– Ага… – кивает Ольга, проходя мимо. – Говорят, фильмец что надо…
– А че, она красивая… – доносится сзади. – Я бы за нее поборолась…
За левым плечом фыркает вечно невозмутимый Ларин, и Фролова, обернувшись, изумленно выгибает бровь: Костик, красный, как помидор, заталкивает девочку в лифт…
Заново пережить тот кусок жизни не получилось, так как до Ольги вдруг донеслось очень недовольное рычание Вересаева:
– Что значит, «пошла фотографировать»?!
– Первое время Ольга Александровна не покида-…
– Толик, б…, оглянись вокруг! Это не Ботанический сад и не Кусковский парк, а ДРУГАЯ ПЛАНЕТА!! Здесь нет безопасных мест, поэтому вы, телохранители, не имели права отходить от охраняемого лица даже на мгновение!!!
– Теперь я это понимаю… – глухо буркнул Коростелев. – А тогда… Мы почему-то решили, что тут, на плато, безопасно…
Со стороны Макса послышался хруст костяшек:
– Толик, скажи-ка мне, что такое реттина серая…
– Ща гля-…
– Все, можешь не напрягаться – не знаешь… – холодно процедил Вересаев, несколько мгновений мрачно молчал, а потом потребовал: – Ладно, о необходимости изучения флоры и фауны Иллемара поговорим позднее. А пока рассказывай, что было дальше.
Коростелев знакомо похрустел костяшками пальцев, а затем тяжело вздохнул:
– Минут через сорок – сорок пять после ухода Ольги Александровны мы заволновались и отправились на поиски…
– Оперативненько… – язвительно отметил снайпер. – А чё не через сутки-двое?
Толян скрипнул зубами, но отвечать на насмешку не стал:
– Я рванул на юго-восток. Пробежался вдоль обрыва, посмотрел в зарослях и у дальнего камина, а через какое-то время услышал выстрелы и крики Ольги Александровны…
– Я сидела на скале… Закрыв глаза… Довольно долго… – неожиданно для себя самой заговорила Фролова. – Когда ребята начали меня искать, не отозвалась, так как была не в настроении. А через какое-то время меня нашел Костик…
– Не шевелитесь!!! И ничего не говорите: справа от вас змея!!! – тут же всплыло в памяти.
– Оказалось, что справа от меня на солнцепеке греется змея…
– Как она выглядела? – тут же поинтересовался Максим.
– Черно-белая… Длиной метра три… Диаметром сантиметров пятнадцать-восемнадцать…
– Ясно… А что было дальше?
– Костик попросил меня не шевелиться и начал к ней подкрадываться. Хотел гарантированно попасть ей в голову…
– Хм… И, конечно же, не попал…
– Как мне показалось, змея атаковала чуть раньше…
Вересаев застонал:
– Блин, Толик, вы что, совсем дауны?!
– Причем тут они?! – взбеленилась Ольга. – Костик погиб из-за меня!!!
– Костик погиб из-за собственной тупости! – презрительно фыркнул Максим. – Раз змея грелась на солнце, значит, особой необходимости торопиться не было. В переводе на русский язык, первое, что он был ОБЯЗАН сделать в той ситуации, – это связаться с Толиком и потребовать, чтобы тот принес с собой карабины. Второе НЕОБХОДИМОЕ действие тоже не требовало наличия высокого айкью: ему надо было заглянуть в инфоблок и найти описание этой змеи…
Девушка аж задохнулась от возмущения:
– Он испугался за меня!
– Угу. Поэтому подставился под плевок ядом, мгновенно ослеп и начал палить в белый свет, как в копеечку…
– Если бы я пошевелилась…
– Если бы эти два идиота не расслабились и не забыли бы о вашем существовании, вы бы не оказались на той скале без охраны и змея к вам бы не подползла! Если бы Костя залез в инфоблок, то он бы надвинул на глаза солнечные очки и не ослеп! А если бы еще и связался с Анатолием, то они бы расстреляли ее издалека!
– Максим, Костя ПОГИБ, ЗАЩИЩАЯ МЕНЯ!!! – вскочив на ноги, заорала Ольга. – Он дрался до последнего, как настоящий мужчина!!!
– Как правило, героизм – следствие чьей-то ошибки… – ни на мгновение не задумавшись, парировал снайпер. – В данном случае – результат серии ошибок людей, считавших себя профессионалами…
– Вы – циничное, самовлюбленное чудовище! Костя – погиб!! Погиб, понимаете?!
– Ольга Александровна, любой средненький телохранитель сделал бы то же самое. А с хорошим вы бы эту змею даже не увидели…
– Вы…
– Максим Евгеньевич прав… – глухо выдохнул Коростелев. – Если бы мы не…
– О чем вы вообще говорите?! – смахнув со щек злые слезы, зарычала Фролова. – Он был совсем молодым! Содержал больную мать, бабушку и младшую сестру…
– Он закрыл вас собой? – перебил ее Вересаев.
