кожа. За ухом слегка укололо. Планшет пискнул.
Такси зависло у выхода. Сергей махнул рукой и сел в четырехместный пассажирский флаер.
— В офис фирмы грузоперевозок космопорта, — сказал Сергей пилоту-таксисту.
— Пятьдесят кредитов, — ответил пилот.
Сергей оплатил поездку, вставив банковский чип в ридер, прикрепленный к борту флаера. Полет продолжался минут двадцать вместе с взлетом и посадкой. Сергей читал инструкцию по эксплуатации грузовых платформ, которую ему на планшет сбросил Лом.
* * *
Сидя за столом и с удовольствием попивая сок, Линг что-то бормотал с закрытыми глазами. Варел наблюдал за ним уже десять минут, но наконец, не выдержав, спросил:
— Что ты там все бубнишь? А ну колись!
— Да я вот, если честно, просто балдею! И заодно благодарю ушедших богов, как говорит Серж. Я обут, одет, сыт, выспался, вымытый. У меня есть дом. Я… я уже забыл, что так может быть. Никто, понимаешь, тебя не пинает по утрам, а по ночам никто не орет «Принес-си сока!!!». Слава ушедшим богам!
— Наверно, ты прав, Линг. Я вот тоже сижу, и мне… хорошо! Слава ушедшим богам! Время еще раннее. Может, поспим?
— А знаешь, Варел… — произнес Линг, прислушиваясь к себе. Помолчал. — А не хочется! А ведь раньше, я это хорошо помню, всегда хотелось… Дела-а-а!
— Тогда предлагаю сделать небольшую уборочку, разделаться с фарангом и устроить постирушки старых вещей. В них и пойдем, когда высохнут… — не то скомандовал, не то предложил Варел.
— Ну, если так, то изучаем инструкцию стиралки на визоре, запускаем стирку — и на уборку, — просипел Линг.
Изучение чипа и освоение стиральной машины «МСМ-3у» времени много не заняло, около 15 минут. Варел прочитал инструкцию три раза, они просмотрели картинки и посчитали, что разобрались. Сходили за водой к бадье, заполнили стиралку, закинув вещи в машинку, а сами приступили к уборке.
Наломав веток с ближайшего кустарника, Линг соорудил большой веник, а кусок листового пластика использовали как совок. Начали уборку со спальни. Отодвинув топчан от стены, вымели все на середину комнаты, так же поступили со шкафом, кофры убрали на стеллажи. Выметая мусор из-за шкафа, Варел заметил в кучке кристалл. Он был весь в пыли и грязи, но, самое главное, целый. Парень аккуратно обтер его пальцами, улыбаясь, положил в нагрудный карман камуфляжа, прижав клапан.
— Это есть хорошо! — сказал Линг, подняв указательный палец. Варел улыбнулся, кивнув.
Закончив в спальне, убрали мусор в мешок, в котором был камуфляж, и перебрались в большую комнату. Так же все переставляя, выметали мусор, убирали в мешок. Добрались до маленькой комнаты у выхода. Мешок снова был полон, уже в четвертый раз. Линг пошел выбрасывать мусор, а Варел, включив освещение, стал внимательно осматривать умывальню, как ее обозвал Сергей.
Стены, пол, потолок — все было сделано на века, ни трещин, ни сколов. Варел сосредоточенно осматривал стены, каждый раз смещаясь в разные стороны. Вот в дальнем углу слева, под потолком, что-то резануло глаза. Присмотревшись, парнишка увидел четко очерченный трещинами квадрат, который, как сказал бы Серж, не вписывался в общую картину.
Вернулся Линг с пустым мешком. Варел поведал о своей находке. Линг радостно рассмеялся:
— Ну и везет же тебе на эти картины! Что, заканчиваем с уборкой? Интересно, что на кристалле!
Уборку закончили, вынесли мусор, закрыли вход листом пластика, забрали постиранную одежду, пошли смотреть, что же находится на кристалле, который нашли. Пока Линг развешивал на стеллаже влажные вещи, Варел вставил в визор кристалл на проверку. Экран высветил логотип корпорации «Нейросеть», а под ним — надпись, гласившую, что на кристалле — обучающая база «Медтехник 3-го ранга», по дате выпуска она устарела на 52 стандартных цикла Центральных миров.
Вынув кристалл, Варел положил его в тумбочку, вставил кристалл по использованию визора. Больше часа ушло у него на то, что разобраться со всеми функциями визора. Пока Варел разбирался, Линг принялся разделывать фаранга. Варел полазил по инфосети, просматривая новостные ленты планеты, делал какие-то заметки в планшете. Линг снял шкурку зверя, затем сходил промыл и сложил и мясо, и шкурку в пустой ящик из-под сухпаев.
