— Что там случилось?
— У них новости с юга, из Черной топи. Говорят, ваших там бьют, и бьют крепко. Воинская Песня и какая-то там Рука удерживают периметр, обещают еще день простоять и ночь продержаться — но не больше.
— Понятно, — старый шаман на мгновение задумался. — Меня, командиров, Терона и его рыцарей унести сможешь?
— Знаешь, не думаю, чтобы моя спинная мускулатура была в состоянии...
* * *
К вечеру следующего дня Нельфариан уже снижался над болотом. Внизу шла пушечная перестрелка. Наконец воины Альянса опомнились, вылупились в районе портала, отбросили Орду от развалин крепости Вечной Стражи и начали пробиваться к магическому проходу в Драэнор.
Орки цеплялись за каждую пядь земли... но не слишком энергично. Как-никак, позади был выход из недружелюбного мира в родной дом. Однако Нер-Зул и высшее командование, позеленевшее после ночного полета больше обычного, успели вовремя. Когда дракон сгрузил их у каменного подножья портала и, жалуясь на отдавленную шею, улетел прочь, отступление Орды плавно перешло в бегство. На то, чтобы аккуратно прикрыть дыру в пространстве, уже не хватило времени — передовые силы Альянса ворвались под красное небо Драэнора.
Вторжение людей на планету орков началось — и существовать этому миру осталось недолго.
* * *
Историки Альянса рассказывает историю Второй войны иначе. В их летописях нет место загадочной краже книги Медива и забегам отрядов Орды по всему Лордаерону. Согласно официальному Штормовому, герои Альянса — Хадгар Кирин-Торский, Данат Троллебой, генерал Туралион, приземистый Курдран Дикий Молот и эльфийка Аллерия Бегущая с Ветром — повели свои армии на полуостров Адского пламени, чтобы навсегда остановить Нер-Зула и Орду. Нынче статуи героев Второй войны взирают на нас по бокам аллеи Героев перед стенами Штормового.
Время для героев
В пиршественную залу Нового Штормового ворвался растрепанный маг, вопя: «Орки! Орки идут!» Сделав несколько шагов, он запутался в мантии и обрушился на пол. Король Теренас с сомнением посмотрел на валяющегося под троном волшебника и строго сказал: «Хранитель Вечной стражи, ты ведешь себя недостойно своего звания. Выйди и войди еще раз, как подобает придворному магу!»
Хадгар выполз и захлопнул дверь. Через секунду дверь бесшумно открылась.
— Орки, сэр!
* * *
— То, что портал светится, — верный признак того, что рядом орки, — объяснял маг.
— Я ждал этого дня, — кивнул король Теренас и хлопнул в ладоши. — На выход, команда «А»!
В зал торжественно вошла пестрая компания — увешанный орденами генерал, за ним татуированный гном с огромным молотом, старый солдат и эльфийка с огромным ястребом на плече.
— Меня зовут Туралион, и я лучший генерал в армии Альянса! — скромно представился офицер. — Кстати, я еще и паладин. Хотите, покажу волшебный щит?
— Курдран Дикий Молот, посланник северных гномов, — поведал обладатель молота, размахивая косичками в бороде.
— Я старый наемник, не знающий слов любви. Данат Троллебой, семерых одним ударом, — раскланялся воин.
— А меня зовут Аллерия Бегущая с Ветром. Я не так быстро бегаю, просто фамилий такой. Я от высших эльфов.
— Хадгар. Просто Хадгар, — сказал волшебник и повернулся к королю Теренасу. — А что означает это «команда «А»?
— «Альянс». Или «Азерот». Не все ли равно? Ты возглавишь этот героический отряд и поведешь его в бой, чтобы разбить орков раз и навсегда. Воевать будете малой кровью на их территории. Мы назовем вашу специфическую военную операцию «Жуть и клекот».
— Нет, не звучит, — покачал головой генерал. — Надо, чтобы орки сами вышли нам навстречу с цветами.
— С грибами, — вмешался гном.
— Ну, в общем, с тем, что у них там растет. Назовем нашу операцию «Свобода Драэнора»! Кулаком мы впятером пробьем себе дорогу к победе. Один за всех!
— И все за одного!
* * *
Из Темного Портала высыпалась толпа орков и сразу же наткнулась на форпосты Альянса. Бросая в бой отряд за отрядом, используя черных драконов для штурмовки, Нер-Зул добился лишь временной осады крепости Вечной Стражи.
Потом проснулся сторож и отбросил орков назад, в болото. Альянс окружил Черную Топь, и, навалившись, солдаты дружно взяли Портал. Первые пехотинцы ступили на бурую почву Адского Полуострова. Вторжение людей в Драэнор началось.
Вслед за первыми отрядами людей в Портал вошла команда «А».
Драэнор, красная планета
Аллерия выпустила ястреба размять крылья. Туралион рассматривал отдаленные крепости Орды в большой бинокль. Данат точил меч. Хадгар ходил вокруг портала, то и дело задумчиво пиная его ногой.
