— Многоуважаемый Хадгар предлагает организовать экспедицию? — спросил король Теренас.
Глаза старого мага мечтательно затуманились.
— Возможно. Я был бы счастлив исследовать эти земли. Но не сейчас. Сейчас нам надо исследовать портал и понять, насколько он опасен. Я считаю, что нам надо выстроить здесь — возможно, прямо на этом месте — крепость. Мы назовем ее крепостью Вечной Стражи — даларанские специалисты и воины Азерота будут жить здесь и бдеть, чтобы никто и ничто не прорвалось вновь в наш мир.
Солдаты из охраны зашептались: «Работенка, конечно, непыльная — вот только слово «вечный» меня смущает». — «Да ну, ротация наверняка будет...» — «Болото — дом для бегемота, но нам сидеть тут неохота».
— А кого глубокоуважаемый Хадгар предлагает поставить во главе крепости? — спросил Теренас.
— Комендантом крепости Вечной Стражи собираюсь стать я сам, — скромно ответил архимаг.
— Ну что ж, думаю, Совет не будет возражать, — кивнул Теренас. Занятый делом архимаг в крепости на краю болота неприятностями новоиспеченному вождю Альянса не грозил.
Здесь будет небезынтересно снова процитировать книгу «От Нортренда до Портала»:
К сожалению, на том историческом совете меня не было — я был срочно вызван в преторию для контроля над организационными вопросами по уборке лагеря. Именно поэтому никто так и не предложил на Совете идею строительства стены напротив мерцающей завесы Темного портала. Возможно, если бы вокруг портала был выстроен прочный каменный саркофаг, новой войны удалось бы избежать.
За Темным порталом
Прошел лишь год, и по всему Азероту и Лордаэрону как грибы выросли новые поселения. Деревянные бараки, грубый частокол и вышки по углам недвусмысленно обозначали назначение лагеря. Тот же, кто рисковал подойти к частоколу и вышкам ближе, чем на сто метров, рисковал свалиться в обморок от запаха немытых орков и троллей.
Альянс не знал, что делать с тысячами бывших воинов Орды — непокорных и озлобленных. Большую их часть держали на юге Лордаэрона в окрестностях крепости Дарнхолд.
Крепость Вечной Стражи была почти достроена, и волшебники из Даларана уже сделали первые замеры. Расчетами занимался сам Хадгар, и долго из его кабинета на вершине каменной башни доносились странные слова заклинаний и скрип ломких перьев.
Архимаг смутно догадывался, что новая угроза уже не за горами.
* * *
Старый Нер-Зул с горечью смотрел на остатки былого величия Орды. Оборванные и израненные орки, тролли и голодные людоеды заполонили полуостров Адского огня. Шамана мучило чувство вины и гнев. Он сам волей или неволей служил пешкой в руках демонов, и вот результат — Гуль-Дан погиб, планета в руках демонов, а оркам грозит полное уничтожение.
Демоны, потерпев поражение в войне, надолго оставили Драэнор без внимания. Только это объясняет тот факт, что Нер-Зул остался в живых, когда пошел в политику и с помощью дружественного клана Темной Луны начал планомерно объединять Орду.
Он завоевывал души орков тем, что рубил правду-матку. Вскарабкавшись на катапульту, он кричал, вскидывая руки:
— Да, нас побили, нас предали, и теперь мы — никто и ничто! Армии людей в любой момент могут найти дорогу сюда и объявить Драэнор своим миром! Что мы делаем, чтобы этого не случилось? Ничего! Но мы можем вновь найти дорогу к величию, и в царство свободы дорогу проложить грудью и собственными клыками. Нам не нужны демоны, Нер!..
— Зул! — вопила толпа.
— Нер! — вновь вскидывал лапы шаман.
— Зул!!!
План Нер-Зула был прост и гениален — если орки обломали зубы о королевство Азерот, то другие миры могут оказаться более гостеприимными. Надо лишь воспроизвести технологию гипертуннелей на основе имеющихся ворот телепортации и точно рассчитать напряженность мю-поля в ключевых точках пространства.
Уже через несколько месяцев после эвакуации из Азерота орки вновь объединились под флагом клана Темной Луны. Во главе новой Орды встали ветераны и закаленные в боях предводители — Гром Адский Крик и Киллрог Мертвый Глаз из клана Кровоточащей Лощины.
В зловещих планах шамана Нер-Зула было лишь одно слабое место — для их успешного воплощения нужно было вернуться в Азерот и, соответственно, встретиться с наводящими ужас воинами альянса людей, гномов и эльфов. И не просто встретиться, а пройти по всем Восточным королевствам и собрать несколько мощных магических артефактов. Магии в самом Драэноре катастрофически не хватало для осуществления смелых планов Нер-Зула, и даже глубокое траление морей в поисках кувшинов с джиннами ничего не дало.
