— Мне нравилась твоя сестра. У меня не было причин не любить ее. А то, что происходит между мной и Коннором, не имеет к тебе никакого отношения.
Ариана видела, что Мария делает над собой усилие, говоря эти слова. Ей пришлось переступить через свою гордость. И это уже можно было расценивать как попытку извиниться и даже наладить какой-то контакт. Ариана благодарно улыбнулась:
— Что ж, может быть, все у вас наладится.
Мария кивнула:
— Надеюсь. Мне и самой неловко, что я так повела себя. Чтобы загладить свою вину, я тебе кое-что расскажу.
— Ты же говорила, что ничего не знаешь о Зоуи, что ничего не видела и не слышала той ночью.
— Слышать и видеть — это одно дело, а чувствовать и понимать — это другое. А еще я видела, что ты целовала Куинна… Поэтому не знаю, стоит ли тебе рассказывать…
Ариана так сильно сжала кошелек, что даже костяшки пальцев побелели.
— Я хочу знать обо всем, что имеет отношение к Зоуи. Даже если это каким-то образом относится к Куинну. — Она вздохнула. Теперь ее особенно волновало то, что имело отношение к Куинну.
— Ты здесь появилась недавно, но, думаю, успела понять, что Куинн считается завидным женихом.
Бровь Арианы слегка приподнялась.
— Я ничего не слышала об этом.
Мария закатила глаза:
— О Господи. У него нет семьи, он такой классный, и он — правая рука мистера Деймона. Кто бы не хотел поймать в свои сети такую рыбку?
— Не знаю, — пробормотала Ариана. Она старалась не думать о том, что другие женщины тоже проявляли интерес к Куинну и что у него была возможность ответить им взаимностью. Не хотелось Ари замечать и собственной увлеченности, усиливающейся день ото дня. — Но какое отношение это все имеет к моей сестре?
— Дело в том, что о Куинне всегда сплетничают. В отличие от Деймона, который без конца перебирает женщин, Куинн держится на расстоянии от своих поклонниц.
«Ну же, говори наконец», — взмолилась про себя Ариана.
— Когда Зоуи исчезла, в казино пришла полиция. И полицейские очень интересовались, не имеет ли Куинн какого-либо отношения к ее исчезновению. — Мария покачала головой. — Но я, например, уверена, что не имеет. Он может казаться холодным и отчужденным, что, впрочем, и привлекает женщин. Из-за своей сдержанности и молчаливости он производит впечатление сильного человека, но… — Она покачала головой.
— Но что? — настойчиво переспросила Ариана. Теперь, когда Мария так много рассказала, она просто не имела права остановиться на половине дороги.
— Послушай! — Мария помахала рукой. — Мне в жизни пришлось столкнуться с насилием, и я знаю, что такое тяжелые отношения. Я уверена, что сразу смогу распознать мужчин, которые ведут себя с женщинами не самым лучшим образом. Куинн не принадлежит к их числу. Думаю, ты должна это знать. — Мария вышла, и дверь за ней захлопнулась.
Ариана выдохнула. Ей очень хотелось согласиться с Марией, и сердце подсказывало, что все именно так и есть. Но Ари пришла сюда, чтобы провести собственное расследование, и поэтому должна основываться не на эмоциях, симпатиях и впечатлениях, а на голых фактах.
И сейчас стрелка ее компаса указывала именно на Куинна. Она должна лучше узнать его.
Коннор вытер стойку и налил себе пива. Сегодня ночью они не работали, и поэтому все официантки уже разошлись. За исключением Марии. Хотя обычно она приходила первая и первая уходила, но сейчас задержалась и стала помогать ему. Он наблюдал за ней, смотрел, как двигаются при ходьбе ее бедра, с какой решительностью она делает все, за что берется.
Коннор снова вернулся к своим делам. И сразу же вспомнил, что сегодня рассказала «постоянная посетительница» бара, которая на самом деле работала в одной команде вместе с ним и Куинном. Он подал ей знак последовать за Арианой, когда та отправилась в комнату отдыха. Женщине удалось подслушать разговор между Арианой и Марией. И потом она сообщила об этом разговоре Коннору.
Никаких особенных секретов Мария не раскрыла, она лишь вкратце пересказала циркулировавшие в «У Деймона» слухи. По крайней мере Ариана не стала бродить по казино и расспрашивать всех подряд о своей сестре, чего они с Куинном боялись больше всего. Именно поэтому к ней и была на некоторое время приставлена «постоянная посетительница». Коннор ругал про себя Деймона. Этот Деймон просто шило в заднице. Они не могли дождаться того момента, когда вся операция закончится.
Неожиданно в эти неприятные мысли ворвалась тихая мелодия, мгновенно наполнившая его теплом и радостью. Мария. Она все еще убиралась и выглядела при этом счастливой и довольной, хотя весь день провела на ногах.
Коннор восхищался ею.
— Ты натерла столы до блеска, я уже вижу в них твое отражение. Ответь-ка мне на один вопрос. Почему ты до сих пор здесь?
Мария присела на один из высоких стульев у стойки бара и посмотрела Коннору в глаза:
— Я задавала себе тот же самый вопрос.
— Может, ты обдумываешь, не принять ли мое предложение? — спросил он. Вчера Коннор предложил Марии провести с ним ночь. Конечно, только идиот стал бы добиваться женщины, которая постоянно сопротивлялась и на все его предложения говорила «нет». Вокруг крутилось много других желающих ответить «да». Но в Марии было что-то такое, что никак не позволяло ему выбросить ее из головы.
Может быть, все дело в том, что Мария дала ему возможность заглянуть в собственную душу. И это оказалась душа одинокого человека, уставшего жить в рамках привычной рутины. С Марией у него был замечательный секс, и воспоминания о нем часто отзывались у Коннора напряжением в области бедер. Ему не хотелось признаваться себе в том, что его интересовали секреты Марии. Он привык к одиночеству. Он не знал, как открыться, и даже не пытался это сделать.
Флирт же в его понимании вообще не имел никакого отношения ни к его душе, ни к каким-либо чувствам.
— Ну что, сладкая?
— Я думаю, не изменить ли мне свое решение. — Продолжая жевать жвачку, Мария устремила на Коннора задумчивый взгляд. Она выдула большой розовый пузырь, и Коннор попытался было проткнуть его, но не успел. Мария оказалась проворнее. Увидев тянущуюся к ней руку, она мгновенно втянула в себя резинку и с довольным видом сомкнула губы. Пухлые красные губы, которые он так хотел поцеловать.
— И могу я спросить, чем объясняется такая перемена?
Мария пожала плечами.
— Знаешь, иногда так бывает — чем старательнее ты пытаешься избежать чего-то, тем сильнее это тебя захватывает. — Она встала и опустила руку в карман фартука. — Если ты не шутишь, то можешь приехать вот сюда в следующий выходной. — Мария передала ему клочок бумаги.
