- А если там нет того, что вы надеетесь найти?
- Мензо, почему ты ставишь всё под сомнение? - тяжело вздохнул император. - Если бы мы не были с тобой давно знакомы, то я бы просто приказал, но тебе, так и быть, поясню. Нам удалось узнать, что этот храм когда-то был у Древних Военной Академией. В ней готовили элитных солдат - Аватаров. А судя по отрывкам текстов, они владели навыками ведения боя, похожими на те, которыми владеют твои гладиусы и паладины. Следовательно, и вы тоже сможете им научиться.
- Надеюсь, - тяжело вздохнул Мензо. - Не хотелось бы, чтобы жертвы, которые нам придётся принести, оказались напрасными.
- Ничего не поделаешь, - император развел руками. - Мы не можем послать через всю страну отряд. Тем более, тот храм контролирует Орден и вам его еще надо будет отбить. Поэтому лучшего прикрытия, чем восстание гладиаторов, не придумать.
- И вполне удачно, что Орден решил устранить вас с их помощью, - заговорил третий человек. - Теперь у нас в руках вся их шпионская сеть.
- Лориан, я надеюсь, что когда начнётся облава вы не упустите архимага, который организовал их?- тут же переключил на него свое внимание император.
- Не волнуйтесь Ваше Величество, мои люди не подведут.
- Хорошо, - кивнул император. - А как у нас дела с кочевниками?
- Отлично. Удалось уговорить вождей нескольких племен, чтобы они совершали в этом и следующем году набеги на границы Союза. Это удержит западные легионы на границах, а северные части армии магистры не решатся снимать с границы, опасаясь вторжения гномов.
- Хорошо, - император встал и подошёл к стене, на которой висела карта Светлого Союза. Когда-то большая часть этих территорий принадлежала империи, но теперь император только номинально считался их владельцем. Вся власть в них перешла к магистрам. Его же влияние распространялось только на столицу и прилегающую провинцию. - Что ж, друзья мои. Ставки сделаны и скоро все карты будут раскрыты. Сейчас всё зависит от дальнейшего хода магистров. Но я верю, что у нас всё получится.
Начальник тайной канцелярии и давний друг императора, а теперь предводитель восстания, поднялись со своих мест. Император посмотрел на них и закончил речь:
- И я верю в вас. Я верю, что вы не подведёте меня и империю. Многое зависит от того, как хорошо вы выполните возложенные на вас миссии.
- Ваше Величество, мы всё сделаем, чтобы империя снова стала великой. И мы не подведём вас, - сказал Мензо. Лориан кивнул головой, соглашаясь.
- Верю. Идите, у вас ещё много дел.
Вскоре император остался один в своём кабинете.
* * *
Не знаю, сколько точно я провел времени в подземельях Арены, но это было самым сложным временем за всю мою довольно бурную жизнь. Наверное, все-таки надо было отказаться от предложения Мензо и попробовать выбраться с Арены. Но теперь мне ничего другого не остается, кроме как возглавить Измененных и повести их в бой.
За две недели мне удалось объединить только несколько десятков камер и то благодаря стражникам, которые работали на Мензо. Они обеспечивали нас коммуникацией между камерами. Меня несколько удивило, что здесь существовали объединения по расовой принадлежности. Изменённые как и в Пограничье разбились на кланы. И самым влиятельным был клан многоруких. Мне их ещё не приходилось видеть, но наслышан я был прилично.
И сейчас ждал, когда от них вернется один из моих людей, которого я послал для переговоров.
Скрипнула дверь, и стражники втолкнули в камеру минотавра Кракена. Надо признать, что начальные мои суждения о нем были неверными. Он оказался довольно умным, не боялся сложностей и уважал силу. Вообще это было присуще всем представителям его расы, как я убедился позднее. После знакомства поближе мы с ним поладили, хотя он поначалу обижался, что я срубил ему рог. Но к моему счастью, он оказался не злопамятным и вскоре стал смотреть на это с долей юмора. Тем более у них рога как у оленей, могут со временем отрастать.
- Ну, как всё прошло? - спросил я, когда он сел за грубо сколоченный стол.
- Он сказал, что не будет вести переговоры и все решит поединок, - ответил Кракен немного печально. Вообще-то, я изначально знал, что ему не удастся уговорить главу клана многоруких, но этого и не требовалось. Главное, донести им мое предложение.
- Поединок говоришь? - задумчиво протянул я. Это было больше, чем я рассчитывал. - Что ж, поединок так поединок. Думаю, что комендант с радостью согласится устроить небольшое представление.
Комендант любил устраивать короткие бои, чтобы усладить свой взор сражением, но не слишком усердствуя, чтобы не навлечь на себя гнев распорядителя.
- Манве, ты уверен, что справишься? Ведь это многорукий, - удивилась Шатси, рыжая полукошка- получеловек с зелеными глазами. Она стояла рядом, и ее хвост дергался время от времени.
- Не знаю, - честно ответил я. - Но я должен справиться. Слишком большие ставки. Вот что, Шатси, поговори с комендантом насчёт поединка. Думаю, с этим проблем не будет.
- Хорошо, - кивнула она.
- Ладно, закругляемся. Уже поздно и пора спать. Хотя, вы как хотите, но не шумите слишком сильно.
Завалившись на свою койку, я сделал вид, что сплю, а сам погрузился в собственное сознание и продолжил работу над своим каркасом и энергетическими потоками. К сожалению, мне приходилось проделывать это на ощупь, надеясь только на своё везение. Немного помог Мензо со своими советами, но я понимал, что этого недостаточно. Я всего лишь слегка расширил свои запасы энергии, улучшил память, да поработал над самим каркасом. Это позволило увеличить скорость восполнения энергии и некоторые физические показатели. Но всё это и близко не стояло с тем, что у меня было до моего решения стать свободным. Надо срочно искать свой собственный источник энергии, но я даже не представлял, где он может оказаться.
На следующий день Шатси переговорила с комендантом, и он согласился устроить нам бой через два дня. Меня это вполне устраивало. Мне наконец-то удалось связаться с Мензо и передать ему свою просьбу, чтобы он провёл ко мне Думблера. Этот гном мне сильно помог, когда я командовал десятком и теперь я нуждался в его советах. Да и поддержка его была бы не лишней.
И вот настал тот день, когда должно было решиться - быть мне предводителем Изменённых или нет. Если сегодня я проиграю бой, то за мной никто из Измененных не пойдет. Хотя будет уже все равно - я буду мертв.
Я стоял голый по пояс с двумя мечами в руках на середине плаца и ждал. На террасах сгрудились ожидающие зрелища стражники, а Изменённые прижались к решеткам камер, стремясь разглядеть, что происходит внизу. В одном из коридоров появились стражники с алебардами, а потом за ними вышел... нет, выполз Кашьер, мой противник.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
