Покидаю берег и направляюсь к густому зеленому лесу. Ветви деревьев разрослись так, что почти не пропускают свет. Краски нереальны, как на картине, написанной маслом. Постепенно цветы становятся крупнее, мох гуще и пружинистее. Тишину нарушает лишь ветер, танцующий в листьях. Кажется, он напевает мелодию, увлекающую меня в самую глушь. В голове всплывает фраза Паломы о том, что жизненная энергия рассеяна повсюду. Я следую зову стихии, постепенно узнавая окрестности. Мы приближаемся к поляне из моих снов. Не очень-то мне нравится находиться здесь.
Оглядываюсь вокруг в поисках камня или палки, чтобы суметь защитить себя в случае опасности. Услыхав хриплое карканье, поворачиваюсь: надо мной парит черная птица.
Прищурившись, смотрю на врага. Это — Ворон с лиловыми глазками. Именно он привел меня к мальчику-демону. Наклоняюсь, нащупывая небольшой увесистый валун, но, прежде чем успеваю прицелиться, Ворон исчезает. Куда он делся? Внезапно раздается карканье. Ясно, он — в паре шагов позади. Я поднимаю руку, но птица опять тает в воздухе. Мое сердце колотится, а дыхание учащается. Ворон вновь материализуется возле меня. Его клюв широко раскрывается, и он сверлит меня своим взглядом. Я бормочу:
— Бог троицу любит.
Прищурившись, бросаю камень, но промахиваюсь. И сразу вспоминаю наставление Паломы: «Будь внимательна, он покажется трижды».
— Значит, это ты! — обвиняюще восклицаю я.
Ворон распахивает крылья, описывает круг над моей головой, поднимается выше и улетает вместе с Ветром.
А я чувствую руку Паломы, ложащуюся мне на плечо. Бабушка шепотом зовет меня вернуться в уют и тепло своего дома:
— Возвращайся, ньета.
Глава 16
Я удивленно моргаю и смахиваю с лица пряди волос. Меня поражает, насколько мой разум чист. Не осталось и следа от того тумана, который был у меня в мозгах после принятия лекарств.
— Как долго я была в отключке? — спрашиваю я, разминая шею и потягиваясь.
— Примерно полчаса. Но надеюсь, ты провела время с толком, — улыбается Палома и протягивает мне стакан воды.
Отпиваю лишь глоток. Прячу руки в карманы, раздумывая над ответом и не сразу замечая, что до сих пор стискиваю в кулаке камень. Успешно? Не совсем.
— Ну, я встретила своего наставника, — говорю я. — Но не уверена, что это хорошо, — добавляю еле слышно, хотя и не сомневаюсь, что Палома услышала меня.
— Какое направление ты выбрала? Вверх или вниз? Может, вправо или влево?
— Вниз. Провалилась прямо под землю. — Замолкаю, вспоминая дерево, корни, туннель, червей…
— Понятно, Нижний мир, — кивает Палома. — В первый раз почти все отправляются именно туда. В Верхний мир намного сложнее попасть даже опытному Искателю. Мне потребовалось много лет, прежде чем я смогла добраться до него. Рассказывай дальше, ньета.
Пялюсь на свои руки, напоминающие под тканью свитера странные холмики:
— Я следовала за Ветром, — поджимаю под себя ногу, неловко ерзая на стуле.
— Помощник показался тебе трижды?
— Угу, — киваю я, до боли в костяшках сжимая камень. — Но мы с ним уже встречались — во сне. Тогда все закончилось не лучшим образом, но не по его вине.
Глаза Паломы темнеют.
— Короче, умер кто-то близкий мне, тот, кого я люблю. И Ворон специально привел меня туда, чтобы я это увидела. В общем, это кошмар, о котором я упомянула на кладбище, но умолчала о том эпизоде.
Ее рука трепещет над сердцем, будто птичка.
— Ньета, как чудесно! — произносит Палома с жаром. — То есть ты шла за Ветром?
Мне неприятно ее возбуждение.
— Кто-то умер, Палома! Точнее, его убил демон. И мой так называемый учитель — один из тех, кто в ответе за это. Сон был таким реалистичным, что я долго не могла выкинуть его из головы, как ни старалась.
Палома, однако, довольна, и ее увлажнившиеся глаза излучают радость. Она прикрывает веки и говорит:
— Сны не стоит толковать буквально, ньета. Иногда смерть является символом перерождения. Когда исчезает наша старая сущность, мы трансформируемся в нечто новое.
Наконец наши взгляды встречаются:
— Если твой учитель привел тебя к тому месту, на то имелись веские причины. Хотя есть только один способ убедиться, что он действительно твой наставник. Камень, который я дала, еще при тебе?
Я отдаю его Паломе, с волнением наблюдая, как она несет его к плите. Бабушка вновь опускает камень в котелок с оставшимся отваром трав и терпеливо смотрит в булькающее варево, бормоча что-то по-испански. А я пребываю в полном недоумении. Некоторое время спустя она берет сито, выливает отвар в раковину и спрашивает меня:
— А как насчет животного, с которым ты столкнулась?
Я задумываюсь и цепенею от неожиданности. Оказывается, черный камешек принял форму ворона: его крылья четко очерчены, а глаза мерцают фиолетовыми искрами.
— Это и есть твой наставник?
Я лишь киваю. Фигурка напоминает один из амулетов, которыми завалены магазины для туристов в Аризоне: такие же замысловатые работы племени зуни.
— У каждого из нас есть проводник, — поясняет Палома. — Увы, многие не могут познакомиться со своим учителем. Животные имеют разные цели и особенности характера. У тебя прекрасный тотем. Он поможет тебе в магических практиках, ньета.
Бабушка сияет от гордости.
— Он улетает во тьму и приносит свет. Ворон откроет тебе самые потаенные секреты. Его появление возвещает свершение Пророчества…
Она обрывает себя на полуслове и ненадолго умолкает.
— Теперь понятно, что твоя стихия — Ветер. — Голос у нее становится хриплым. — Ох, ньета, я и не думала, что ты определишься настолько быстро.
— Но это хорошо? — растерянно спрашиваю я.
— Замечательно, ньета! И у тебя прекрасная родословная. В нашей семье всегда были очень сильные маги, а кроме того, потенциал, который не использовал Джанго, должен был в ком-то воплотиться. Полагаю, его сила нашла тебя.
Опять головоломки!
— Что значит сильные маги?
Палома не отвечает.
— Что вы… Что ты имеешь в виду, бабушка? Кем был отец Джанго?
Она вздыхает, уступая моему напору:
— Его зовут Алехандро.
— Он еще жив? — подаюсь я к ней.
— Нет, ньета. Он уже умер. Во всяком случае, в том смысле, который ты вкладываешь в это слово. Но, как и Джанго, он присутствует везде, поэтому я не могу говорить о нем в прошедшем времени. Мой брак с Алехандро преследовал четкую цель. Ведь из его рода также вышли могущественные колдуны, а сам Алехандро был известен как один из Шаманов-Ягуаров. Изначально наш союз являлся замыслом родителей. Они решили, что мы с ним родим такого ребенка, каким в итоге стала ты. Но когда мы с Алехандро встретились, то полюбили друг друга. Вот почему я была раздавлена горем, когда моего мужа вызвали по семейным обстоятельствам в Бразилию. Ньета, его самолет разбился сразу после взлета. А после трагедии я поняла, что беременна. Похоже на недолгое счастье Дженники и Джанго, верно? Искатели не славятся долгими браками. Но я надеюсь, что ты сможешь уберечься от подобной участи.
