Михаил прошел, но садиться не стал. Он стоял рядом с диваном, мялся и не знал, с чего начать.
– Ну? – уставилась на него Стешка. – И чего?
– Стеша... – начал Мишка, смутился и начал заново: – Степанида... Стеша. Я все понимаю... нет, вернее, я сначала не понял и только недавно догадался... Ты, наверное... в общем, ты, наверное, ко мне испытываешь какие-то нежные чувства, а я...
– Погоди, что ты хочешь сказать? – напружинилась Стешка. – Ты думаешь, что я... я к тебе – чувства? То есть... еще скажи, что я люблю тебя!
– Н-ну... собственно, это я и хотел сказать...
– Ну правильно! Ты разве чего доброго скажешь?! – подкинуло Стешку. – Как только ты открываешь рот, так обязательно оттуда вываливается какая-то гадость! Это чтобы я! Тебя!.. Да ты в своем уме?! Я?!
– Да, Стеша, теперь я точно понял: ты ко мне... неравнодушна. Я даже больше скажу – ты любишь меня! – вздохнул Мишка. – Я еще немного сомневался, но теперь...
– Я люблю?! Я?!! – поперхнулась гневом Стешка. – Да как тебе в голову только такое пришло?!! С чего ты взял-то?! Если я... если я живу с тобой рядом, то это вовсе не значит!..
– Степанида, не кричи, – невозмутимо прервал ее Михаил. – Ты в последнее время столько внимания уделяешь моей персоне... даже ничего мне не говори, точно любишь.
– Да!! Я уделяю внимание!! Но это совсем не те глупости, о каких ты думаешь! Это совсем другие!! А ты!..
Мишка стоял и махал руками, отрицая каждое Стешкино слово. Это еще больше ее выводило из себя. Да что он о себе возомнил?! Таскает к себе каждый день незнакомых баб, а сам потихоньку думает, что еще и Стешка тут от любви сохнет!!
– Да я! Я расследование провожу, понял?! – выкрикнула она ему прямо в лицо. – А ты у меня – главный подозреваемый, ясно тебе?!!
– Я – подозреваемый?!! Это – я?!! – проняло соседа. – Да... да ты думаешь, что говоришь?!! В чем это ты меня подозреваешь?!
– В преступлении, конечно, – пожала плечами Стешка.
– С ума сошла!! Да почему я-то?! Вон сколько везде народу ходит, я что – ближе всех, что ли?
– Не ближе, но... – дернула плечом Степанида. – А почему тогда к тебе наш участковый зачастил?
– Какой... какой участковый? – моргал глазами Михаил.
– Романцев!! Чего он к тебе прилип? Не знаешь?
– Знаю. Он у меня щенка хочет взять. А пока учится, как правильно дрессировать. Ротвейлер – это серьезный пес, и у Романцева подход тоже серьезный. Он вообще – мужик серьезный.
– Да? Вот тогда позвони этому серьезному мужику и передай, что... что у меня для него имеется важное сообщение, понял? Прямо завтра с утра позвони.
– Да в принципе... я прямо сейчас позвонить могу к нему домой.
– Ну... звони... – немного растерялась Степанида.
Она вдруг поняла, что не знает, что будет говорить этому самому Романцеву. О том, что объявился Кирилл, ей почему-то докладывать совсем не хотелось. Ну, заберут мужика, а вдруг он ни в чем не виноват? Да еще и любит ее, Стешку?
Но Мишка уже вовсю болтал по телефону, надо думать, с самим Романцевым.
– ...Она... Нет, она сама с вами поговорить хочет! – прокричал он в трубку, а потом протянул аппарат соседке: – На, говори.
Стешка нервно сглотнула, а потом из ее гортани вырвался нервный смешок:
– Хе-хе, алло!.. Кто у аппарата?
– Стеша? Это Романцев, Михаил сказал, что вы со мной хотели о чем-то переговорить.
– Я? Ой, да этот Михаил! Слушайте вы его больше, он вам такого наговорит...
– То есть? Вы сами ничего сказать не хотите? – серьезно переспросил Романцев.
– Я? – испугалась Стешка. – Ну нет... то есть хотела, конечно, но это... как бы вам сказать, это не телефонный разговор.
– Хорошо, тогда завтра в десять утра я буду ждать вас в своем кабинете... В одиннадцатый подходите к десяти. Там вывеска такая – Романцев Андрей Николаевич, найдете?
– Ну, что ж, совсем я, что ли? Конечно, найду, – пообещала Стешка и отключилась.
– Ну? – склонил голову набок Мишка. – Переговорила? Сообщила ему, что поймала махрового рецидивиста?
– Не твое дело, – огрызнулась Степанида. – Иди давай, своих сожительниц успокаивай! А то бегают там по квартире... в халатах тети Веры!
– Да что ты там такое выдумываешь?! Какие сожительницы! Говорю же тебе – мать это!
– Передавай привет мамочке, – фыркнула Стешка, поднимаясь с дивана, тем самым показывая, что аудиенция закончена.