– Да!!!
– Значит, сделал то, что был должен! И если вы это действительно оценили, то помогите его семье…
– Как?! – взвыла девушка. – Семья там, а мы – тут!!!
– Во-первых, перестаньте истерить. Во-вторых, перестаньте тупить и поберегите оставшегося телохранителя. В-третьих, сделайте все, чтобы вер нуться…
…Бардина похоронили на рассвете, когда небо на востоке заиграло оттенками сиреневого. Тело, зашитое в палатку, опустили в глубокую расщелину на западном краю плато, затем завалили ее валунами и минут пять постояли в тишине. В лагерь возвращались в угрюмом молчании. А когда добрались, Вересаев вдруг повернулся к Ольге и поинтересовался, насколько хорошо она стреляет.
Почувствовав, что он спрашивает об этом не просто так, девушка перечислила названия пройденных курсов стрелковой подготовки, после чего криво усмехнулась:
– Думаю, в человека выстрелить смогу…
Снайпер удовлетворенно кивнул и… вручил ей свою винтовку!
Следующие полчаса Фролова отрабатывала технику стрельбы из положения лежа с применением ремня. Вернее, училась принимать правильное положение: ставить магазин на руку, контролировать положение локтя относительно оружия и располагать ремень так, чтобы он работал как упор и принимал на себя основной вес винтовки.
Сам Вересаев в это время готовил спящего мага к допросу. Надо сказать, весьма своеобразно: сначала нацепил на него что-то вроде пояса шахида и продел под мышками веревочную петлю. Затем с помощью Толяна прислонил беднягу к здоровенному дереву лицом вперед, качественно зафиксировав все четыре конечности и голову. Причем последнюю привязал так, чтобы «язык» смотрел в лес. Ну, и в самом конце засунул в рот деревянный кляп – кусок палки с веревками на обоих концах и завязал эти самые веревки бантиком у мага на затылке.
Тщательно проверив каждый узел, снайпер перекинул конец веревки через сук и тянул его на себя до тех пор, пока бездыханное тело «языка» не оказалось стоящим на цыпочках. После чего воткнул у него между ног деревяшку с привязанным к ней ножом и зачем-то упер ее под гениталии.
– Значит, так… – буркнул он, критически оглядев дело своих рук. – Сейчас вы в темпе вальса несетесь в туалет и справляете нужду. Затем забегаете в палатки, берете нетбук и тащите его сюда…
– А его-то зачем? – удивился Толян.
– Нормальные пацаны пытают пленных под «Rammstein»…
…Первое, что сделал «нормальный пацан», когда маг начал приходить в себя, – это легонечко шлепнул ладонью по его плечу и негромко представился:
– Доброе утро! Сейчас я начну отпускать веревку, а ты повнимательнее прислушайся к своим ощущениям. Чувствуешь укол в пах? Это нож – один из тех доводов, с помощью которых я хочу убедить тебя не делать глупостей…
Маг еле заметно вздрогнул, как-то уж очень резко порозовел и напряг икры, застыв в рекомендованном положении.
– Молодец… – похвалил его Максим. – А сейчас посмотри на ствол деревца, обвязанного веревкой, и прикинь, насколько он тверже твоей головы…
Пленный облизал губы и кивнул – мол, прикинул.
Ольга, внимательно вглядывавшаяся в его лицо, плавно потянула на себя спусковой крючок и мысленно зашипела: отдача у вересаевской DTA SRS A-1 Covert Rifle Chassis оказалась намного сильнее, чем у ее «кристинки». Впрочем, через полсекунды ей стало не до боли в правом плече: увидев, что сотворила пуля со стволом, маг ощутимо побледнел.
– Человек, который это сделал, находится в двух сотнях локтей[49] от нас. Второй – вдвое дальше. Третий… не важно. Тем не менее все они нас отлично видят и слышат. Это говорит о том, что если мне вдруг станет плохо, то ты либо напорешься на нож, либо заработаешь несколько лишних дырок в голове. Кстати, оружие, которое их сделает, сродни арбалету. Только в несколько раз мощнее и скорострельнее: оно способно пробить любые ваши доспехи и делать по выстрелу в каплю[50]…
Судя по мимолетной улыбке, скользнувшей по губам мага, в последнее утверждение он не поверил.
«А зря…» – подумала Ольга и всадила в многострадальное дерево две пули подряд. Стараясь стрелять как можно быстрее и не особо заботясь о бесшумности движения затвора при перезарядке.
Маг застыл.
– Убедился? – ехидно поинтересовался Максим и, не оборачиваясь, показал Фроловой большой палец.
– Да… – хрипло ответил маг. – Чего ты от меня хочешь?
