Диего с наслаждением вдыхал морской ветерок, держась за край фальшборта. Это ему нравилось больше всего – быть в центре событий, но не особенно светиться самому. Не в том возрасте уже находился глава кубинского отдела ЦРУ. Свое этой службе он отдал сполна. Потому теперь заслуженно мог наблюдать за работой более молодых. Была у него, конечно, возможность полностью отойти от оперативной деятельности. Стать, к примеру, инструктором или читать лекции начинающим агентам. Но годы, проведенные в напряженной борьбе за выживание, оставили неизгладимый след в самой его сущности. Привычка ходить по острию лезвия, действовать на грани фола не отпускала.
Он даже пробовал вообще отойти от дел, для чего уезжал в отпуск, учился серфингу, катался на горных лыжах. Но ничего не могло заменить того волнующего чувства, которое возникало, когда он один держал под контролем ситуацию и мог полностью доверять только себе. Именно по этой причине он сейчас не попивал чаек в Вашингтоне, а находился здесь, на борту американского военного корабля, служившего мобильным штабом совместной операции. Ветерок трепал его ядовито-желтую футболку с широким горлом. Он любил надевать свободную одежду, хотя с его комплекцией подобрать ее было нелегко. Зато удавалось скрыть неизбежные признаки возраста в виде все больше и больше выделяющегося брюшка.
И, что было для него еще более важным, появлялась возможность прятать его любимый и неизменный пистолет «вальтер ППК». Это был его старый друг. Вместе они прошли огонь и воду. Таким пользовался даже суперагент всех времен и народов Джеймс Бонд, хотя в последних своих похождениях он и поменял его на более современную модель. А Диего не изменил своему верному товарищу. И сейчас он с непременным удовлетворением чувствовал на поясе небольшую кожаную кобуру. И это чувство магическим образом действовало на него как мощное успокоительное.
За его спиной раздались неторопливые шаги. Так неспешно бродить по кораблю мог себе позволить только технологический гений из АНБ, который считал себя здесь главным. Родригес улыбнулся, представив себе выражение лица этого типа, после того как тот услышит заготовленную им заранее фразу. Дождавшись, пока Ларнер поравняется с ним, он прокашлялся, привлекая к себе внимание. Что поделать, любил он театральные эффекты. И, не оборачиваясь к собеседнику, заявил как ни в чем не бывало:
– Все идет как нельзя лучше. Скоро талибы будут на борту сухогруза. Но и тогда ваши цирковые дельфины не понадобятся. Я уверен, мой агент справится без них.
Наслаждаясь собственным превосходством, Диего медленно развернул свое грузное тело и встал, опираясь на леер локтями согнутых рук. Ларнер остановился напротив и смерил его уничтожающим взглядом. Этот самодовольный тип ему уже порядком надоел. Мало того что он постоянно путал все планы, так еще и ежеминутно издевался. А Ларнер никому такой дерзости не прощал. Изобразив ледяное равнодушие, он бросил:
– Все это хорошо, но как вы собираетесь потом ликвидировать сухогруз с талибами, которые получат в свои грязные лапы ракетную установку?
Диего предвидел этот вопрос. Склонив крупную голову набок, он с нескрываемой иронией принялся за объяснения:
– Полуграмотные талибы, а также иракские арабы, которых на гидроплане большинство, не умеют обращаться с электроникой, и никто не удивится, что при попытке развернуть комплекс ПВО произойдет взрыв, – он, уже не таясь, нагло улыбался своему коллеге. – Так что с вашими зверушками вы только зря теряли время.
Ларнер с деланым равнодушием пожал плечами. Крыть было нечем. По крайней мере пока. План был действительно хорош. Если этому хваленому агенту Суаресу удастся провернуть все, как задумал Родригес, останется только аплодировать их ловкости. Но и в таком идеальном замысле были слабые места. Слишком много неизвестных имела эта задачка.
Как отреагируют русские на попытку захватить судно, невозможно было предугадать. Да и такие ли дураки эти террористы, какими их хотелось бы представить? Так что его зверушки вполне могли еще оказать неоценимую услугу, исправив ситуацию в случае провала церэушников. Поэтому рано еще радоваться, мистер Родригес.
Продолжая успокаивать себя подобными мыслями, Ларнер побрел к бассейну с резвившимися дельфинами. Операцией все еще целиком и полностью руководил один Родригес, ставя его, Ларнера, в известность обо всех подробностях в самый последний момент. Это надо признать, как бы ни было обидно. Оставалось упиваться своим информационным и технологическим превосходством.