После, переодевшись в хоть и старую одежду, но чистую одежду, надев ботинки от комплекта камуфляжа, парни отправились в город. В первую очередь проверили свое старое убежище и выяснили, что там никто не появлялся.
Далее парни направились в бар «Стрелок», чтобы попросить у Мары приправы для готовки мяса. Маре было около пятидесяти. Маленькая, красивая, стройная женщина, оширка. Она была домохозяйкой, когда ее муж погиб на том же флаере, что и родители ребят. Ей было проще после трагедии, нейросеть-то у нее уже стояла. Она поддерживала детей как могла, хотя ей самой было нелегко.
Подойдя к бару с заднего хода, к служебной двери, Варел привычно закричал:
— Мара, выходи, Варел пришел!
— Что-то ты зачастил, Варел? — спросила Мара, выйдя из бара минуты через три после выкрика парнишки. Она внимательно рассматривала своих гостей. — Я смотрю, вы обуты, одежда выстирана, сами умытые, физиономии сытые, глазки горят! Что-то произошло?.. Я слыхала, что какую-то банду малолеток расстреляли. Вы как?
— Спасибо, Мара, но у нас все хорошо! — тихо ответил Варел. — А банды нашей, э-э-э… больше нет, это точно! Линг тут по случаю добыл фаранга… Так нам бы… это… приправки, соли и ту смесь для обработки шкурок, что ты нам раньше давала. Можно, Мар?
Она рассмеялась, потрепала обоих за чубы и ушла в бар. Вернулась минут через пять с коробочкой вроде пенала, протянула Лингу.
— Я рада, что у вас все хорошо! Так что удачи вам, ребятки, и будьте осторожней. А теперь пока! Мне работать надо. — Мара, помахав рукой на прощание, скрылась в баре.
Парни махнули рукой Маре, прощаясь. Линг положил контейнер с пряностями в рюкзак. Переглянулись и, кивнув друг другу, пошли дальше, по обычному маршруту. Так, переходя от бара к магазину, от магазина — к очередному бару, выпрашивали все подряд, общаясь со всеми более или менее знакомыми.
Было уже давно за полдень, они как раз выходили к площади Свободы, когда идущий сзади Линг негромко свистнул. Парни быстро ушли в тень, под стены, и, выбрав нишу поглубже, укрылись в ней, стали наблюдать.
В конце площади Свободы шагали четверо из банды Батрела. Двоих, самых младших, Линг хорошо знал еще до катастрофы с флаером. Ши, корейской внешности, был одногодком Линга, только ростом пониже на полголовы, ну и худей. Суру с европейской внешностью, было на год меньше, чем Лингу. Худой как жердь — казалось, что, когда он шел, его качало ветром. Двое других были старше, лет по семнадцать, и с ними Линг не общался.
Сняв рюкзак и поставив бутыли с водой, посмотрев на Варела, он произнес:
— Я пойду пообщаюсь с Ши, а ты ни с места, смотри не светись. Ну, в общем, ты знаешь, все как обычно.
Варел кивнул, соглашаясь.
Махнув рукой, Линг мелкими перебежками направился вдоль площади к бару «Котел», там была типа нейтральная зона, где встречались парни из разных банд. Присев за широким деревом, в метрах десяти от бара, стал поджидать, когда четверка доберется до заведения.
Прошло двадцать минут, пока они появились у бара. Двое сразу зашли, а Сур и Ши сели на ступенях у входа.
Линг негромко свистнул, двое у входа повернулись в его сторону. Он махнул рукой, подзывая их. Они поднялись и направились к дереву. Подошли, остановились. Вид у них был тот еще. На лице у Ши под правым глазом синел огромный фингал, почти на всю щеку, глаз наполовину заплыл, руку он все время держал у правого бока. У Сура вид был не лучше: левое ухо распухло, увеличилось и имело фиолетово-желтый оттенок, да и на правую ногу он прихрамывал.
— Ну, э-э… здоров, Линг, — первым начал Ши.
— Ага, здорово, — кивнул Линг. — Садитесь, поболтаем.
Сур и Ши сели на землю рядом с Лингом.
— Что нового слышно? Что не так? — поинтересовался Линг.
— А ты где?.. Вообще, где ты пропадал? Три дня тебя не видать… — спросил Сур, как-то удивленно разглядывая Линга. — И что это ты такой чистенький, а?
— Так, Сур, подожди… — заговорил Ши. — Линг, что не так? Ты еще спрашиваешь? Ваших же всех завалили и двоих вообще порезали. Ты в курсе?
