Один из помощников направился к девушке. В этот момент Ясмина отыскала взглядом Амиру. Охотница стояла у дальней стены хижины, куда слабо доставал свет от факела. Она возносила молитву, склонив голову и подняв над ней руки.
— Смелая Амира!.. — крикнула Ясмина, протягивая раскрытую ладонь.
— Тише, — возмутился подошедший к ней помощник. Он коснулся плеча девушки, надеясь вывести ее из комнаты.
— … мы нашли цветок! — Ясмина была напугана и растеряна. Она видела только Амиру, полагалась только на нее, поэтому, стряхнув руку помощника, прошла ближе к главе. — Мужчины остались у горы. На них напали волки!
Амира бросила на гостью строгий взгляд, подошла ближе и рассмотрела цветок.
— Слава Грозному Богу Леса и Гор! Мы еще успеем, — твердо сказала она, увлекая Ясмину к котелку.
Старец длинными сморщенными пальцами забрал цветок. Пока он внимательно осматривал его уцелевшим глазом, Ясмина молила про себя, чтобы желтый свет асерпенса не погас. Старик остался доволен и, улыбнувшись беззубым ртом, аккуратно опустил цветок в котел.
— Когда отвар будет готов, отнесите его Рамаху, — обратилась Амира к помощникам и вышла из хижины.
Ясмина следовала за ней. Глава остановилась у костра и, скрестив на груди руки, сосредоточенно смотрела на девушку.
— Рассказывай, что произошло у горы, — приказала она.
— Мы разделились на пары. Когда Гратий нашел цветок, на поляне показалась стая, — рассказывала Ясмина. — Волков, кажется, было трое. Я толком не успела рассмотреть. Гратий велел мне бежать. — На глазах девушки навернулись слезы. Она с надеждой смотрела на охотницу. — Вы отправите кого-нибудь за ними?
— Это дурной знак, рыбачка. Звери не нападают на нас. Мы потеряли баланс, — задумчиво отвечала Амира. Она развернулась и направилась обратно к хижине. — Мои люди выстоят против трех кобелей, — бросила девушке через плечо.
Ясмина осталась в одиночестве. Она села на большое бревно у костра и вытянула к жару руки. А если ее люди не выстоят? А если охотники вернутся без Артемиса и Гратия? По спине девушки пробежал холодок. Из кустов выпрыгнул Ньевес и присел у ног хозяйки. Ясмина погладила его мягкую голову. К сердцу общины вышла женщина. Ясмина узнала в ней жену Брамия. Женщина выглядела собранной и спокойной. Она присела рядом, опустила теплую руку на плечи девушки и прошептала:
— Ничего, не бойся, они вернутся.
Вскоре Ясмину окружили жители общины. Одни благодарили ее за спасение Рамаха, другие выспрашивали подробности. Помощник Амиры, тот самый, хотевший вывести девушку из хижины, заставил ее выпить сладкий травяной отвар.
Минуты тянулись вечностью. Люди вокруг, такие добрые и внимательные, все же были для Ясмины чужими. Девушка сложила руки лодочкой, моля Соленого Бога Воды сберечь ее рыбаков и охотников.
С края общины послышался шум. Люди у костра поднялись на ноги. Ясмина с надеждой вглядывалась в темноту. Она увидела Брамия. Его одежду покрывали пятна крови, на руке растянулся длинный порез. Сердце девушки затрепетало, а страх подкатил к горлу. Люди вокруг засуетились, встречая вернувшихся охотников. Ясмина бегала глазами поверх их голов, стараясь разглядеть рыбаков. Она пробиралась между звероловами, обсуждающими укус Рамаха и его спасение, узнающих подробности драки с волками, выясняющими все ли вернулись с поиска. Голоса слились в единый шум, время замерло. Ясмина тщетно смотрела по сторонам, пока глаза, наконец, не наткнулись на знакомое лицо.
— Гратий! — Два шага и она крепко стиснула рыбака в объятиях.
В хижине Смелой Амиры собрался совет. Охотница сидела в центре комнаты. Справа от нее полукругом расположились пятеро главных помощников. Слева, на прежнем кресле восседал старец, а за ним — еще трое охотников, включая Брамия. Рыбаков разместили напротив Амиры, ближе к выходу.
— Это был вожак большой стаи с западной части леса, — слово держал Брамий. Он рассказывал совету о произошедшем у подножия горы, — несомненно, он. Гратий сказал, что отправил Ясмину с противоядием к общине. Мы собрались вместе и приготовились обороняться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вы навредили им? — резко спросила Амира.