Бэнкс вопросительно смотрел на приближающегося Ларнера. Только что услышанное вселило в ученого надежду, что его детищам не надо будет рисковать своими шкурами. Он, конечно, всегда знал, что рано или поздно Тому и Джерри придется отрабатывать вложенные в них деньги налогоплательщиков. Но желательно позже, чем раньше. А еще лучше – вообще никогда.
– Они готовы? – Ларнер прошел на ют, немного сторонясь емкости с игривыми животными. Ему не улыбалось ходить мокрым, как уже неоднократно случалось ранее. Тем более он только что надел новенькие кремовые льняные брюки спортивного покроя, купленные им за баснословные деньги в одном из бутиков Нью-Йорка, и такую же стильную рубашку.
– Естественно, – приподнял брови Бэнкс. – Мои малыши не подведут.
Он вытер руки о свои и без этого насквозь пропитанные водой шорты цвета хаки. От них нещадно разило сельдью, которой он угощал своих подопечных. Оставляя на палубе мокрые следы босых ног, он подошел к возившемуся со спутниковым телефоном Ларнеру.
– Простите за назойливость, – нерешительно начал он. – Планы несколько изменились? Или я что-то не так понял?
Глава департамента технической разведки как раз закончил пристраивать в свое правое ухо гарнитуру «hands free» и теперь щелкал кнопками самого аппарата. Закончив с настройкой и прикрепив телефон к поясу, он поднял голову.
– Изменения планов не должны вызывать у вас беспокойства, любезный, – ободряюще усмехнулся он. – Боевые дельфины нам пригодятся. И, поверьте моему опыту, в самом ближайшем времени.
Прогулочной походкой к ним приближался Родригес. Заложив руки за спину и шлепая себе по пяткам кожаными сандалиями, он с упоением насвистывал популярную песенку Кристины Агилеры. Навстречу шагающему мимо бассейна латиноамериканцу из воды высунулись два любопытствующих дельфиньих носа, окатив его при этом тучей мелких брызг. Диего с восхитительным для своего веса проворством отпрыгнул от бортика и со смехом погрозил указательным пальцем хулиганам. Дельфины обиженно фыркнули и скрылись.
Поравнявшись с остальной компанией, беседовавшей на юте, Родригес похлопал по плечу доктора Бэнкса.
– А вы не пробовали с ними в цирке выступать? По-моему, им там самое место. Особенно порадуются детишки!
– Не стоит иронизировать, – биолог поморщился от боли, – ручища у Родригеса была ох какая тяжелая! – Между прочим, первые дельфины у русских были натасканы именно цирковыми дрессировщиками. Им даже присвоили офицерские звания! Я имею в виду циркачей.
Родригес зычно захохотал. Бэнкс и Ларнер непонимающе уставились на него.
– Если вы не верите мне… – обиженно протянул доктор.
– Что вы, что вы! – продолжая смеяться, Диего снова опустил свою лапищу на его плечо. – Я нисколько не сомневаюсь в правдивости ваших слов! Просто теперь мне стало ясно, почему русские не преуспели в этом деле!
– Вот здесь вы прокололись! – не без удовольствия вставил Ларнер. – По мнению экспертов, Советы достигли значительных успехов в этом направлении. У них одна из самых сильных школ по подготовке живых торпед. По крайней мере, была до развала СССР.
– С каких это пор у вас появились пророссийские взгляды?
– Мое отношение к этой стране вам хорошо известно, и оно не изменилось, – упиваясь возможностью уколоть конкурента, Ларнер придал своему голосу наставническую строгость. – Но, несмотря на всю свою неприязнь, я не могу идти против фактов.
Нежданно-негаданно возле них возник один из офицеров корабля. Тактично стоя рядом, он ждал момента перебить оживленный разговор высоких особ. На его лице явно читалось нетерпение.
– Что-то новое? – наконец заметил его Родригес.
– Пройдите, пожалуйста, в рубку. Для вас есть информация, – с чувством исполненного долга и облегчения моряк отступил на шаг и замер, ожидая их последующих действий. Ларнер пожал плечами и первым двинулся вперед. Вслед за ним отправился и Родригес, осмотрев с ног до головы принесшего весть военного и поняв, что из него ничего не вытянешь. В такой же последовательности они и вошли в капитанскую рубку. Находившийся там старший помощник капитана коротко приветствовал их и по-военному четко доложил:
– Мы засекли переговоры кубинского спасательного вертолета с базой. Машина движется к потерпевшему судну. Какие будут указания?
