— Совсем не долго, — сказал Гвинет. — До места перегона им ехать не меньше двух часов. Потом им нужно будет занять позиции, развести посты… Вот после этого мы и подожжем лагерь, чтобы они бросили дело на середине.
Гвинет уселся прямо на соль и удобно оперся спиной о своего лахмана.
— Засеки время, Тобби, — сказал он.
Тобби достал из кармана большие армейские часы без ремешка и, показав их Майку, убрал обратно в карман.
— Красивые, только стрелка у них одна, — заметил Майк.
— А нам больше не нужно. Мы время по солнцу определяем, а когда сидим в засаде, и одной часовой стрелки хватает.
— Гвинет, а сколько их там едет? — спросил Майк.
— Я же сказал — колонна длинная… Наверное, больше сотни.
— Больше сотни, — повторил Майк и положил ладонь на соляную корку. Ему казалось, что он чувствует слабую дрожь земли, когда по ней ступали лахманы «собак».
Глава 36
В эту ночь Гуго Флангер спал очень неспокойно. Стоило ему сомкнуть глаза, как перед ним возникал важный документ, перечеркнутый наискось жуткой резолюцией: «Отказать».
Подобная резолюция значила бы для Гуго Флангера потерю всего. Ну, или почти всего.
Во-первых, он потерял бы место управляющего по разработкам.
Во-вторых, как следствие первого, он потерял бы бонусный пакет акций, а за этим последовали бы и другие потери: кредитная карточка с корпоративной скидкой, оплаченный отпуск, дачная территория… Да что там говорить — все покатилось бы в тартарары.
— Что ты все ворочаешься? — спросила его жена. Часы показывали уже половину третьего.
— Живот болит, — соврал Гуго, чтобы не затевать глупый разговор посреди ночи.
— Выпей таблетку «Кохбергера» и успокойся, наконец. А то сопит, как… как бегемот.
— Хорошо, дорогая, — согласился Гуго и, поднявшись с супружеской кровати, пошел в ванную.
Это была ванная его жены, и все здесь напоминало о ней — и десяток халатов, и сушилка для мочалок от «Мазарини», и, наконец, плитка на полу из настоящего нагойского туфа.
«Только туф, Гоген, и никакой другой породы. Это полезно для моего здоровья! Я не прачка какая-нибудь, чтобы ходить по пластику».
Жена всегда называла Гуго его полным именем — Гоген, когда хотела, чтобы он понял серьезность ее намерений.
Поискав в ящичках аптечки, Гуго нашел те самые таблетки, о которых говорила его жена. Как оказалось, тут хранился изрядный запас этого чудо-лекарства, расфасованного в пластиковые бутылочки ядовитого цвета.
— Ага, — произнес Гуго, прочитав название, и посмотрел на улыбающуюся физиономию престарелого гения, который изобрел эти таблетки.
Ему вспомнилось, что изобретатель помер именно от передозировки своих таблеток.
— Да, получил ты по заслугам, — резюмировал он и, поставив лекарство обратно в шкафчик, вышел в коридор.
Возвращаться в спальню не хотелось, и Гуго поднялся по лестнице на третий этаж, где находился его кабинет.
Неожиданно он заметил слабый свет, пробивавшийся из-под двери.
«Воры!» — пронеслось в голове Гуго, однако он тут же усомнился в этом, поскольку совсем недавно заплатил двести тысяч кредитов за новую систему сигнализации. Едва ли это были воры. Скорее приходящая прислуга снова забыла выключить свет в кабинете.
Гуго смело толкнул дверь и ахнул, увидев за рабочим столом своего двенадцатилетнего сына Филиппа.
— Что ты здесь делаешь? — строго спросил отец. Впрочем, в этом вопросе не было нужды, поскольку на экране компьютера в самых различных позах мелькали грудастые блондинки в объятиях мускулистых брюнетов. — И это мой сын! Ты забираешься в кабинет отца, как вор, чтобы смотреть порнографию!
— Я не смотрел, папа, я только скачивал, — виновато ответил Филипп, указав на портативный видеомагнитофон.
Гуго выхватил у сына устройство и нажал кнопку для удаления записи. Затем вернул очищенный от скверны прибор и выдал Филиппу отеческий подзатыльник.
Сын ушел, а Гуго посидел немного за столом, поднялся и запер дверь кабинета. Лишь после этого он спокойно запустил остановленный на середине фильм. Действие тут же пошло дальше, Гуго попытался уловить сюжет, чтобы отвлечься от своих переживаний, однако никакого сюжета в порнографии не было, фильм больше напоминал бои гладиаторов.
