главный страж, Висмур Эрилий».
Артём и его наставница ответили аналогичным представлением.
«Я уже в курсе произошедшего… Чудовищный хаос, — с неподдельной горечью посетовал встречающий. — Похоже, предстоят непростые времена. Красота упорядоченности снова будет разрушена».
«Вам ли не знать о переменчивости бытия», — в тон ответила Эрли.
Разумеется, она была в курсе местной культуры. Артем же лишь молчал. Некоторый опыт общения со странными ксеносами уже был, поэтому удивляться не приходилось.
«Ваша правда, уважаемая. Не все подконтрольно. Изменения — такая же часть порядка, — философски отметил Висмур Эрилий. — Что же, рад снова видеть вас в гостеприимном совершенстве нашего города».
Ксенос перевёл взгляд с Эрли на Артёма и пару мгновений разглядывал его, прежде чем отправил мыслепередачу.
«Уважаемый лорд-порталист, надеюсь, ваш дух пребудет в благоденствии от красот нашего города и мира», — транслировал ему ксенос.
«Спасибо. Я с удовольствием ознакомлюсь с его достопримечательностями», — нашёлся в ответ игрок.
«И не забывайте… Если устанете от безумств путешествий, мы всегда приютим мастера в наших стенах, — добавил Висмур. — Если вам нужны покои…».
«У нас есть, где остановиться, — мягким, но несгибаемым посылом вмешалась Эрли. — Благодарю, но сегодня мы обойдемся без вашей помощи».
«Ах да, конечно, — закивал их собеседник. — Тогда более не смею вас задерживать. Мне нужно передать ужасные новости…»
Ксенос кивнул, а его сопровождающие поклонились, после чего отбыли восвояси. Пока они говорили, зал заметно опустел: прибывших быстро куда-то увели.
— Привыкай, — негромко заметила Эрли. — Появление нового порталиста вызовет интерес.
— Настолько назойливый? — не поверил Артём. — Я столь полезен? Я ведь уже состою в вашей организации.
Да, он понимал, что свободные адепты его атрибута — «звери» редкие, но ведь и до него миры как-то существовали и процветали.
— Достиг таких высот, но при этом так молод… Твоё будущее безгранично, — с какими-то странными интонациями заметила воительница. — Твои взгляды еще не сформировались в устойчивые убеждения, а значит, сейчас лучшее время, чтобы завербовать тебя и привития нужного мировоззрения.
«Чем вы и занимаетесь», — подумал он и ответил. — Понимаю.
Эрли говорила логичные вещи. Главное не запутаться и понять, чего хочет он сам.
— Не бери подарков, даже если их предлагают просто так, — предупредила Эрли. — Держись уверенно и не лебези, но и не хами здесь. Город Башен — место больших возможностей и соблазнов. А ещё здесь очень много опасных разумных.
Пока она говорила, они как раз вышли из коридора в открытую местность, и Артём увидел пейзаж. Он сразу понял причину названия. Сотни, а может, и тысячи башен тянулись высоко к небу среди прочей равномерной застройки. Они отличались друг от друга как небо и земля.
Попадались роскошные, выложенные из красивого камня и украшенные статуями. Были и простоватые, даже строгие на вид. Однако глаз нет-нет да и цеплялся за действительно странные.
Чего только строила одна, казалось, собранная из костей и черепов всевозможных видов и форм. От нее отчетливо тянуло могильным холодом концепций смерти. Вдалеке виднелись не менее необычные экземпляры, но его внимание отвлекла Эрли.
— Брюзга Оши считал, что ты еще не готов для этого местечка, — заметила она чуточку недовольно. — Старый перестраховщик. Однако вышло так, как вышло. Я же не виновата, да?
— Что значит не виновата? — насторожился игрок. — Эрли, что это за город такой?
— Я ж тебе сказала, — удивленно посмотрела на него воительница, — Город Башен.
Артём поморщился и устало потер переносицу. В такие моменты он не понимал, серьёзно она или нет. Общаясь со странными эксцентричными существами, никогда нельзя быть в чем-то уверенным наверняка.
— Скажите, что из себя представляет это место? — спокойно уточнил он. — В чем его опасность?
— Город Башен — нейтральная территория, — начала наконец что-то объяснять собеседница. — Здесь можно встретить кого угодно: от обезумевших проповедников Вездесущей до последователей истинных богов. От самый странных ксеносов до-о-о…
Эрли задумалась над более красочным примером.
— До представителей Гегемонов? — помог ей Артём.
— О-о-о, разумеется, и эти здесь есть, — отмахнулась она.
— Опасность в конфликтах? — спросил молодой человек и оглядевшись добавил. — А город кажется мирным.
— Не-е-ет, — мотнула головой Эрли. — До такого варварства здесь не опустятся. Да и за соблюдением законов следят действительно опасные существа. Я имела в виду другое.
Она объясняла слишком расплывчато. Чувствовалось, что мысли наставницы заняты чем-то другим.
— Разумному с неокрепшей волей здесь могут здорово задурить голову, — произнесла женщина. — Тут в одно мгновение можно забыть, к чему ты стремишься. А можно и вовсе стать чьим-то вечным должником или расстаться с душой.
Это звучало довольно угрожающе.
— Можете рассказать подробнее? — тут же решил уточнить он. — Речь идет о каких-то контролирующих способностях?
— Вовсе нет, — немного успокоила его наставница. — Есть существа, что могут видеть твои стремления и страхи. Их слова не оставят тебя равнодушным. Всегда найдётся кто-то, готовый использовать это. Ты не представляешь, каких чудесь можно достичь одним разговором«.
«Опять чертовы манипуляторы», — пришла мысль в голову игрока.
— И как же с этим бороться? — спросил он, заинтересованный вопросами.
Было бы неплохо иметь какой-то амулет, дающий неуязвимость при воздействии на интеллект. Однако реальность, как всегда, оказалась и проще, и сложнее.
— Тренируй волю. Не забывай, кто ты такой и что тебе надо от жизни, — пожала плечами Эрли. — А вообще, шататься по городу пока рановато, слишком ты лакомый кусочек. Да и брюзга Оши потом мне все мозги съест. Но я кажется знаю чем тебя заинтересовать.
Звучало интригующе. Если воительница сказала «это интересно», это действительно будет таковым. Главное чтоб не смертельно опасным.
— Ладно, насладился видом и хватит, — «потормошила» его воительница. — Давай, полетели к нашей Башне.
— Нашей? — переспросил Артём, поднимая их на плоскости.
— Организации, — чуть поправилась женщина. — Мы же не олухи деревенские какие.
— А как она, кстати, называется? — игрок вдруг вспомнил, что так не выяснил это.
— Как-как… никак, — усмехнулась его наставница. — Нам просто плевать. Кому надо, тот и так знает.
Артём лишь пожал плечами. В целом, это походило на эксцентричную манеру трансцендентных адептов. Да и при общении трансляции мыслей в именах не было нужды.
Они оторвались от парапета, на который вышли из телепортационного зала. Оглянувшись, Артем понял, что тот тоже находился в гигантской Башне. Похоже, что все более-менее важные организации и службы здесь находились в них.
Застройка между башнями была более традиционной: множество небольших жилых зданий, разделённых улицами, по которым шаталась бесчисленная толпа живых существ. Богатая архитектура и спокойствие аборигенов — все говорило о
