— Мы рядом, — говорит невысокий коренастый сталкер, показывая что-то на своем ПДА, худому блондину скандинавского вида, вооруженному НК МР 5 с интегрированным глушителем.
— Чуй, вертолет на девять часов! — раздается негромкий шепот одного из сталкеров. Те поворачиваются на голос и подходят к проводнику глядя в направлении вытянутой руки и видят камуфлированную тушу Ми-8МТ с подпалиной от попадания гранаты из РПГ. Веселенькая окраска вертушки разительно контрастирует на фоне бурых цветов. Блондин сверяется с записями в своем ПДА, а сталкеры тем временем неторопливо и умело отстреливают из бесшумного оружия четырех зомби в армейской камке и летных комбинезонах. Группа подходит к вертолету. Двое людей забираются внутрь и вскоре один из них распахивает дверцу транспортного отсека, поднимая вверх руку с вытянутым большим пальцем.
— Порядок, Генри, — говорит Чуй, — Гроб на месте. Теперь бы нам выбраться отсюда до выброса…
— По расчетам успеваем, — отвечает тот, — В случае цейтнота укроемся в транспортном тоннеле.
Чуй кивает и негромко раздает распоряжения своим сталкерам, часть из которых составляет оцепление места катастрофы. Блондин и его четверо людей забираются в вертушку и выносят цилиндрическую металлическую капсулу. Блондин достает какой-то прибор и подключает его к разъему. Увиденное его вполне удолетворяет и он начинает откручивать барашковые гайки, открывая контейнер. Почти бесшумно откидывается крышка и…
Боль, невыносимая боль и животный ужас охватывают людей. Оцепление в панике начинает стрелять непонятно куда, один из людей блондина что-то бормочет в микрофон рации, но вскоре и он оставляет это занятие присоединяясь к всепоглощающему хаосу. Медленно встает, неспешно поднимая пистолет-пулемет и стреляет в Чуя. Все заволакивает красная дымка и наступает тишина… Зеркало помутнело и свернулось в шарик. Тот опустился в длань кровососа и исчез.
— Ты видел Это. Тот, кто был свидетелем и передал нам сведения, пропал. Это был член моей семьи.
Я неспешно переваривал увиденное. Так вот ты какой, Цветочек Аленький…
— Меня, как и «Долг» пытались подписать на доставку этого контейнера.
— Мы знаем. Но его уже там нет. Пустоголовые транспортировали его в Закрытый Город, куда нам хода нет.
— Что Вы от меня хотите?
— Поющему камню нужна помощь. Ключ вернулся в Проклятые Земли некоторое время назад.
— Врядли мы сможем. Нам не пробиться к ЧАЭС. Тот путь, что я знал, уже не существует.
— Мы этого и не требуем. Ключ пытались доставить к Центру, но Несущий вернулся назад.
— Значит Несущий струсил? — усмехнулся я.
Старейшина как-то по человечески устало ссутулился и, поникнув, кивнул.
— Вся надежда на Ступающего. Помоги ему, Перст.
— Кто он?
— Наш брат.
— Я ориентировал своих людей на Радар. Мы постараемся уничтожить это гадючье гнездо и вырвать змее жало. Поднимется шум и у вашего Ступающего появится шанс.
— Этого мы от тебя и ждали, Перст. Возьми, это твое.
Кровосос протянул руку и в раскрывшейся ладони я увидел Талисман, блеснувший в луче заходящего солнца зеленой искрой. Он вернулся…
Глава 15.
Проникновение.
Как оказалось, наша новая база имела прямое сообщение с подземным комплексом под Зоной и это несколько упрощало задачу. Маршрут был составлен с учетом сведений Проводника — «Монолит» серьезно обжил подземные уровни под мертвым городом. Так что сектанты не без основания считали себя там полноправными хозяевами, хоть и не без оговорок. Наша девятка экипировалась по полной — экзоскелетные комбезы, бронежилеты. Я снова одел подарок Сахарова. Можете считать суеверным, но в Центре Зоны он со мною побывал дважды и спасал не раз… На счастье, в общем… Жорка отремонтировал привода, положил несколько бронепластин, усилив фрагментарную защиту суставов. На АК-103 я водрузил «кобру», после чего пристрелял, добавил подствольник — "обувку". Новый российский автомат показал себя с лучшей стороны по сравнению с брыкающимся АКМС, который покойный Рожа доводил для меня. Сравнение впечатлений было явно в пользу «стотретьего». Снарядил полтора десятка магазинов бронебойными и трассерами, распределив по разгрузке, а часть уложив в РД к патронам в коробках. Посмотрел на "НК G36 С" и со вздохом поставил ее шкаф — нравится мне эта винтовка, но не для подземелий она. Вскрыл цинк ВОГов и распределил часть гранат по подсумкам на разгрузке. «Гюрза» привычно заняла свое место в тактической кобуре на правом бедре — я давно приноровился к пистолю, в том числе и к поругиваемому пользователями предохранителю на рукояти. Патрон был мощным, с хорошим пробивным и останавливающим эффектом. Далее наступила очередь светозвуковых и осколочных гранат, что также нашли свое место. Больше двух недель проводили боевое слаживание троек, репетируя продвижение по тоннелю, вскрытие и осмотр помещений. На критический взгляд мы были далеки от совершенства образчиков, но тренировки принесли пользу — каждый боец знал свой маневр, умел работать в составе тройки и пары. Лучшего за такой короткий период все одно не добиться, только загонять людей, а основные ошибки я выжег каленым железом еще к десятому дню. Гонец не соврал, живо наладив контакт с Кулибиным по части электроники. Совместными усилиями нашей технической группы было отмечено создание сканера для вскрытия электронных замков, а также разного рода пиротехнических «сюрпризов». Дед Миша тоже расстарался.
