— Совершенно верно, — согласилась я. — Книжная фея рассказала нам о Тоде, и мы пошли домой, а потом улизнули, чтобы повидаться с ним на виселице из-за свитка.
— Что ты сделал с рюкзаком, когда вернулся домой?
— Я оставил его на стуле у входной двери, — сказал Ник.
— А где были твои родители? — сказал дядя Филип.
— Смотрели какое-то шоу в гостиной. — Он провел пальцами по своим взъерошенным каштановым волосам. — Эмили Проктор заходила, чтобы вернуть мне учебник, который она позаимствовала.
— Ты никогда мне этого не говорил. — Я уставилась на профиль Ника, его сжатые челюсти и прямой рот.
— Это было быстро, — сказал он. — Она пробыла там всего несколько минут, а потом ушла.
— И ее никогда не оставляли одну?
— Только на секунду. — Она чихнула, и я принес ей салфетку. Он потер руки. — Ты же видел, какая яркая и большая эта корона. Она не могла скрыть ее от меня.
Дядя Филип откинулся на спинку стула.
— А после того, как вы улизнули и вернулись из Ватикана, где была сумка?
— Со мной, — сказал Ник.
— И корона была с тобой?
— Да. — Ник нервно постучал ногой. — Не хотел, чтобы родители нашли корону прежде, чем я смогу отдать ее Карригу.
Я уперлась локтями в колени, мои руки болели от того, что я держала стержень.
— Когда мы вернулись в библиотеку в Брэнфорде, Ник пошел в туалет.
— А рюкзак?
— Не помню, — ответил Ник. — Наверное, я взял его с собой.
— Постарайся подумать. — Дядя Филип сжал челюсти, отсутствие ответов Ника явно начинало утомлять его. — Что ты с ним сделал?
Плечи Ника напряглись, и он сложил и разжал руки, прежде чем сунуть их в передний карман брюк, без сомнения касаясь кристалла настроения, надеясь успокоить зверя, угрожающего настигнуть его.
— Арик и остальные ждали его вместе со мной в вестибюле, — сказала я, надеясь хоть немного ослабить давление, которое дядя Филип оказывал на Ника. — Мисс Бэгли была там, но она была занята тем, что выключала свет и делала все остальное, чтобы запереть библиотеку.
— Что ж, с этого момента, после того как вы достанете Чиаве, вы должны прыгнуть к Асилу и немедленно принести его мне. Вы больше не будете доставлять его Карригу.
— Ты же не думаешь, что Карриг его подменил?
— Я предлагаю вам никому не доверять, — сказал он. — С этого момента только мы трое будем знать о возвращении Чиаве. Вы никому не должны рассказывать, — он посмотрел прямо на меня, — даже Арику о наших находках.
— Как кто-то мог узнать, что мы нашли Чиаве, сделать копию и заменить оригинал, не заметно для нас? Если они даже знали, что он был в сумке Ника, вероятность этого маловероятна. Мы никому не говорили, что он у нас.
— Чародеи могут делать двойников из чего угодно, не только из людей, — сказал он. — Чародею потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы создать такую же корону. Тебя могли обнаружить, и когда никто не смотрел, чародей мог пробраться внутрь и произвести обмен. Тем не менее, среди вас есть предатель. С этого момента мы оставляем все вопросы Чиаве нам троим. Все ясно?
Ник кивнул, и я ответила:
— Да.
Снежинки падали с неба и исчезали, когда они ударялись об экран стержня. Ветер шевелил волны, белые гребни резко выступали над пепельной водой, и буи протестующе звенели. Дядя Филип опустил тот факт, что если был предатель, то мы не были в безопасности. Или, возможно, он решил не пугать нас, заявляя очевидное. В любом случае, я внезапно почувствовала, что каждая тень скрывает неизвестную угрозу.
— У вас же буря. — Глаза дяди Филипа метались по сторонам, наблюдая за падающим снегом. — Я свяжусь с вами, когда начнутся поиски оставшихся Чиаве. Да поможет вам Агнес, — закончил он с благословением святого покровителя Асила.
