«Интересно, что быстрей закончится? — думал Алексей, в невидимости подбираясь к ксурам, — мана у Килиба или заряды у этих плазменных пушек, которые методично перегружают воздвигаемые им щиты?»
Дожидаться и проверять чье кунг-фу окажется сильнее, он не стал. Замерев на границе парка и выжженной земли, на которой расположился штурмовой лагерь ксуров, он припал к поваленному ящерами дереву и хмуро скользнул взглядом по лагерю вторженцев:
Две изрыгающие огонь пушки, запитываемые от здоровенного генератора, два оператора, с периодичностью в минуту меняющие снаряды и калибрующие прицел. Два ксура с искрящимися щитами, терпеливо ждущие когда, наконец-то, плазма прожжет деревянные створки столовой. И часовой, бдительно сканирующий окрестности.
Уже привычно распределив цели, Алексей коснулся Цепи и дернул плечом, поправляя сползшие четки.
Еще одно волевое напряжение, и плацдарм ксуров, отвоеванный огнем и химией, вздыбился каменными пиками, опрокидывая пушки, гравиоплатформу и калеча штурмовиков. Следом полетели ледяные кинжалы, выискивая зазоры в силовой броне ксуров.
Лучше бы, конечно, долбануть ксуров молниями, как Цезарь, но Алексей здраво оценивал свои силы, предпочитая наверняка смять доспехи ксура таранным ударом земляной стихии, чем использовать посредственную в его исполнении молнию.
Удар. Еще. Еще! Алексей методично вбивал каменные шипы в пытающихся сгруппироваться ксуров, чередуя земляные атаки ледяными уколами. Каждая секунда отзывалась в голове тревогой за студиозов и Вольный маг неосознанно спешил, стараясь побыстрей добраться до кухни.
Ксуры же, оправившись от первого удара сбились в кучу, активировали встроенные в доспехи силовые поля и обрушили на поваленное дерево, за которым прятался Алексей шквал огня.
«Да сдохните вы уже наконец!» — к его счастью в строю осталось лишь трое ящеров, еще двое валялись в отключке. Один с оторванной ногой, на которой застыла засохшая корка аварийной пены и ошметки проводов. Второй и вовсе был похож на китайского гимнаста, вот только бронированный хвост не давал ксуру коснуться затылком своих пяток.
Двигаясь рваными зигзагами и, при необходимости, взлетая в воздух, Алексей полностью приковал внимание ксуров к себе, ни на секунду не ослабляя нажим. Вот только силовые полусферы ксуров оказались для мага неожиданно сложной проблемой. Текущими заклинаниями пробить он их не мог, а на высшую магию попросту не хватало времени.
«Чем же вас достать-то, черти? — раздраженно подумал Алексей, с трудом уклоняясь сразу же от двух лазерных лучей и телекинезом отправляя обратно ионную гранату. — Затопить что ль?»
Его дилему решил неожиданно появившийся на поле битвы Мастер Килиб. Деревянные двери столовый бесшумно распахнулись, и двухметровый здоровяк молниеносной тенью метнулся к увлеченно палящим по Алексею Ксурам.
На фоне ящеров, закованных в силовые доспехи, он казался худощавым подростком, но первый же удар ногой, окутанной золотистым свечением, вырубил крайнего ксура. Алексею на миг показалось, что из ноги Килиба вырвалось золотое копье, насквозь пронзившее штурмовика. И Алексею очень сильно захотелось узнать, каким таким образом золотая магия Килиба игнорирует и силовые щиты ксура, и его навороченную броню.
Килиб тем временем размазался в пространстве и оказался за спиной второго ксура, который только-только начал разворачивать свою монструозного вида винтовку. Короткий удар рукой в голову и ксур, с пробитым голой рукой шлемом, грузно оседает на землю.
Единственный оставшийся в живых ксур запаниковал и потянулся было к чеке плазменной гранаты, но Алексей не дал ему возможности сыграть в героя, превратив гранату в кусок льда.
— Ха! — Килиб с подскока впечатал стопу куда-то в основание черепа.
Хруст шейных позвонков донесся даже до Алексея, и еще один штурмовик свалился на землю бесформенной кучей.
— Неплохо, — хмыкнул Алексей, подлетая к преподавателю физической активности. — Не знал, что вы так можете, Мастер Килиб!