Гном Курдран присел, взял горсть рыжей земли, просеял в горсти.
— Здесь недавно были орки.
— Потрясающее наблюдение, — заметил Данат. — Но больше их тут не будет. Мы снесем портал.
— Нет, мы этого не сделаем, — сказал подкравшийся Хадгар. — Мы найдем предводителя Орды и отберем у него игрушки.
Курдран Дикий Молот потянул носом воздух.
— Здесь рядом море! Не знаю, куда вы, а премудрый гном идет купаться!
* * *
В этот самый момент драконы Нельфариона высаживали на балконы королевской библиотеки Штормового отряд рыцарей смерти, возглавляемый лично Нер-Зулом. Нежить быстро рассыпалась по помещениям и блокировала входы. Нер-Зул, сойдя с дракона, сразу зашагал в отдел магической литературы. На ходу он то и дело поглядывал на магический компас.
Главный рыцарь Терон вместе с шаманом вошел в главный зал и увидел на столе огромную черную книгу, прикованную четырьмя цепями. Ее читал какой-то гнум.
— Она? — спросил Терон.
— Она, родимая, — ответил Нер-Зул, одним движением руки разбил цепи и отбросил гнума, верещавшего: «Запись на чтение на первом этаже!».
Когда шаман, схватив книгу, выскочил из зала, Терон Кровавый Изверг еще некоторое время стоял, смотрел на копошащегося в поисках очков гнума и думал: «Что-то тут не так... У меня было предчувствие, что кто-то украдет книгу до нас... Старею, наверное...»
— Осторожно, у него Книга! — вопили стражники в коридорах.
— Да, у меня Книга! И, если вы встанете у меня на пути, я ею воспользуюсь! — размахивал над головой фолиантом Нер-Зул. — Прочь с дороги!
Драконы унесли шамана и рыцарей смерти к Порталу вместе с трофеем. Миновав заслоны Альянса в Черных Трясинах, Нер-Зул унес книгу в Драэнор и скрылся в ночи.
* * *
На следующий день команда «А» устроила мозговой штурм.
— Дано: Нер-Зул украл книгу заклинаний Медива, — сказал Хадгар. — Вопрос: зачем он это сделал?
— Коллекционирует книги! — предположила Аллерия.
— Взял на память как сувенир, — пожал плечами Данат.
— Может, у него качается стол, — задумался Курдран.
— Или он тайный поклонник Медива. Кто поймет этих орков?
— Или у Орды не хватает мягкой бумаги.
Несколько часов совещалась команда «А», пока с верфей не подошел незнакомый матрос и не предположил:
— Может, он хочет ее почитать?
Зазвенела тишина. Было слышно, как гудят стропила и вдалеке стучат молоты верфей Альянса у Полуострова Адского пламени.
— Если Нер-Зул прочитает эту книгу, он сможет открыть порталы в другие миры, — сказал Хадгар. — И, если он доберется до богатых планет, Орда может стать самой крупной военной силой в этом рукаве Галактики. Мы не можем этого допустить. Книгу надо отобрать вместе с остальными игрушками. Команда «А» — за дело!
* * *
Воины Альянса заняли плацдарм у Темного Портала и вышли к берегам ближайшего моря, захватив верфи Зет-Кура. Первые корабли Альянса под белыми парусами схватились с дредноутами Орды, и неожиданно быстро оказалось, что моряки из орков неважные.
Команда «А» разделилась. Пока другие контролировали наступление по морю и суше, гном Курдран, высушив бороду после купания, сел на грифона и отправился на разведку. Вскоре грифон вернулся с высунутым языком и весь в мыле. Курдран соскочил с грифона и горестно посмотрел на порвавшуюся сумку с купальными принадлежностями.
— Давно хотел узнать, зачем тебе столько мыла, гном? — спросил его Хадгар.
— Я люблю мыться, — махнул рукой Курдран. — Но сейчас не это главное. Я видел, как с юга, от крепости Акиндун, к нам идут орочьи полки Кровоточащей Лощины, и с этим надо что-то делать.
— Думаешь, наши бравые солдаты не справятся с этой деревенщиной?
— Ну, я не уверен, — сказал Курдран. — Как-то я не очень доверяю тому, что кровоточит и при этом не дохнет. Я вот что думаю — давайте соберемся и нанесем превентивный удар по самому Акиндуну! Это их озадачит.
Когда эльфы-рейнджеры Аллерии подтвердили информацию гнома, команда «А» собрала несколько грифонов и отправилась в глубокий рейд на Акиндун. Альянс разрушил крепость, невзирая на протесты дружелюбных синеватых существ, которые бегали среди каменных стен и кричали что-то про древние усыпальницы и про то, что если разрушить крепость сейчас, то ничего не останется на долю повелителя звуков Шепота.
