Допрос она Сагранне устроила жёсткий. В подвале дома Франко шпионка перед смертью в чём только не созналась. Даже в том, что задумала извести своих пасынков. Чудом умолчала, каким способом, но суть выболтала. Замуж хотела выйти во второй раз. За кого-то побогаче и посолиднее своего разведчика. Мальчишки, естественно, мешали. И теперь, зная подробности, Лиана понимала, что подселение демона было почти идеальным вариантом. В клане Смерти браслетов и бус из ягод рябины не носили. Богине земли Дите не молились и специфическую, очень дорогую инквизиторскую защиту не ставили. А значит, посланников бездны никто бы не обнаружил. Да чего уж кривить душой, сама Лиана не поняла, в чём дело. Алтарь сложила, чтобы просить помощи Лилит. Испугалась сильно. Вдруг действительно переборщила с имитацией заушницы, и лекари клана на неё выйдут? Но нет, она сработала чисто. Ни следа ведьминской магии. Зато демон внутри. Ну Сагранна, ну удружила.
— Есть разрешение на работу, — тихо сказала София и сняла тряпку с чего-то круглого. — Душа Амина уже в Нижнем мире. Я спрашивала, куда она смотрит: в жизнь или в смерть. Мне сказали, жить хочет. Значит, пробуем вернуть. С демоном уже там буду разбираться. Душу как-никак ему обещали. Это осложняет дело, но… Работать надо, в общем.
Ерунду бормотала кочевница, Лиана раздражалась. Ещё и никак не могла разглядеть в полумраке, что там у неё в руках. Широкий обод, туго обтянутый кожей. Ручной барабан с колотушкой?
“Бом! — Заговорил инструмент. — Бом! Бом! Бом!”
— Подождите, — дёрнулась ведьма. Удачно вспомнила, что играет роль обеспокоенной мачехи. Села на кровать к Амину и обняла его за плечи. — Что за Нижний мир? О чём вы?
— Бездна, — уточнила София. — Никак не привыкну, что Нижний мир у вас называют бездной.
— Ха! Вы с ума сошли? Бездну населяют мёртвые, а мальчик жив.
“Пока ещё, — поправила себя ведьма, — но после глупой игры на глупом инструменте точно туда отправится. Надо же, как удачно! Вот на неё-то, на Софию-недолекаря, она смерть Амина и свалит. Пришла, понимаешь ли, полезла, куда не просили. У-у-у, проклятая!”
Лиана даже представила, как будет рыдать слезами Сагранны поверх маски. Уникальный артефакт Франко и такое позволял.
— Мальчик жив, — смущенно повторила кочевница. — Простите, я неточно выразилась. Шаманы так говорят, когда болезнь серьёзная. Будто бы душа уже в бездне.
— Не объясняй, — тронул её за плечо Этан и строго посмотрел на ведьму в маске мачехи. — Работай, время теряем.
София кивнула в ответ и пошла в центр комнаты. Опять застучал ручной барабан. Бом-бом-бом. Однообразная до смеха музыка заполняла вибрацией комнату. Буквально пробиралась в каждый угол. Пламя свечей трепыхалось, скатерть над алтарём Лилит выгнулась от сквозняка. Хорошо, что темнота прятала Лиану. Пару минут она ехидно улыбалась, ожидая, когда кончится представление бродячего театра. Но чем дольше звучал барабан, тем больше становилось не до смеха. Зубы вдруг застучали. По телу волнами покатилась дрожь, и мелкие волоски на руках встали дыбом.
— Ух, — Этан поёжился и передёрнул плечами. — Аж пробирает. Хорошо звучит.
Но Софии что-то не нравилось. Она замирала, прислушивалась, водила пальцами по стянутыми к рукояти пучкам из шнуров. Что-то подправляла.
— Он хрипит. Ты слышишь? Дребезжит.
Теперь и клановый маг заволновался. Отклеился от стены и сделал пару шагов к кочевнице. Та снова ударила в барабан.
— Нет, — нахмурился Этан. — Звук чистый.
Про Амина все забыли. Мальчик доверчиво жался к Сагранне и тяжело дышал. Вредно ему сидеть, остатки сил тратятся. Ведьму аж непрошенная жалость захлестнула. Вот зачем его мучают? Ушел бы тихо к утру, и так настрадался. Но пока Лиана плотнее закутывала ребёнка в одеяло, успевала следить за магами в детской.
Линней не вмешивался в работу. Стоял у стены, и глаз с кочевницы не спускал. А София уже разглядывала свою руку. Так придирчиво, будто на рукаве платья вдруг проступили буквы древнего языка.
