мальчика.
Учитель больше не задает вопросов о коллеже, и это Адриану в нем нравится: мэтр понимает его с полуслова. Не надо объяснять одно и то же несколько раз. Учитель думает о том же: что Адриан понимает его с полуслова – и не может сдержать улыбки. – До завтра, мэтр!
Церковный колокол отбивает полдень, когда Адриан стучит в дверь к Симоне.
– Мне надо бежать, – говорит он ей, протягивая книжку с картинками, – я опаздываю к обеду, и меня будут ругать!
Она подставляет ему щеку для поцелуя, и Адриан спешит домой. Когда он входит на кухню, все уже сидят за столом, а отец бросает на него мрачный взгляд. – Где ты был?
– У Симоны.
– Хм, – фыркает отец и добавляет, смягчившись: – Все-таки старайся приходить вовремя!
Обед проходит в молчании, каждый погружен в свои мысли, и Адриан думает, что мать по-прежнему рассержена. Раздается стук в дверь, и маленькая Марта бежит открывать. Увидев на пороге почтальона, отец ворчит сквозь зубы:
– Черт возьми, обязательно приходить во время еды?
– Глядите, – говорит Марта, – Адриану опять письмо!
– Кузен тебе уже ответил? – удивляется Люсьена. – Но ты ведь написал ему только сегодня утром! – Вот балда, думаешь, у нас есть волшебный ускоритель? Мы просто отправили наши письма одновременно!
– Сам ты балда! – отзывается Люсьена сердито. – Мама, а почему я не переписываюсь со своей кузиной? – Делать тебе нечего, – вмешивается отец. – Ишь чего удумала!
– Но это нечестно, – ноет Люсьена. – Вот Адриан делает все что хочет. Он даже собирается уехать в город, чтобы поступить в коллеж.
– Что? Это что еще такое?! – гремит отец.
Адриан испуганно смотрит на отца, а потом расстреливает Люсьену взглядом: эта зараза загнала его в угол. И теперь не выкрутишься, уж очень неподходящий выбран момент! Если только…
– Учитель предложил мне поехать вместе с ним в Лан через две недели в четверг.
– Зачем?
– Он действительно хочет зайти в коллеж, а я собирался проводить его, чтобы встретиться там с кузеном Адриеном и повидаться с дедушкой.
– Какая прекрасная идея! – восклицает мать. – Это было бы просто замечательно!
– На ферме полно работы, – возражает отец.
– Ты просто пропустишь школу в пятницу и поможешь отцу, Адриан, – отвечает мать, полная решимости как отвоевать эту поездку для сына, так и дать отпор мужу.
Отец ворчит, торопливо глотает последние куски, с шумом встает из-за стола и, раздраженный, выходит из кухни, пока Адриан втайне ликует. Он показывает язык раздосадованной Люсьене, но тут мать хлопает его по руке:
– А теперь объясняй!
– Что…
– Адриан, Люсьена и мне не рассказывала об этой поездке в город. Ты собираешься поступать в коллеж? – Да…
– Мы это уже обсуждали, и твой отец против.
– Но мама! Если ты о деньгах, то учитель говорит, что я смогу вместе с аттестатом получить стипендию! – Дело не в деньгах: дедушка уже предложил жить у него и готов оплачивать твое обучение.
– Я не знал, что вы с ним уже говорили об этом. Но тогда в чем дело?
– А в том, что… ты – старший и единственный сын: если ты уедешь, кто будет работать на ферме?
– Не знаю…
– Отец рассчитывает на тебя, думает, что ты готов идти по его стопам, заниматься хозяйством на этой земле.
– Эта земля даже не принадлежит ему, он ее арендует! Это собственность твоей семьи.
– Ты прекрасно знаешь, что будешь владеть ею, когда вырастешь, – дедушка назначил наследником тебя. Отец только и мечтает о том, как ты станешь ее собственником, – ведь он всю жизнь работает на чужой земле.
– А почему дедушка не отдал ее тебе, ведь ты его дочь?
– Из-за меня и произошла размолвка: дедушка сказал, что, если я выйду замуж за неграмотного крестьянина, он от меня отречется. Правда, потом он извинился и на венчании все-таки повел меня к алтарю, но для твоего отца это так и осталось незаживающей раной, и он больше ничего не хочет получать из рук тестя. Только для того, чтобы дедушка смог подарить тебе подписку на иллюстрированный журнал, мне потребовалось несколько часов переговоров… Значит, ты собираешься учиться в коллеже. Ладно, не думай об этом, сходи к отцу Жолану и наруби дров: он обещал нам полкубометра, если мы дадим ему вспахать землю нашим плугом.
Мать подталкивает его к двери, и Адриан еле успевает сунуть письмо в карман. Он прочтет его в лесу, без спешки.