— Тут я те, Митрий, подаруночек приготовил, — сказал он мне и вручил несколько контейнеров, — Мы ведь тоже не лыком шиты. Встретишь плотоядную аномалию — используй «булыжник», капнув на него немного крови…
Спуск через штрек времени много не занял. Мы аккуратно пробрались в подземелья, где нас поджидал Проводник и тройками двинулись по полого уходящему вниз служебному тоннелю в сторону Радара. Насколько можно было судить — данный проход до нас посещался очень давно. Следов пребывания живых существ не наблюдалось. Я вобще ни разу не встречал в здешних подземельях нетопырей, обычно любящих гнездиться в таких местах. Редкие лампы скупо освещали нам дорогу, которая уводила в район горного массива. Слабо светящийся силуэт Проводника плавно плыл впереди не выказывая беспокойства. Сородичи полтергейста страховали наши фланги, так что за первые восемнадцать часов у нас не было ни одного контакта. Путь, проложенный проводником, проходил по кускам разветвленной системы тоннелей и напоминал лабиринт. Нам приходилось то подниматься по темным пролетам лестниц, то опускаться ниже, минуя заваленные породой участки. Время от времени слышался треск и шорох сдвигавшейся породы, близкое журчание воды из подземной реки. Некоторые участки приходилось преодолевать по колено в ледяной воде. Но вот тоннель пошел вверх и вскоре мы вышли в подземную галерею. Проводник замерцал и завис в воздухе.
— Дальше мне не пройти, Перст. Меня не пускают. Там…
От противоположной стены изза колонны отделилась тень и метнулась в нашу сторону. Вколоченные рефлексы кинули меня на колено, а руки взметнули автомат на уровень глаз. Чуть позже, долей секунды, все стволы смотрели на приближавшуюся на нас серо-фиолетовую тень почти трехметрового роста, вот он начал бледнеть, как бы растворяясь в воздухе, оставались видимыми лишь сумасшедшие яростные огненно-желтые глаза и силуэт, стремительно приближавшиеся к нам.
— Огонь, — скомандовал я и восемь стволов отозвались дружным залпом. Кровососа словно ударило молотом, полупрозрачный силуэт приобрел прежний цвет, местами, куда попали пули, окрашенный красным. Я поймал пучок щупалец в прицел и выдал двойку — голова дернулась, а на месте одного из глаз образовалось кровавое пятно — пуля ушла чуть выше. Кровосос зашатался. И тут Левша выдал очередь из «печенега», патронов на двадцать, и монстра швырнуло на пол галереи. На месте головы у трупа было месиво из осколков костей, мозга, мяса, кожи и крови.
В правом ухе пробормотал наушник.
— Вот дьявол!
Кажется это сказал Вострик.
— Клиент мертв, но не расслабляемся! Контролируем помещение.
Я сменил полупустой магазин. Однако хорошая машинка. Сюда и ПСО можно поставить — ствол почти не уводит, особенно в экзоскелете. И как хорошо, что мы поставили тихари, иначе бы оглохли нафиг.
— Желтый Один долго реагируешь.
— Замандражил, Синий, — признался Левша, — Я такого в первый раз встречаю.
— Я тоже. Разобрались и вперед. Скорей всего он тут один проживал, хотя чем черт не шутит.
Но галерея была пуста. Монстр действительно проживал тут один. На полу нашли обрывки комбезов «Монолита», в углу валялось оружие — несколько «весел» АК-74. Проводник продолжал висеть у входа в галерею, слабо мерцая непривычным бледно зеленым, болезненным сиянием.
