– Ветер сегодня восточный, – послышался разговор двух бойскаутов чуть помладше нас с Ильей. – Шары будут лететь вон к тому лесу.
– А до границы далеко?
– Километров пятнадцать. Да что об этом говорить. Глянь, какая расцветка у того шара… как у «Манчестер Юнайтед»…
Шары и вправду были всех цветов и оттенков. Глаза разбегались даже у нас с Ильей, хотя мы бывали на свободе, про других бойскаутов нечего и говорить. Несмотря на все произошедшее за последние недели, в автобусе царила атмосфера праздника.
Через пять – шесть минут мы подъехали к стоянке автомобилей в центре долины и остановились. Сперва из своих машин вышли Георгина Матвеевна и с ней двое охранников, еще шестеро охранников продолжали сидеть. Войдя к нам в автобус, Георгина бесстрастным голосом произнесла свое пожелание:
– Я надеюсь, что сегодня не произойдет никаких эксцессов. Все здесь присутствующие ранее отличались хорошим поведением, и я хочу, чтобы вы не заставляли меня краснеть. Помните, что, глядя на вас, посетители фестиваля будут судить обо всем лагере. К девушкам не приставать…
– А улыбаться девушкам можно?
– Улыбаться можно, присвистывать и делать неприличные жесты нельзя.
Бойскауты криво улыбнулись.
– Гулять можно по двое и по трое. Толпой и гуськом друг за другом ходить не надо, вы не арестанты.
– Нам позволят полетать на шаре? – спросил тот самый бойскаут, болтовню которого я слышал в автобусе, парень со светло – прозрачными бровями и прозрачными голубыми глазами.
– Конечно, нет, Вадим. Но можно будет посмотреть на процесс подготовки и запуска шара с близкого расстояния.
Несколько бойскаутов разочарованно переглянулись. Впрочем, общее настроение всё равно было приподнятым. По знаку Георгины Матвеевны все начали выгружаться из автобуса.
– Рррады видеть вас на фестивале воздушных шаров, первом фестивале воздухоплавания в Белгородской области! – надрывался ведущий праздника, и хотя его голос был многократно усилен динамиками, ему явно хотелось произвести еще больший эффект. – Самые удивительные шары – монгольфьеры со всего мира! Команды участников из России, Франции, Германии, Австралии, Соединенных Штатов, Индии, Аргентины! Призы для самых активных зрителей! Возможность полететь на воздушном шаре всего за пять тысяч рублей! Не упустите возможность купить билет! Вы сможете увидеть землю с высоты птичьего полета. Я бывал там, наверху, и это неописуемое зрелище! Вы будете рассказывать внукам, как это классно! Покупайте билеты! Только сегодня и только у нас!..
Мы с Ильей решили, что, как только я улажу все дела с Георгиной, нужно посмотреть на чемпионскую французскую команду по воздухоплаванию – они делали первые приготовления и еще не начали надувать свой многоцветный шар. По правую руку от нас проходили какие – то викторины, но там возились родители с малышами, и мы решили, что давно вышли из детского возраста. Слева стояли павильоны, где продавались сувениры, всякая всячина и, конечно, билеты на воздушные шары. Но, увы, нам было запрещено летать, да если бы и разрешили, денег при себе ни у меня ни у Ильи не имелось.
Другие бойскауты группами по двое – трое (каждая в сопровождении охранника) разбрелись в разные стороны. Что касается Георгины, она временно не двигалась с места, увлеченная беседой со старшим телохранителем. Я понял, что лучшего момента не представится.
– Георгина Матвеевна, я хотел бы поговорить, – кашлянув, сказал я, подойдя к кураторше.
– Да, слушаю, – Георгина жестом заставила охранника умолкнуть и воззрилась на меня, слегка подняв брови.
– По правде говоря, я буду говорить не от своего имени. Меня уполномочили кое-что вам передать. Это лист с нашими предложениями. Мы посчитали, что в лагере нужно кое-что изменить в связи с войной.
Я вручил Георгине папку, та достала из нее бумагу и принялась читать. Брови ее поползли вверх еще выше:
– Ого, официальный документ, – полушутливо произнесла она. А можно полюбопытствовать – кто это «мы», кто эти бойскауты, от имени которых ты выступаешь?
– Этого я не могу сказать. Кроме того, я даже не знаю всех поименно.
– Что ж, Артем, хорошо уже то, что ни ты, ни твои загадочные приятели не требуют самоуправления и не бросаются на меня с ножом. Что касается ваших предложений – я подумаю. В особенности это относится к последнему пункту, где изложена просьба о введении военной подготовки, обучении боевым искусствам и стрельбе. Это патриотично. Чья идея?
– Моя.
– Похвально. Я всегда считала тебя умнейшим бойскаутом в лагере.