— Мы ранили одного из волков, но не серьезно. Нам досталось сильнее, — ответил Брамий и продолжил рассказ, — вожак не хотел убивать. Он дразнился, пугал. Это был урок, предупреждение.
— Я говорил тебе, Смелая Амира, что слышу недовольство зверей, — взял слово помощник. Его уши были украшены множеством серег: разноцветных, крупных и мелких, драгоценных и из самых обычных камней. — Пора менять место.
— Все серьезнее, — повернулась к помощнику Амира, — лес стал враждебнее. Нападение волков и укус змеи только подтверждают мои слова. Мы больше не существуем в гармонии. Грозный Бог Леса и Гор гневается на нас.
— Община стала брать больше прежнего, — к совету обратилась другая помощница. Ее шею кольцами обвивало тонкое зеленое украшение. — И ягод, и мяса. Лес после нас остается пустым.
— Ты права, Рахмая. Так продолжаться не может, — согласилась Амира.
— Корона будет недовольна, — проскрипел старец, — ты накличешь беду, Амира.
— Беда уже на пороге, — вновь заговорил Брамий, — давайте выслушаем наших гостей. Они принесли важную весть, поэтому я просил их присутствия на совете.
Амира согласно кивнула и перевела внимательный взгляд на Артемиса.
— Мы прибыли к вам от лица не только своей общины, — начал говорить рыбак, — но и от имени мастеров и пахарей. Город требует от людей все большие подати. Сборщики теперь походят на разбойников, позволяют себе забирать сверх положенного, просто грабя общины. В последний раз они выкрали у нас девицу. Мы везем королю Ромару письмо, подписанное главами всех общин. Надеемся, что звероловы поддержат нас.
Брамий забрал у Артемиса свиток и передал его Амире.
Рыбаков попросили покинуть совет, и они ожидали решения главы у костра. Ясмина сидела рядом с Артемисом и крепко держала его за руку, будто рыбак в любую минуту мог ускользнуть от нее. Она взяла бы за руку и Гратия, но первые эмоции стихли, и юноша держался поодаль.
Спустя полчаса вышел Брамий. Рыбаки тут же окружили его. Он вернул Артемису письмо.
— Подписала, — сказал, ободряюще похлопав мужчину по плечу. Затем обратился к Гратию, — Артемис говорил, что ты хотел бы остаться у нас? Сегодняшняя ночь показала, что ты достоин стать звероловом. Община с радостью примет тебя.
Ясмина с тревогой посмотрела на рыбака. Гратий замешкался. На секунду отвел глаза, но затем решительно ответил:
— Спасибо, но в такое непростое время, я хотел бы остаться со своей общиной.
Ясмина едва заметно усмехнулась, взглянув на Артемиса. Рыбак также не смог сдержать улыбки.
Глава 26
Все послеобеденное время Деонис провел в королевской библиотеке. Обложившись книгами, он сидел на полу среди высоких полок. Перед ним была разложена карта Нивии. Рядом лежал большой справочник с толстыми листами, исписанными витиеватым почерком. Деонис не первый месяц изучал эту подробную книгу растений и был рад, что до конца оставалось всего несколько страниц. Дочитав, он перевернул лист и удивленно посмотрел на разворот книги. Оказалось, что это была последняя страница справочника, а объем листам придавала стопка папируса, вложенная в грубую обложку книги.
Принц осторожно достал хрупкую находку. На первом листе был изображен морской берег, тонкая линия песка, а за ней густая роща белоснежных деревьев. Надпись внизу, оставленная невыразительным, кривым почерком, гласила: "Нивия". Заинтересовавшись, Деонис быстро просмотрел остальные листы. Ему встретилась еще пара рисунков, а прочие пергаменты были исписаны таким же неразборчивым почерком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дверь в библиотеку открылась, и появившийся в комнате Камир обратился к принцу:
— Вам пора готовиться к ужину.
Деонис убрал листы на прежнее место и последовал за слугой.
Сменив одежды, принц спустился в просторную столовую. Большой овальный стол был накрыт на три персоны. Принц занял место и стал ожидать остальных. Прислуга, выстроившись у стены, была готова подавать ужин, но королевская чета все не появлялась. Спустя пятнадцать минут, Деонис отложил салфетку и направился на поиски родителей. В коридоре его догнал Камир.
