Ночью Карсон связался с боссом Франклином и довольно подробно описал ему сложившийся на данный момент расклад сил.
Босс остался доволен первыми шагами Кита и пообещал в кратчайшие сроки организовать финансовый канал через местные банки. И еще он обещал прислать Маллинза, человека из отдела физической поддержки компании.
На самом деле такого отдела в компании не существовало и Маллинз был обычным наемником, одним из тех, что во множестве оказывались не у дел после прекращения войн или ликвидации силовых структур государственного аппарата.
Набрав две сотни таких же, как он сам, головорезов, этот человек стал повсюду предлагать свои услуги. И после выполнения нескольких заданий в интересах компании был включен в ее штат.
Карсон встречался с ним дважды — первый раз на Мавритане, в небольшом государстве Касперская республика, а второй раз в промышленном секторе планеты Эпсилон. И оба раза ему не понравилась тактика, которой следовал Маллинз. Он слишком верил в свою силу и удачливость, а это, по мнению Карсона, могло привести к нежелательным для компании последствиям.
В Касперской республике Маллинз устроил настоящую войну, вместо того чтобы незаметно поддержать совершенный ставленниками компании переворот. Все завершилось удачно, но было несколько неприятных минут, когда Киту казалось, что вот-вот вмешается имперская безопасность.
На Эпсилоне тоже возникли проблемы из-за упрямства Маллинза, который по старой привычке хотел решить все одним махом.
В результате он сцепился с полицейским спецназом, и Карсон, рискуя своей свободой, вынужден был давать взятку высокому полицейскому чиновнику. К счастью, тот оказался не слишком щепетильным и окруженных головорезов Маллинза вместе с их раненым командиром удалось вызволить.
После этого случая Карсон попросил босса Франклина избавить его от такого партнера, на что Франклин ответил, что не в его власти приказывать Маллинзу, поскольку его прикрывает босс повыше.
«Но я постараюсь свести к минимуму участие этого типа в твоих делах», — пообещал тогда Франклин.
И вот теперь он сам сказал, что неплохо бы задействовать «лучшего специалиста».
«Как пить дать, поет с голоса босса Эвертона», — подумал Карсон, невольно прикидывая, какую работу можно было бы предложить этому псу войны, если его все же пришлют на Малибу.
Солнце поднялось над крышами, и его лучи коснулись лица Карсона. Это было похоже на какой-то ритуал посвящения. По спине пробежали мурашки.
«Это от холода», — подумал Карсон и, вернувшись в номер, нажал кнопку интеркома:
— Пожалуйста, большую чашку кофе и два круассана.
— Одну минуту, сэр, — бодро отозвался служащий, хотя часы показывали всего половину седьмого утра.
В ожидании заказа Карсон присел на подлокотник кресла. Почти тотчас же раздался легкий стук в дверь. Карсон поднялся и, взяв с тумбочки мелочь, пошел открывать.
— Доброе утро, сэр, — улыбнулся ему смуглый стюард, вкатывая столик в номер.
Он переставил на стол дымящуюся чашку и соломенную корзиночку с круассанами.
— Вот, пожалуйста, сэр. Все самое свежее.
— Спасибо, дружище, это тебе, — сказал Карсон, подавая стюарду чаевые.
— Большое спасибо, сэр, — поблагодарил тот и, подхватив тележку, покинул номер.
Оставшись один, Карсон взял чашку и, сделав один осторожный глоток, поставил ее на место. На его вкус, слабовато.
Карсон снова вышел на балкон и посмотрел туда, где, по его предположениям, находилась долина. Возможно, Дюк Лозмар уже ведет свои отряды к одной из фермерских усадеб. А может, просто дрыхнет на своем острове, набрав выпивки на все деньги, что дал ему Карсон.
«Что ж, как бы там ни было, я готов к любому из вариантов», — подумал Карсон и вдруг вспомнил девушку Дюка, и сердце его сладко заныло. Ну конечно, чужая женщина самая желанная, а ведь он ее даже не видел. Лишь обнаженное бедро, но и этого хватило.
Карсон был уверен, что узнал бы эту девушку, доведись ему ее встретить.
Глава 32
Путешествие в крытой кибитке было для Дюка Лозмара в новинку, а уж в компании с молоденькой подружкой и подавно.
Непривычные к такой упряжи лахманы поначалу дергали повозку из стороны в сторону, но потом успокоились, смирясь с новой работой.
За повозкой предводителя ехали «собаки» из штаба Дюка. Разведчики попарно уходили вперед, к самому горизонту, а новички плелись сзади, страдая от жажды и жалея, что решились на такую авантюру.