– Вы шутите, Георгина Матвеевна.
– Не шучу. Когда и если я что-нибудь решу по поводу ваших предложений, я дам знать.
Она кивнула в знак того, что разговор окончен, и я также кивнул и пробормотал «Спасибо».
Илья, который дожидался меня поодаль, был в восторге. По его лицу читалось, что моя миссия превзошла его ожидания.
Тем временем, неподалеку от нас троица бойскаутов из девятых потоков, в которой был Вадим, переходила от одного шара, который отправлялся в небо, к другому. Повсюду был гвалт, шум сотен голосов, мелькание тел, поэтому охраннику, приставленному к группе Вадима, стоило немалых усилий не упустить их из виду.
Вадим, казалось, хотел, чтобы охраннику это движение надоело, и он оставил их в покое – словом, прекратил их преследовать.
– Скажи ему, что там дают пиво с кальмарами бесплатно, – сказал Вадим своему приятелю справа, – меня раздражает эта опека.
– Вот сам и скажи.
– Что за народ! Ни в чем на вас нельзя положиться. Эх… Николай Семёныч, а можно я отойду по делам?
– По каким делам?
– Ну, по известным делам, – Вадим похлопал себя пониже пупка, там, где расположен мочевой пузырь.
– Иди, только быстро, – сказал охранник, зевая.
Вадим направился в сторону туалетов, но, зайдя за первый павильон, он развернулся и, убедившись, что охранник больше его не видит, быстро пошел в направлении билетных касс.
– Спешите приобрести билет и отправиться в увлекательное путешествие на воздушном шаре! – рекламировал ведущий. – Билет для взрослых пять тысяч рублей, билет для детей две с половиной тысячи. Детьми считаются ребята до 12 лет! Спешите купить билет!..
Возле трех билетных касс было столпотворение. Вместо стройных очередей наблюдалось броуновское движение – постоянно подходили и отходили люди, многие из которых вовсе не покупали билеты, а просачивались на другую сторону поляны. Больше всего тут было мам и пап с детьми, дети голосили, вдобавок ко всему надрывался диктор и играла музыка, поэтому стоял непрекращающийся шум.
– А ты купишь нам билет? – спрашивал бабушку какой – то мальчик лет шести в красной кепке.
– Куплю, куплю.
– А папа полетит с нами?
– Обязательно полетит. Вот вернется и полетит… Стой рядом, не вертись!
Мальчик непрестанно осматривался в поисках отца, отошедшего куда – то – видимо, за напитками. На празднике становилось довольно жарко.
Вадим подошел поближе и встал в трех шагах от пожилой женщины и ее внука. Бабушка постепенно продвигалась к заветному окошку, и вскоре уже протягивала в него три купюры.
– Скажите, а совсем маленьким детям можно лететь бесплатно? У меня тут внук шести лет.
– К сожалению, нет, – улыбнулась девушка – кассир.
– Ну, нет так нет. На, держи свой билет, непоседа, – бабушка вложила внуку билет в протянутую правую руку.
Вадим секунду колебался, а затем подошел к мальчику и, улучив момент, когда его бабушка зазевалась, выдернул билет из рук малыша и молниеносно отскочил в сторону. Еще через секунду Вадим скрылся в толпе, петляя между телами и не слишком ускоряя шаг, чтобы не привлекать внимание.
Малыш не сразу заметил, что произошло. Он несколько мгновений смотрел на свою пустую ладонь, в которой только что был билет – а затем заревел во весь голос.
– Бабушка-а-а!!! Мой биле-е-ет!
Бабушка с озадаченным лицом посмотрела на внука, затем на его руку и вскрикнула:
– Батюшки, украли! Украли! Держите вора! Как он выглядит, Мишенька? Ты видел его!
– Я не знаю-ю-ю! – малыш плакал навзрыд.
Пока бабушка и собравшиеся вокруг люди утешали малыша, Вадим дошел до туалетов. Зайдя в первый попавшийся, он закрыл задвижку, глубоко выдохнул и принялся быстро стаскивать с себя бойскаутскую форму. Под формой оказались короткие летние шорты и спортивная футболка. Из кармана шорт он достал солнцезащитные очки, надел их и тщательно взлохматил волосы. Теперь Вадим ничем внешне не отличался от сотен других подростков, приехавших на праздник. Бойскаутскую форму он сложил, утрамбовал в компактный узел и запихнул в зияющее отверстие унитаза.
– Прощай, лагерь, – с усмешкой прошептал он.
Выскользнув из туалета, Вадим похлопал себя по правому карману, где лежал билет, и решительным шагом направился к воздушным шарам.
По пути он внимательно высматривал, не заметят ли его приятели – бойскауты или лагерные охранники, но все было спокойно – ни тех ни других не было в поле зрения.