Прищурившись, Алексей посмотрел на класс мага:
Мастер Килиб 42 уровень по имперской классификации магов-преподавателей. Сильные черты: Путь Пустой руки, Сильный, Победивший Бездну, Победивший Божественную сущность, ? Маг-инквизитор (Защитник)
— Хороший артефакт получился, — Килиб одобрительно взглянул на Четки. — Я с такими аурами еще не сталкивался. Каждый удар точно в цель. Будто не кулак, а кувалда! Ты в курсе ситуации?
— В курсе, — кивнул Алексей, безразлично смотря на то, как преподаватель Физической активности добивает валящихся на земле штурмовиков. — Спасибо за помощь.
— Ерунда, — отмахнулся маг, отряхивая руки, — залетай быстрей, пока остальные не подтянулись! Времени в обрез. Ксандр сказал: чем быстрей восстановим Купол, тем больше ребят вернутся целыми и невредимыми.
— Дай Сеть, — поджал губы Алексей, переходя на бег.
— Знаешь куда?
— Знаю.
— Ну беги, а я тут приберу быстренько и за тобой. Стой!
Уже было тронувшийся маг вопросительно посмотрел на своего бывшего преподавателя.
— Слушай, мне Ксандр велел тебе или кому-то из пацанов эту штуку передать. — Килиб достал из-за пазухи куртки золотую пластину с выгравированном на ней танком.
— Если нас будут штурмовать всерьез и ваш золотой щит перестанет быть панацеей, то эта штука спасет наши задницы, — серьезно ответил Алексей, скорым шагом направляясь ко входу. — Мне ее давать не стоит. Вряд ли у меня будет время на что-то кроме активации Купола, да и зачем нам танк на кухне? А вот кому-нибудь из парней, который согласно кивнет на вопрос: «Ты танкист?» - однозначно.
Последние слова он договаривал уже из столовой.
— Понял, — протянул Килиб, задумчиво смотря на золотую пластину. — Не дай Сеть, конечно…
Но Вольный маг его уже не услышал. Как бы не хотелось Алексею перекинуться с магом парой слов, но каждая пройденная секунда вспыхивала в его сознании огненным напоминанием: «Быстрее! Скорее! Время идет!»
Промчавшись через обеденный зал, он перемахнул через раздачу и подбежал к встроенной в стену цистерне с водой. Подниматься на второй этаж было долго, да и для его задач место подходило как нельзя лучше.
Погрузив наполненную под завязку сферу в цистерну и отправив ее усилием воли вверх, Алексей расставил руки и прикрыл глаза.
Настало время самого ответственного момента.
Внимание! Произвести повторную активацию Купола?
Да/Нет
— Конечно, да! — с облегчением согласился Алексей.
Раз Сеть предложила ему активацию, значит он все сделал правильно, и дело за малым – не позволить ксурам или их марионеткам сбить процесс формирования Купола.
Внимание! Расчетное время: 5 минут!
В следующий момент, Алексей увидел Академию с высоты птичьего полета.
На секунду ему даже показалось, что он очутился в какой-то аркаде. Полупрозрачные стены Купола медленно тянулись вверх, по кругу обхватывая Академию со всех сторон. Сама Академия оказалась поделена на разноцветные соты, в центре каждой из которых находился факультетское общежитие и поместье декана.
Всего на территории Академии было расположено семь шестигранных зон. Центральная, в которой находилось главное учебное здание, совмещенное, почему-то, с факультетом Огня, и еще шесть, расположенных вокруг центральной.
Территория у ворот в Академию принадлежала Воздушному факультету, следом, по часовой стрелке, шли факультеты Тьмы, Воды, Земли, Света и Радужный. Отметив про себя, что Огненный факультет, по уму, должен располагаться напротив Водного, а Радужный в центральной соте, Алексей перевел взгляд на Темную соту.
Внутри шестигранника шла настоящая война. Сотни разумных, похожие сверху на армию муравьев, сражались со… статуями?
Алексей только хотел всмотреться в происходящее получше, как у него в голове вспыхнуло маленькое солнце, а из глаз повалил целый сноп искр. С трудом переведя взгляд на радужный факультет, он чудом отбил повторный ментальный удар и еще один.