Некоторые из них ехали верхами, но большинство, с непривычки стерев в кровь ягодицы о жесткие седла, предпочитало идти пешком, таща на поводу упрямых лахманов.
— Дерьмо, а не солдаты, — сказал Дюк Фаготу, который ехал рядом и все время был под рукой.
— Они еще привыкнут, адмирал.
— Может, и привыкнут, но только мне на них уже сейчас смотреть противно, — возразил Дюк. — А ведь я столько денег потратил на лахманов. Думал, будет полноценная кавалерия, а они даже пешком-то еле идут. Уроды, одним словом.
— Горожане, адмирал, что с них взять. Они до этого только по подворотням и воевали. У некоторых даже голова кружится от того, что на просторе оказались.
— Правда, что ли? — не поверил Дюк.
— Точно. Один уже два раза блевал, а теперь глаза завязал и идет как слепой, за друга своего держится.
— А у меня тоже голова кружится, — подала голос Мэнди. Это прозвучало так неожиданно, что Дюк даже вздрогнул. Последние двое суток девушка совсем не разговаривала, но он был не против, поскольку в утолении плотской надобности она ему не отказывала.
— Я говорю, что у меня тоже кружится голова, — уже отчетливее произнесла Мэнди, и Фагот тут же отстал, придержав своего лахмана. Он чувствовал, что эта девчонка означает для Лозмара что-то совсем не то, что Триш. С той можно было говорить, как с любым из «собак», а на Мэнди даже смотреть и то небезопасно.
— Когда же появится твоя деревня, Дюк? Мы все едем и едем, а кругом только горизонт, соль и яркое солнце… От солнца у меня кружится голова, Дюк.
— Попей воды, и все пройдет, — предложил Лозмар.
— Я бы лучше полетала…
— Нет, сегодня больше не получишь. А то сдохнешь прямо в дороге.
— Тебе будет меня жаль? — удивленно спросила Мэнди.
— Мне будет жаль себя. Ведь я лишусь молоденькой подружки.
Мэнди замолчала и некоторое время сидела, обняв колени и глядя перед собой. Ее начало подташнивать, и она перевела взгляд на кивающие головы лахманов, которые продолжали тянуть кибитку.
— Что мы будем делать на твоем острове? — неожиданно спросила она.
— Ты ничего особенного делать не будешь. Только выполнять мои желания и за это получать свою «дурь».
— А ты утром будешь уходить на работу?
— На какую еще работу?
— Ну многие мужчины утром уходили на работу, а вечером возвращались и занимались со мной сексом. Так всегда было…
— Что? Что ты сказала, сучка?! — проревел Дюк и наотмашь ударил Мэнди по лицу. Она опрокинулась на дно повозки, но даже не вскрикнула, только прикрыла рукой щеку.
Дюк хотел было ударить еще раз, но вовремя одумался, поняв, что не сможет остановиться и забьет девчонку до смерти. Однако злоба, которую в изобилии производило существо Дюка, требовала выхода. Он схватил плеть и начал нахлестывать медленно плетущихся лахманов, заставив их стрелой понестись вперед.
Когда же бешено несущуюся кибитку догнал Фагот и, поравнявшись с безумствующим предводителем, прокричал: «Что случилось, адмирал?!» — Дюк, не зная, что ответить своему заместителю, огрел и его тяжелой плетью, да так, что Фагот вылетел из седла и покатился по соляной пыли.
Этого было достаточно, чтобы бессильная злоба иссякла, и, натянув вожжи, Дюк остановил повозку. И тогда сквозь стук копыт и тяжелые хрипы уставших лахманов послышался удивленный голос Мэнди:
— Дюк, а за что ты меня ударил?
Глава 33
Колонна «собак» достигла своего острова к вечеру. Члены банды, остававшиеся дома, набросились на прибывших с расспросами о последних новостях, хотя основная новость была уже известна — Лозмар пригнал пополнение, а для себя привез молодую девчонку.
Новичкам выделили место недалеко от построек, где они разожгли костры и стали укладываться на ночлег. Их прибытия никто не ожидал, поэтому они поужинали тем, что у кого было с собой. На другой день этим людям предстояло рыть для себя землянки, а пока к их услугам была только голая земля.
Предстояло еще придумать, где и как разместить купленных для пополнения лахманов. Животные были голодны, и привезенных с собой запасов, а тем более травы на острове им хватило бы ненадолго.
— Ничего не поделаешь, придется отстраиваться, — объявил Дюк собравшимся возле его резиденции «собакам».
— Деньги у нас теперь есть и еще будут, поэтому строить станут настоящие рабочие парни с мастерками и топорами, а наше дело зашибать деньгу в долине.