— Я все возьму под свой личный контроль. Дайте мне лучших людей, и с помощью магии я ураганом пролечу через королевства людей, чтобы собрать все нужные ингредиенты, — так говорил Нер-Зул на Темном совете. — А первый мы можем достать прямо здесь. До меня дошли слухи, будто клан Костежуев повсюду таскает с собой мощи столь печально погибшего Гуль-Дана. Дайте добро на военную операцию, и вскоре орки захватят тысячи миров. Мы станем величайшей расой во Вселенной.
* * *
Cобытия, получившие название Второго вторжения, историки Альянса и Орды описывают по-разному. Вопиющие противоречия между историей второго вторжения орков, посещения Драэнора людьми и последующей гибели мира трудно проигнорировать. Было ли королевство Альтерак спасено орками или Альянс его разрушил? Действительно ли орки напали на торговую ганзу Кул-Тирас? Хранилась ли книга Медива в библиотеке Штормового? Гоблинские ученые высказывают гипотезу, согласно которой оба варианта событий действительно происходили — но в двух параллельных измерениях. Поэтому мы изложим обе версии и начнем с летописей Орды.
Драэнор, рыжая планета
Грязный и измученный орк лежал на куче мусора и прислушивался к звону мечей, рычанию и воплям — где-то там, за стенами каменного мешка, шло сражение. Звуки становились громче — кто-то прорубался сквозь ряды орков-стражников. Смеющийся Череп терпел очередное поражение.
Дверь в темницу задрожала от ударов. Таран? Нет, слишком частые удары — по двери работал сильный людоед. Только их головы могут так энергично переругиваться. Когда людоед пробился внутрь, сметая деревянные обломки, орк, щурясь привстал с соломы. В проеме стоял незнакомый молодой командир в черной форме. Темная луна!
— Ты — Гром? — спросил командир, вглядываясь в полумрак.
Гром Адский Крик поднялся на ноги и кивнул.
— Ты верно служил оркам, Гром. Мы пришли за тобой. Ты снова нужен Орде!
— Орды больше нет, — хрипло сказал бывший военачальник.
— Ты многого не знаешь. Все изменилось с тех пор, как ты попал в лапы клана Черепа. Знай же, что Орда вновь едина, и новый вождь зовет тебя на службу! Ах, да, ты ведь еще не знаешь, кто он. Его зовут Нер-Зул!
* * *
Отряд отправился на север по землям клана Смеющегося Черепа и остановился у дороги. Пока орки готовили засаду, молодой командир обсуждал с Громом подробности локальной военной операции.
— План нашего шамана уже вошел в первую стадию. Мы не можем проникнуть в другие миры, пока не добудем из Азерота артефакты. Но мы не можем проникнуть и в Азерот, пока в наших руках не окажется документация по Темному порталу. Она в руках у людоеда-мага Могора. Его охраняет отряд рыцарей смерти, воскрешенных силой некромантии. Когда-то они были воинством колдунов Гуль-Дана, а теперь рыцари гуляют сами по себе. С ними, Гром, мы и сразимся. Будем драться. Топорами махать во славу Орды!
— Постой, не спеши так, — Гром задумчиво тер лапой макушку. — А если все волшебные штучки в Азероте, как мы откроем портал без них?
— Не все. Один из них мы перенесли сюда, в Драэнор, когда отступали. Правда, он не в наших руках. Добывать его мы будем на второй стадии реализации плана.
— Реа... что? — переспросил Гром.
— Реализации, — ответил командир. — Не запоминай это слово, а то еще память кончится.
— Говори проще, брат. Я старый воин — длинные слова меня только огорчают.
— Не беспокойся, Гром. Думать буду я, а твое дело — размахивать топором и рычать. Только помни — рыцарей смерти мы без нужды не убиваем. Они нам еще будут нужны.
— А как я узнаю рыцаря смерти?
— О, легко! Они носят черный доспех с розовым плюмажем на шлеме и постоянно плачут.
— Рыцари смерти — они ведь уже не живые существа. Можно ли убить то, что и без того мертво?
— Это ты скоро узнаешь сам.
* * *
...Как только Гром в бою зарубил секирой людоеда Могора, рыцари смерти изъявили желание присоединиться к Орде и пообещали не нападать на воинов Нер-Зула. Отряд Темной Луны, усиленный рыцарями смерти, отправился на юг и вскоре осадил замок маленького клана Костежуев.
