– Ох, и здоровый урод попался, – сказал Зюб. – Пришлось два раза дубинкой треснуть, чтобы он от тебя отвязался.
– Ты это… о ком?
– Да об этом, – спир с пренебрежением пихнул босой ступней в бок Устина. – А этого-то я с первого броска завалил.
– Завалил?.. Подожди, ты же нанес ему рану.
– И что?
– Как что? Кровь… Он же… а ты почему?
– А, вот ты о чем… Почему я не умер? Так я же спир, нас Мертвая Зона не трогает. Эх, деревня… Уматываем отсюда, пока уроды не набежали. Ну, давай помогу. – Он протянул Сновиду худую лапку. – Хватит прохлаждаться.
– Я сам.
Павел с трудом поднялся и, пошатываясь, быстро огляделся. На его счастье выход из Зоны находился в закоулке, образованном развалинами и стеной торгового павильона. И почти не просматривался с остальной территории.
Маркитантов поблизости не наблюдалось, кроме охранника Фрола. Он сидел на заднице в нескольких шагах от ворот и выглядел не очень здоровым. Как-то совсем плохо выглядел. Но был жив. Потому что постанывал, ухитряясь держаться одновременно за грудь и голову. И удивленно лупал глазами.
Спир, проходя мимо, очень ловко врезал ему в нос пяткой. Так, что охранник откинулся на спину и, кажется, вырубился.
– Шустрей, шустрей, – скомандовал Зюб. – Уматываем отсюда.
Павел вышел за ворота и остановился… Рузанна… Где Рузанна?!
– Ты чего? – с нетерпением бросил спир. – Давай в развалины. Потерпи, там оклемаешься.
– Мне нужна девушка, – сказал Павел. – Я ищу девушку.
– Тоже мне, озабоченный. Какую еще девушку?
– Мою девушку. Любимую, понимаешь? – Слово «любимая» у него вырвалось нечаянно. Не думал он еще толком над этим вопросом. Но как по-другому объяснить этому человекообразному? – Она вышла за ворота, понимаешь? А я хотел пойти за ней.
– Вышла за ворота? Твоя невеста – эта толстая рыжая баба?
– Какая баба?
– Перед тем, как ты подбежал к воротам, там прошла толстая рыжая женщина. Вы, люди, таких называете бабами. Толстая. Рыжая. И старая. Это твоя невеста?
Сновид в недоумении покачал головой.
– Нет, Рузанна не старая. И не толстая. И не рыжая. Она… она блондинка. Светло-русая, понимаешь?
– Ты мне надоел, чел! Тут такие дела, а он… Не было тут никакой блондинки, кроме рыжей бабы. И нет! Видишь? – Зюб повел рукой. – Нет!
Павел и сам видел, что Рузанны нет. И никого нет, включая рыжую бабу. Вниз и влево уходила узкая дорога. С обеих сторон ее росли невысокие кусты-дендромутанты. А справа тянулись сплошные развалины.
– Не будь дураком, чел, – проникновенно произнес спир. – Через минуту здесь появятся маркитанты. И у кого-то из них будет натуральное оружие, а не дубинки. Ты видел, у склада стояла телега с товаром? Ее всегда сопровождают автоматчики. Хочешь, чтобы они тебя превратили в решето?
– Нет, – сказал Павел. Сознание помаленьку прояснялось. Да, он видел Рузанну. Но что-то во всей этой ситуации было не так. – Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю спрятаться в развалинах. Я тут нашел одно местечко. Давай для начала затихаримся, потом с остальным разберемся. Так что, ты со мной, глупый чел?
– С тобой, – сказал Павел. – Только ты того, спир. Поосторожней с выражениями. А то, знаешь…
– Чего?
– По шее получишь.
– Я бы на твоем месте особо не духарился, – с ехидцей отозвался Зюб. – Ладно. Вон видишь ту хибарку? Давай сначала туда.
Хибарка-развалюха, от которой остались полторы стены с оконным проемом, находилась метрах в сорока. Расстояние плюнуть и растереть, но Сновид преодолел его с трудом. Можно сказать, что еле добрел.
Казалось, ломило все тело. Особенно болела нога, по которой охранник хлестанул дубинкой. А еще кружилась голова.
Когда они добрались до спасительной стены, Павел рухнул на кучу мусора и едва не потерял сознание. Наверное, он даже застонал, потому что спир тут же злобно прошипел:
– Эй, дюймовочка. Тише нельзя?
– Может, мне вообще умереть? – прохрипел Сновид.
– Умрешь, глупый чел, если не заглохнешь. Смотри сюда. Только осторожней.
Павел приподнял голову и выглянул из оконного проема. Около ворот в Мертвую Зону суетилось трое охранников. Двое держали в руках автоматы с деревянными прикладами.
– Видишь, у них АКМ? – прошептал спир. – Это охранники, которые сопровождают товар. Если нас засекут – покрошат в куски. Лежи и не дыши.
Как назло, именно в этот момент в носу Павла зачесалось от попавшей пыли. Не в силах удержаться, он закрыл лицо ладонью и, спрятав голову за стену, чихнул.