Поняв, что от проблемы не уйти, Гуго подключился к коммерческой сети и, набрав свой пароль, оказался в подсистеме компании «Клаус Хольц компани».
Вот и его собственная база данных с перечнем планет, содержащих ценный кванзиновый уголь. Карауш, Бонбано, Фартион и Малибу.
Гуго Флангер вздохнул. Не сунься он с этими своими разработками, и никто бы его не трогал. Кванзиновые скважины тихо бы иссякли, и на этом все бы кончилось. Однако Гуго хотелось новых высот и побольше бонусных акций. Сейчас он получал восемьсот тысяч в год, а мог бы получать вдесятеро больше. Чем не аргумент, чтобы рыть носом землю?
Как и следовало ожидать, старшие партнеры компании выслушали его доклад благосклонно, позволили потратить на разведку небольшие суммы, и оказалось, что богатства этих диких планет далеко еще не иссякли. Стоило только вложить в разработку шахт и карьеров некоторые средства.
Скоро ситуацию стали подогревать переработчики. Они слали в штаб-квартиру компании депеши, сообщая, что уголек отлично раскладывается на чистейший кванзин и какую-то дрянь, которую можно использовать как пищевую добавку. Одним словом, все было бы чудесно, если бы не одно «но».
— Только один маленький вопрос, мистер Флангер, — сказал тогда старший партнер Лурвиль, противный старикан с неизменной брильянтовой булавкой в галстуке.
Гуго понял, что ему готовят какую-то подлость.
— Мы тут посовещались, дорогой Флангер, и выяснили, что, если бы вы проснулись на две недели раньше… — старикан поднял кверху свой узловатый палец с огромным рубином в перстне, — всего на две недели, заметьте, то нам бы ничего не стоило продлить договор с правительством. Теперь же компании грозит битва в открытом конкурсе с такими гигантами, как «Белл Антарес» и «GTI»… А это лишние миллиарды, Флангер. Миллиарды.
На этом Лурвиль заткнулся, однако другие уважаемые старшие партнеры согласно покивали головами, и это означало, что Гуго предоставят возможность подстрелить себя в задницу, а именно — сделать что-то невыполнимое.
— Вам следует лично поучаствовать в продлении договора, мистер Флангер, — вступил в разговор сэр. Говорили, будто ему стукнуло уже девяносто, однако Уотердринк активно участвовал в руководстве компанией и нередко высказывал толковые мысли.
— Пока еще не вышел срок договора, он может быть продлен без уплаты нами пошлины, однако только в том случае, если военное ведомство не будет против, — продолжил сэр Чарлз.
— Но что я могу? — пытался защищаться Гуго, надеясь на благоразумие совета. Однако его мнение уже никого не интересовало.
— Принимайтесь за дело немедленно, мистер Флангер. — Голос старейшего партнера звучал, как испорченная аудиозапись. — Наши юристы помогут вам собрать необходимые документы, а уж провести их по всем инстанциям — это ваша задача… Если все получится, ваш статус в компании будет значительно повышен, в случае же неудачи компания все равно будет бороться за угольные бассейны, но уже без вас.
И вот уже завтра, с утра, Гуго собирался посетить финансовый отдел военного ведомства отчетного округа МАК123746.
Он даже запомнил имя офицера, с которым ему предстояло встретиться. Полковник морской пехоты Хорхе Мартинес. Гуго никогда не имел с военными никаких дел, однако недоумевал, что делает в финансовом отделе морской пехотинец. С другой стороны, это несоответствие вселяло надежду: раз уж человек устроился при финансах вместо того чтобы ходить в атаку, значит, у него есть потребности. А потребности следует удовлетворять.
Глава 37
Даже в такое тревожное для Гогена Флангера утро, когда его дальнейшая судьба была затянута пеленой неизвестности, южное солнце все так же продолжало ласкать его кожу своими целительными лучами.
Вечнозеленые пальмы, украшавшие улицы города, лениво шелестели огромными листьями, напоминая о том, что работа и карьера — это еще не все. Что есть еще море, пляж и шум теплых волн, набегающих на белоснежный песок.
«А может, и в самом деле, наплевать на все да и купить небольшой фруктовый бизнес, — начал мечтать Гуго. — Минимум проблем, максимум покоя и удовольствий».
На секунду он представил себе длинные ряды деревьев на склонах гор и белозубые улыбки сборщиков, приветствующих своего хозяина. И вокруг только простые, жизнерадостные люди, которым нет дела ни до его поездок на престижные курорты, ни до его сомнений по поводу купленного в прошлом году автомобиля — не вышел ли из моды?