В это вечер она решила больше ни о чем не думать. Надоели эти мужики! И Мишка, и Кирилл! Только Романцев еще не совсем надоел... Вот она придет завтра к этому... Андрею Николаевичу и подробности про Кирилла вызнает. А этому Мишке!.. Он для нее просто исчез! Растворился, как медуза в жаркий день, и все!
Она так решила, но Мишка думал по-другому. Еще в половине девятого он заявился к Стеше и прямо с порога попросил:
– Стеш, возьми к себе Бумера на денек, а? Я мать домой отвожу, к вечеру не успею обратно вернуться, а его одного дома оставлять тоже как-то...
– Ха!! Бумера возьми!!! – вытаращила глаза Стешка. – Ты что забыл, как он мне в последний раз все шторы ободрал!! А потом еще и диванную подушку в пух разорвал?! Возьми!! А полки он мне снес?! До него такой сад на этой полке располагался!! Просто цветочный магазин... да мне все подруги завидовали!
Стешка бессовестно врала, сада у нее никогда не было, но ради красного словца чего не скажешь.
– Между прочим, шторы тебе не моя собака рвала, а твои кошки! Потому что Жаннка, как Бумера увидела, так сразу на потолок и взлетела! Дикарка, никакого воспитания! А Колька, тот всю подушку подрал! А полку так и вовсе ты своим... окороком снесла! Одна только Люська воспитана по современным меркам, плюнула на пса и выскочила из квартиры!
– Конечно! Она, может быть, из дома ушла из-за твоего Бумера! А почему ты его не хочешь с собой взять?
Мишка неожиданно потупился:
– Там места нет... Ну так чего, не возьмешь? Одного, значит, оставлять...
Странное дело, кроме своего хозяина, Мишки Бумер признавал только Стешку. И, если случалось, что соседу нужно было оставить пса дома, то он оставлял его только на Степаниду – больше пес ни с кем не оставался, гулять категорически отказывался и еду не принимал.
– Не возьмешь, значит?
– Не возьму, – уже сочувственно вздохнула Стеша. – Но гулять с ним пойду, умотаю его, чтобы еле лапы передвигал. Потом покормлю, а там и ты приедешь. А к себе... ну, сам же понимаешь.
– Да ты его только умотай. И он скучать не будет, он сразу спать завалится, – обрадовался Мишка. – Ты ж знаешь, он не дурак поспать-то!
И сосед унесся домой, оставив Стешке запасной ключ.
Очень скоро она услышала шум рядом со своей дверью и поняла: Мишка Данилов уезжает и увозит тетю Веру... Только отчего-то голосов для них двоих слишком много.
Степанида осторожно подкралась к окну и увидела, что возле Мишкиной машины не только тетя Вера вышагивает, но и две неизвестные девицы порхают очень обезжиренного вида, совсем уж худющие девицы.
– Ага... так вот почему для Бумера места не нашлось... – сощурилась Стешка. – Ла-адно, я все ему передам... значит, нас на баб променял, да? Ну и не очень-то хотелось!
Степанида резко задернула штору и собралась прямо сейчас же отправиться к Романцеву. Он же ее ждать будет!
Около десяти она уже сидела на скамеечке возле районной милиции, а ровно в десять шагнула на крыльцо. Ей еще никогда не приходилось здесь бывать, и оттого настроение у нее было не самое лучшее – почему-то казалось, что едва она войдет, как в нее тут же станут тыкать пальцами и искать прегрешения в ее неправедной жизни. И обязательно найдут, вот ведь что страшно.
Однако дежурный за стеклянной перегородкой смотрел на нее равнодушным взглядом и лишь спросил:
– К кому?
– К... Романцеву... – осипшим вдруг голосом проговорила Стешка и вытянулась по стойке «смирно».
Дежурный тут же снова потерял к ней интерес, а Степанида еще какое-то время поторчала пред его строгими очами, пока не убедилась, что проходить ей все же можно.
Она прошла в длиннющий коридор и, вертя головой, направилась на поиски нужного кабинета.
– О! Стешенька! – вдруг вышел ей навстречу сам Романцев. – Как хорошо, что вы вовремя... здрассьте, Николай Ильич... а то меня срочно вызывают, я думаю – уеду, а вы меня ждать будете... Вот я и беспокоился...
Степанида зарделась. Все же приятно, когда о тебе заботятся такие вот мужчины... Как это там про них поется... «такая работа, вот така-а-ая работа...». М-да...
– А вы больше не ходили к тому дому? – почему-то вдруг спросил ее Романцев. – Вы ведь там, насколько мне помнится, какого-то человека поджидали?
– Н-нет, я никого не поджидала... – быстро опустила глаза Степанида. – Просто... ходила-ходила, устала и спряталась, а тут вы!
– Ну да, как же, очень хорошо помню, – хитро усмехнулся Романцев.
– А вы? Вы нашли того человека, за которым охотились?
– Это Наумова, что ли? – сразу же посуровел Андрей Николаевич. – Нет, в тот раз так и не дождались. Такой хитрый, гад. Но мы его все равно выследим. Мы собираемся листовки развесить и на телевидение его фотографию дать.