– Да умри ты, чел, – простонал Зюб. – Не шевелись.
Сновид лежал неподвижно секунд пятнадцать. Потом, не выдержав, тихонечко спросил:
– Ну, чего там?
– Стоят и смотрят. К ним какой-то пузатый мужик подошел в синем кафтане. Ты не поднимай голову – у тебя шлем может отсвечивать.
Еще примерно через минуту спир прошептал:
– Ушли, вроде. Не рискнули в развалины лезть. Трусливые они, торгаши.
– Я голову подниму?
– Поднимай. Только не высовывайся.
Сновид полуприсел у стены и покосился на Зюба. Тот сидел с другой стороны оконного проема и скручивал в руке крупный светло-коричневый листок какого-то растения.
– Ты чего это расселся? – спросил Павел. – Мы что, дальше не идем?
– Идем. Только курнем немного.
– Я не курю. И вообще – это гадость.
– Не знаю, о чем ты говоришь. Это очень полезное средство. Раньше подобное называли допинг. Правда, злоупотреблять им нельзя. Но тебе сейчас без него не обойтись. Слабый ты сейчас. Упадешь и не поднимешься, понял?
– Это что, вроде лекарства?
– Вроде. Забьешь косячка и сразу сил прибавляется. И боль стихает. Только надо в меру. А то…
– Что?
– Заторчишь. А нам сейчас торчать не время. А то еще и плющить начнет с передоза. И тогда ты считай не человек, а так – чмо ходячее.
– Ясно, – сказал Павел. Хотя почти ничего не понял. Спир временами выражался слишком заковыристо. Как этот, иностранец.
– Все, готово. Сейчас разожгу и будет тебе лекарство. Потом двинем дальше.
Глава шестая
Диверсант
Они шли минут десять, пробираясь между развалинами домов и обходя опасные заросли плотоядных деревьев и кустов. Павел, надо сказать, взбодрился после «допинга». Но все равно еле успевал за спиром, прихрамывая и прижимая к животу поврежденную руку. В другой руке он сжимал дубинку.
Ее он держал для психологической уверенности. Понимал, что с дубинкой им не справиться даже со сворой взрослых крысособак, если тем вздумается напасть на них. Не говоря уже о шайке вормов или нео. Спир, конечно, шустрый, но много ли от него толку? И тут он вспомнил:
– Зюб, так это ты долговязого охранника завалил?
– Я, – не оборачиваясь, бросил спир.
– Каким способом?
– Стрелку метнул. Бортник называет это гвоздем, но я привык называть стрелкой.
– А где ты так научился метать? Тебя Бортник научил?
– Не-а. Это я его научил.
Павел не сразу нашелся, что сказать. Опять заливает спир. Хвастун и трепло, каких свет не видывал. Как бы его на вранье поймать?
– А как ты с ним познакомился?
– Я тебе позже расскажу. Когда дойдем. – Он приостановился и посмотрел на Сновида. – Не надо разговаривать на ходу – так устаешь быстрее.
– Далеко еще?
– Нет. – Зюб ткнул пальцем куда-то вбок. – Вон, видишь, угол дома? Я там сегодня немного поспал. Думаю, мы сможем там укрыться.
Они свернули направо и начали пробираться вдоль ограды из ржавых железных прутьев. Павел подозревал, что ограда давно бы рассыпалась в труху, если бы ее густо не оплетал светло-фиолетовый вьюн с острыми шипами. Кое-где среди стеблей висели трупики мелкой живности – скукоженные и высохшие.
Когда мимо двинулся спир, растение никак не среагировало. Но стоило к нему приблизиться Павлу, как стебли нервно зашевелились, словно под порывом сильного ветра. И выгнулись в сторону человека. Поэтому Сновид предусмотрительно взял правее, отступив на пару шагов.
Они дошли до места, где в ограде зияла круглая дыра, примерно метр в диаметре. Павлу бросилось в глаза, что стебли вьюна здесь кто-то недавно обрубил, сделав проход. Но верхнюю часть зарослей, образующих арку, он то ли не тронул, то ли стебли вверху успели отрасти и сцепиться между собой.
Спир остановился перед рукотворным проемом в живой изгороди и сказал:
– Будь шустрее – смотри, чтобы не вцепились. А то вмиг кровь высосут.
– Дендромутанты?
– Они самые.
– А кто их тут посек? Ты?
– Я. Уж больно густо они росли, не пробраться. Так бы я их трогать не стал.
– Почему?
– Зачем обижать живое существо, если оно тебе не мешает?
– Ага, не мешает. Не успеешь глазом моргнуть, как в мумию превратишься.
– Я не превращусь. Нас эти дендры не трогают.
– Почему?
– Откуда ж мне знать? У этих долбаных ученых надо спросить, которые все натворили… Жили бы мирно, наслаждались плодами цивилизации, так нет же. Всё угробить друг друга хотели. И доигрались… А ведь не зря раньше мудрецы говорили: кто к кому с мечом придет, тот от меча и погибнет.
