дружно сиганули через забор. Сыщик Ассоциации рванул узду лошади — та закружилась на месте, подбивая задом.
— Не уйдете, канальи! — Дженкинс погрозил хлыстом поверх забора… и погнал лошадь дальше по улице, видно, в поисках прохода, который помог бы ему добраться до беглецов. — Гони, кляча! Гони! — через мгновение он исчез за поворотом, но издалека еще слышались его азартные вопли.
Будь я на месте беглецов, мне бы их одних хватило, чтоб сбежать подальше от преследователя.
Громила и побитый то и дело поглядывали ему вслед… возясь рядом с высоким крыльцом одного из домов. Отодвинули доску в дощатом заборе… и один за другим нырнули в открывшуюся дыру. Немного выждав, я последовал за ними.
Глава 11. Тайная жизнь пылесоса
— Я даже не знаю… — отирая руки грязным фартуком, растерянно промямлила стоящая на крыльце женщина.
— А я чё, знаю, что ли? — парень в фуражке службы доставки выдул пузырь жвачки и смачно облизнулся, когда тот лопнул. — Мы вашему боссу звонили? Звонили! Он сказал, что будут дома? Сказал! Вы дома? Дома! А что мистер Кроули предупредить забыл, так это вы между собой решайте.
— Я тут всего лишь убираю… — продолжала сопротивляться женщина.
— Тем более! Значит, это вам! — ухмыльнулся парень. — Ну же, леди! — он сунул ей ручку и бланк квитанции. — Доставка оплачена, доставка произведена, расписывайтесь, и я поехал дальше! Не забудьте поставить время на десять минут раньше — пока я тут с вами препираюсь!
— Ну, уж десять! Самое большее пять! — возмутилась женщина и наконец расписалась в квитанции. Сверток — плоский и широкий — немедленно свалился ей на руки, а курьер пошагал обратно к своему авто. — Эй! А почему «тем более»? — в обтянутую форменным жилетом спину крикнула она.
— На упаковке почитайте! — ответил он и захлопнул дверцу. Дребезжа, как ведро с болтами, старенький фиат вырулил из улицы.
По упаковке тянулись китайские иероглифы. Наконец, в углу, она рассмотрела полусмазанную надпись по-английски.
— Пылесос? Плоский такой? — она взвесила посылку в ладонях, и все еще качая головой, вернулась в дом. — Надеюсь, мистер Кроули не собирается меня уволить? — она поставила посылку под вешалку и снова принялась елозить шваброй по плитам пола, нет-нет, но поглядывая на сверток. Наконец не выдержала, сунула швабру в угол, и решительно направилась к свертку. — Я же должна посмотреть, что там привезли… Мистер Кроули сам говорил, чтоб я все проверяла… — она зашуршала бумагой, слой за слоем сдирая упаковку. Тускло блеснул скругленный угол, и уборщица взвесила на руках нечто, похожее на квадратную плиту металлизированного пластика. — А я тебя знаю! — радостно сказала она, вглядываясь в безжизненные лампочки на передней панели, будто в глаза живого существа. — Ты и правда пылесос! Который сам бегает! — она попыталась ткнуть пальцем в кнопку на поверхности. Ничего не произошло, она пожала плечами и снова поставила пылесос под вешалку. — Пусть мистер Кроули с тобой разбирается. — домыла пол, и ушла на кухню.
Оставленный под вешалкой пылесос тускло блеснул зеленым огоньком индикатора — будто кинул ей вслед настороженный взгляд. Но уборщица этого не заметила, а индикатор погас.
Возилась она еще долго: гремела посудой, шуршала. Наконец снова вышла в коридор и принялась надевать туфли. Еще раз оглядела тихо лежащий под вешалкой пылесос.
— На его столе ты точно порядок не наведешь. И люстру не помоешь. А так… может, хоть меньше пыли будет, пока меня нет. — неожиданно повысила голос. — Не шали мне тут! — и направилась к дверям. Хлоп! Дверь захлопнулась. Щелк! Закрылся замок. Топ-топ-топ… Ее шаги протопотали по ступенькам… И все стихло.
Жжжж… Теньк! Индикаторы на панели плоского пылесоса включились. Едва слышно загудел моторчик… пылесос стукнулся задником об стенку… и неторопливо выкатился из-под вешалки на середину коридора. Сложенная упаковочная бумага, шелестя, сползла с него и осталась валяться под вешалкой.
Деловито шурша колесиками, пылесос перевалил едва заметный порожек. Тихонько пискнул и… передняя панель отделилась от корпуса и начала подниматься, разворачивая видеокамеру. Вид на бледно-зеленое ковровое покрытие и ножки стола сменился картинкой комнаты-студии: деревянные книжные полки вдоль красно-кирпичных стен, тяжелый дубовый стол у французского окна, выходящего в крохотный — стул поставить да ноги вытянуть — садик. Камера накренилась назад — словно запрокинувшее голову животное. На столе стоял здоровенный монитор. Не лэп-топ. Занятно, но так даже лучше… Так, а сам комп где?
Медленно, почти не дыша, Большой Босс подкрутил колесико мышки: пылесос неловко дернулся назад… вперед… и бойко покатил вокруг стола.
— Гений! — хмыкнул Босс, против обыкновения имея в виду не себя, а Вадима Тихонова из «Белого гуся». А ведь он даже не предполагал, что ему предложат решение! Они просто болтали. Он никогда и ни с кем не позволял себе просто болтать, и только Вад стал для него чем-то вроде… друга? Друзей в его положении заводить — лучше сразу само-стереться, но… у них было много общих интересов и… Вад с компаньонами также хранили тайны своих личностей. Это сближало и помогало вовремя отступать от неловких тем. Если беседу не поддержали, значит, ты влез в запретную зону. Такие чаты Босс тщательно сохранял, собираясь как-нибудь написать программку и проанализировать: то, о чем человек не хочет говорить, может много о нем рассказать. Собирался, собирался… но так и не сделал. Времени как всегда не хватало, да и… были вещи поинтереснее.
Вот на шутку: «был бы комп на ножках…», последовал вопрос: «На колесиках сойдет?», а дальше… Вад вытащил откуда-то китайский пылесос — Боссу показалось, что поймал на полу собственного офиса. Колесики еще крутились, когда гаджет переворачивали кверху брюшком. И чей-то вопль: «Маньяк! Третий пылесос за неделю!». Потом ближайший компьютер развернули задом и принялись снимать панель — камера поймала хищный клювик отвертки. Издалека, словно сквозь подушку донеслось: «Мурка, паяльник мой дай, пожалуйста!», потом шум и толкотня, злобное шипение: «Ты со своим Вадькой и потом…» Изящная девичья ручка с утонченным маникюром и вычурным колечком на тонком пальчике изысканным жестом, точно цветок, поднесла паяльник к самой камере. «Вадька просил ему паяльник подать, а не тыкать им своему англичанину… прямо в камеру!» — неприязненно процедил финансист агентства, Сева. Боссу давно казалось, что Сева его недолюбливает. Хотя что им делить, они же и не видели друг друга никогда?
Хихиканье, стук… перед камерой на изящной ладошке последовательно появились маленький и тоже изящный гаечный ключ… отвертка… кусачки, больше похожие на маникюрные… моток цветных проводков… пара гаек великанских размеров (как потом Босс не старался, в пылесосе их не нашел). Наконец раздалось что-то
