– Объясняю для непонятливых: чтобы найти чертова сукина сына, который угрожает твоей жизни. – Додж осекся и добавил: – Прошу прощения за грубость.
Берри махнула рукой, давая понять, что не собирается обращать внимание на такие мелочи.
– Я должен найти этого парня, прежде чем он приведет в исполнение свою угрозу убить тебя.
– Но разве этим не должна заниматься полиция?
Додж издал пренебрежительный смешок.
– Дикий Билл Хикок?
Берри едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
– Вы имеете в виду помощника Найланда?
– А мне он нравится, – поспешила вступиться за Ская Кэролайн.
Берри удивленно посмотрела на мать.
– А я думала, что ты впервые увидела его вчера вечером.
– Так оно и есть, – подтвердила Кэролайн. – Но то, что я увидела, мне понравилось.
Додж вдруг испытал совершенно неуместный укол ревности. Что это так понравилось Кэролайн при взгляде на высокого мужественного красавца – помощника Найланда? Его загорелое лицо и рыжевато-белокурые волосы? Его широкие плечи и плоский живот? Мужественный рот и ямочка на подбородке?
– Возможно, Найланд знает свое дело, – проворчал Додж. – Выглядит он вполне компетентным. Но я не так верю в полицию, как ты, Берри. Мне часто удавалось находить беглецов до того, как ребята с полицейскими жетонами успевали организовать поиски. Мне не надо все время подавать отчеты. Мне не надо спрашивать на каждый свой шаг разрешение у начальства, которое часто гораздо глупее меня. И я могу не следовать правилам и не бояться увольнения, если ситуация грозит выйти из-под контроля.
Берри растерянно взглянула на Кэролайн, которая взяла в ладони ее тонкую руку.
– Додж мог бы следить за ходом дела. И держать нас в курсе. Не хочу, чтобы мы были застигнуты врасплох. Особенно появлением Орена Старкса.
– Да уж, этого мне тоже хотелось бы избежать. – Берри снова повернулась к Доджу. – А вам нужна лицензия того штата, где вы намерены работать?
– Не знаю, – пожал плечами Додж. – Возможно. Вероятно.
– Вам все равно? – рассмеялась Берри.
– А тебе не все ли равно?
Девушка посмотрела на Кэролайн, которая произнесла, слегка запинаясь:
– Мы… Додж и я… у нас просто не было времени… обсудить все детали его… участия.
– Я представился Найланду другом семьи, – поспешил вставить Додж. – Не люблю формальностей…
– Это до тех пор, пока не придет время выставить счет, – довольно сухо прокомментировала Берри. – И сколько же вы берете за то, чтобы прислониться к земле ухом?
– Столько, сколько это стоит. Я не обдеру вас как липку. Это я вам обещаю. И поскольку между нами нет договора, мы можем с чистой совестью говорить Найланду и всем остальным, кто заинтересуется, что я действую неофициально.
Было видно, что Берри по-прежнему не нравится эта затея.
– Как-то все это странно. Впрочем, и ситуация у нас странная – у меня и у мамы… Может, и неплохо, чтобы кто-то поработал на нас, не предавая это огласке.
– Я уверена, что помощь Доджа будет неоценимой, – заверила ее Кэролайн.
– А мистеру Карлайлу о нем известно?
– Я сообщу обо всем своему адвокату, когда для этого будет подходящий момент.
Берри забрала руку из ладоней матери, встала и принялась беспокойно мерить шагами комнату.
– Не понимаю, зачем вообще нужен адвокат. Я не сделала ничего плохого!
– Тем больше причин обратиться к адвокату, – ответил ей Додж. – Всякий раз, когда Найланд захочет тебя допросить, не говори без адвоката ни слова.
– Но я уже…
Додж едва слышно выругался.
– Когда ты с ним говорила, Берри? – спросила Кэролайн.
– В больнице, до вашего приезда…
– И о чем же?
– О характере Орена Старкса. Помощник Найланд просил вспомнить все, что могло бы дать ему ключ к поиску. Это было безобидно.
Но у Доджа были определенные сомнения по этому поводу.
– Не говори с ним больше. Поняла? Мой босс посоветовал бы тебе то же самое.
– Разумеется, посоветовал бы. Ведь он зарабатывает этим на жизнь.
– Да, и на неплохую, черт побери, жизнь! Но я не задумываясь доверил бы ему собственную шкуру. И многие так и делают.
– Многие виновные в преступлениях!
– Невиновные тоже, – спокойно возразил Додж. – Включая женщину, на которой он в конце концов женился.
Кэролайн наклонилась в его сторону.
– Женился на клиентке? Я предчувствую интересную историю.
Додж посмотрел в ее сторону.
– О да. Это история о девушке, попавшей в беду, и о парне, который ее выручил. Весьма старомодная история. Парень встречает девушку – и все, он пропал!
– Парень потерял девушку? – спросила Берри.
– Нет, – покачал головой Додж. – К счастью для Дерека и Джули, у их истории счастливый конец.
Говоря все это, он смотрел прямо в глаза Кэролайн. Несколько секунд воздух в комнате, казалось, звенел от напряжения. Кэролайн первой отвела взгляд.
Додж неловко поменял позу в тесном скрипучем кресле и показал на стоящий перед ним журнальный столик, привлекая к нему внимание Берри.
– Кое-что вспомнил. Ты говорила, что здесь стояли бокалы из-под вина?
Берри снова уселась в угол дивана и подобрала под себя ноги.
– После обеда мы с Беном решили разделить то, что оставалось в бутылке вина. Прежде чем идти наверх, мы присели здесь, чтобы выпить немного. Помощник Найланд, видимо, увидел на столике бокалы из-под вина и сделал из этого абсолютно неверные выводы.
– О случке по пьяни? – решил уточнить Додж.
– Да, о чем-то в этом роде, – между бровей девушки появилась вертикальная складка. – Не удивлюсь, если он порылся в мусорных баках, чтобы выяснить точно, сколько пива и вина мы выпили.
– Именно эта ваша вечеринка так взбесила миссис Лофланд, – заметил Додж. Обе женщины вопросительно посмотрели на него. – Я говорил с ней.
– Ты говорил с Амандой Лофланд?
– Когда?
Оба вопроса прозвучали одновременно.
– После той безобразной сцены перед палатой ее мужа, – пояснил Додж. – Вы двое стали о чем-то шептаться, Найланду позвонили. А я решил найти эту малосимпатичную леди и проверить, что у нее на уме. Она сидела одна-одинешенька в больничном буфете, пила колу и плакала. Я подошел, сказал, что не смог не заметить, как она расстроена, и спросил, могу ли я чем-нибудь помочь.
Додж почти дословно пересказал обеим женщинам свой разговор с женой Бена. Он многое прояснял, на многое проливал свет, но в то же время давал повод встревожиться.
Когда Додж закончил свой рассказ, ни Кэролайн, ни Берри не смотрели ему в глаза. Было слышно, как стучит о корпус вентилятора свисавшая с него декоративная цепочка. Додж хрипло дышал, сиденье плетеного стула снова скрипнуло, хотя он мог бы поклясться, что не пошевелил ни одним мускулом. В общем, молчание двух женщин казалось оглушительным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