— Принцесса здесь, — загадочно изрекла она. — Бубен разбит. Расколот пополам, из мембраны поднимается чёрный дым. Есть поверье, что когда шаман теряет бубен, он умирает. И колотушку мою держит рука мертвеца. Женская рука. На истлевшей коже и дырявой плоти угадываются татуировки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Бр-р-р-р. А говорят ведьмы любят нагнать жути. Амин, слушая кочевницу, аж позеленел. Но привыкшие ко многому воины клана Смерти лишь подошли ближе.
— С рукой всё в порядке, — выдал очевидную мысль Линней. — И с бубном тоже.
— Это видение, — объяснил Этан. — Иногда духи предков вселяются в тело шамана, и напрямую руководят им. Но я ни разу не видел их мертвецами.
— Потому что принцесса не мой предок, — возразила София. — Она и есть я. Сложно объяснить. Идти нужно глубоко. Туда, куда живым уже хода нет. Дома меня там ждали три проводника, три духа-помощника. Но здесь я не вижу их. Есть только принцесса Укок. Я из прошлой жизни.
Лицо Этана окаменело. Ведьма и так нутром чувствовала, что какая-то пакость происходит, но побледневший клановый маг — то ещё зрелище.
— Ты уверена? София, это опасно.
— Я там уже была, — тряхнула она головой. — Справлюсь.
Почему-то задрожали колени. Тени выползли из углов и встали за спиной кочевницы уродливыми силуэтами мертвецов. На мгновение Лиана увидела то, о чём она говорила. Расколотый пополам бубен и высохшую мумию в рваной одежде.
— Меня на пропустят, — вздохнул Этан, доставая из кармана россыпь своих амулетов с черепами мелких животных. — Я уже тоже проверял. С Соколом. Год назад это было. Но хоть рядом постою.
— Спасибо, — шепнула София и крепко сжала его руку.
— Я чем-то могу помочь? — напомнил о себе Линней.
Взволнован был не хуже Амина. Вот только мальчишка дрожал, прижавшись к мачехе-ведьме, а командир боевиков держал спину прямо.
— Вряд ли, — прикрыл глаза Этан. — Но раз ты здесь, значит духам предков это нужно. Скажи, если что-то необычное заметишь.
— Понял.
Да что ж они все такие собранные и напряжённые? София в самом деле собралась идти к мёртвым? Вот прямо в бездну с головой?
“Да-а-а-а, — дыханием с привкусом тлена ответила богиня. — И ты смотри, жрица”.
“Бом! — вторил её словам бубен. — Бом! Бом! Бом!”.
Страх уже плотно держал за горло. Лиана ёрзала на кровати, нервно пытаясь прогнать его. Она жрица Лилит! Непризнанная Верховная с меткой энигмы на шее! Она никогда не боялась мёртвых. Но то, что поднималось под звуки бубна, переступало все грани. Фигуру Софии окутывала тьма. Сырая, первозданная магия из таких глубин, что сложно представить. Тело сковал ужас. Воздуха в лёгких ведьмы почти не осталось. Она хрипела и боялась упасть в обморок. “Хватит. Хватит, уже слишком много!” Но это длилось ещё десять ударов в бубен. Ещё пять, Лиана считала. Три, два…
— Всё, — выдохнула кочевница. — Пока всё, дайте прийти в себя.
Тьма постепенно рассеивалась, свечи стали гореть ярче. Линней бросился поймать её, чтобы не рухнула на пол, но София замахала рукой с зажатой в неё колотушкой.
— Нет, нельзя. Не заходи в поле, стой, где стоишь. Ещё чуть-чуть. Сейчас закрою.
Напряжение тоже отпускало. Лиана с наслаждением расправила плечи и покатала на языке ту гадость, которая успела скопиться. Лютое было “представление”. На весь чёрный уровень кочевницы.
— Амин, — мягко позвала София. — Я возвращаю твоё обещание. Ты дал его, не понимая, что делаешь. Но печать уже срезана, забери его.
Мальчишка, разомлевший от жары под одеялом, вытянул тонкие руки.
— Где оно? Как брать? Ой, вижу. Комок глины. Белая, голубая, чёрная — всё смешалось.
— Держи, — рассмеялась кочевница. — И больше не давай кому попало. Ох, поесть бы. Этан, мы закончили, можно идти домой.
Вот теперь оба мага, не сговариваясь, взяли её под руки и повели прочь из детской. Шла она, словно пьяная: слабые ноги заплетались под платьем. Но бубен прижимала к груди вместе с колотушкой.
— Сагранна, — позвал пасынок окрепшим голосом. — Я тоже есть хочу. У нас осталось что-нибудь на ужин?