Снег едва не похоронил нас по дороге домой. Я все еще мерзла, когда лежала под одеялом, которое делила с Дейдрой на диване. Она смотрела фильмы, которые я купила для нас с Ариком. Не могла сосредоточиться на них, прокручивая в голове события той ночи, когда мы с Ником нашли корону. Я анализировала каждый шаг в Ватикане к камере Тода, следуя в своих воспоминаниях за рюкзаком Ника.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Только Карриг, Эмили и, возможно, мисс Бэгли оставались наедине с сумкой. Не может быть, чтобы это был Карриг. Он знал, что случилось с Конемаром. Если бы он был с Красными, то его люди не стали бы искать местонахождение злого чародея. Эмили была человеком и не имела никаких связей с мистическим миром, но она могла быть замаскирована. Я не могла оставить мисс Бэгли одну с сумкой просто поблизости.
Кто бы это ни был, он должен был работать с чародеем, чтобы создать двойник короны.
Я вцепилась в мягкую ткань одеяла и выпрямилась. А потом я подумала о Нике.
— Что случилось? — Дейдра натянула на себя накидку. — Это даже не самая страшная часть фильма.
Ник.
Мне вдруг стало холодно. Может ли он быть ответственным за подмену? Я замотала головой. Не было никакой возможности. Вся эта чушь, происходящая вокруг, мешала моему здравому смыслу. Я откинулась на диванные подушки, наполовину смотря фильм, наполовину прокручивая все в голове.
***
Школьные обеденные залы были странными местами. Невзрачные стены, обеденные столы и пол служили мягким фоном для разношерстных студентов внутри. Все формы, размеры и расы смешались вокруг столов. Некоторые ученики бросились занимать незанятые столики, другие пробирались через очереди за едой, а некоторые флиртовали в таком хаосе. Мой взгляд все время был прикован к двери, пока я ждала, что Арик присоединится к нам.
— Сегодня у них рыбные палочки, — сказал Демос, бросая поднос на стол и встряхивая скамейку.
Я сморщила нос. Запах был ужасный.
— Как ты можешь это есть? Ты понимаешь, как это обработано? Это даже не может быть настоящая рыба.
Он сунул одну в рот.
— Это восхитительно, — сказал он, глядя на запеченные в панировке рыбные части.
Лея швырнула в него салфеткой.
— Фу, закрой рот. Ты отвратителен.
Демос схватил стоявшую перед ним коробку шоколадного молока и сделал большой глоток.
— Что у тебя на рубашке? — спросила Лея.
Я проследила за ее взглядом, ожидая увидеть пятно на хлопковой рубашке. Это была булавка с пуговицей Арика с львиной головой. Я приколола ее на счастье.
— А, это, — сказала я. — Это просто знак внимания. Ты не видела Арика? — Я сменила тему, чтобы она не спрашивала, где я взяла пуговицу. — Обычно он приходит раньше нас.
— Я видел его, — сказал Каил, хватая одно из печений Леи. — Ему пришлось остаться после уроков, чтобы закончить проект.
— О. — Я развернула сэндвич. Это было совсем не похоже на Арика. Он делал только то, что должен был делать, чтобы получить проходной балл. Для него учеба в школе была прикрытием, и он не прилагал к этому особых усилий.
Мое внимание было наполовину приковано к двери столовой, а наполовину — к тому, чтобы сорвать корку с бутерброда, который Фейт упаковала для меня. Она разорвала хлеб, пытаясь намазать на него оставшийся сырный шарик. Я улыбнулась ее усилиям.
Демос продолжал жевать рыбные палочки. Дейдра и Ник сидели за соседним столиком, склонив головы друг к другу, о чем-то шептались и спорили.
— Почему бы им просто не сделать перерыв? — сказал Демос, макая палочку в кетчуп.
— Потому что любовь иногда может быть пыткой, — сказал Яран. — Но это все равно любовь, и от нее трудно избавиться.
Лея толкнула его плечом.
— Ты так поэтичен, утеночек.
Каил взял еще одно печенье из стопки Леи. Мальчик был сладкоежкой.
— Иногда любовь может быть пыткой, но она не должна быть такой, как у них. Нужно давать и брать, жертвовать с обеих сторон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Он был прав. Отношения Дейдры и Ника стали односторонними, и Дейдра получила короткий конец палки. Его заявление заставило меня по-новому взглянуть на ситуацию с Ариком. Мне нужно было извиниться перед ним. Может быть, именно поэтому он отдалился в последнее время.
