Вскарабкавшись на обрыв, оказался на отличной тропе — чуть ли не дорога. А мне рассказывали, что берег дикий, и здесь только звери бегают… Если это так, то в здешних краях, получается, слоны водятся.
А я и не знал…
Пошел вслед за врагами. Понятия не имею, что буду делать, когда их догоню, но что-то делать придется. Нам надо решить этот вопрос — они очень серьезно настроены. И как нас вообще нашли? Поймать бы одного, и допросить у костерка.
Ага… как бы самих не поймали… ловец…
Как диверсанту стыдно признать, но на человека руку поднимать еще не доводилось. В другой жизни, на Земле, в краях, где я обитал, убивать друг друга было не принято. Случалось, конечно, но не со мной. Традиционные подростковые драки в расчет не беру — смертоубийство там не присутствовало даже в теории. Йена тоже не считается — когда я врезал ей топориком по шее, от человека в ней оставалась лишь оболочка. И даже на оболочку рука поднялась с трудом… ох и колотило меня тогда. Тюремщик? Так я его пальцем не трогал — епископ приложился. Хороший шанс открыть список жертв мог представиться с инквизитором — уж его бы я с удовольствием расчленил на тысячу страдающих фрагментов, но гад удрал. Убивать и калечить его раньше времени не хотел — мне он для важного разговора нужен был. А человек тварь нежная и непредсказуемая: кому-то ноги отрывают, и он на руках доползает до больницы, после чего непринужденно записывается на прием; а другой ножичком мизинчик порежет и, схватившись за сердце, склеивает ласты на месте происшествия. Не мог я тогда на нем отрываться… до разговора; так что счет жертвам не открыл…
Кое-чему меня учили перед заброской сюда. Не только смертоубийственным приемам — психологически готовили. Довелось мне погубить ни в чем не повинную свинью, а самое неприятное — перерезать горло трупу какого-то бесхозного бродяги. Инструкторы считали, что такая милая тренировка поможет преодолеть барьер в случае реальной схватки.
Похоже, пришло время это проверить.
Над головой захлопали крылья. Зеленый, побрезговав садиться на грязное плечо, примостился на ветке и отрапортовал:
— Целых четыре свиньи. Изумительно злобные. Я волнуюсь за свою безопасность.
— Четыре, говоришь?.. Спасибо друг — уже легче. Пять было бы хуже, а четыре да — четыре я легко порубаю голыми руками. Что ж делать-то… Нда… Ты вот что: ты вокруг меня не летай — ты над ними летай, чтобы я заранее их увидел. Понял? Давай же — не дурак ведь! Давай Зеленый — помогай. Одному мне совсем трудно будет.
* * *
Зеленый не подвел — по его истошным воплям перемежаемым руганью я издали определил месторасположение противника. Остановился, спустился к поваленному в воду дереву, с его ствола посмотрел на реку и внизу увидел наш струг. Он опять остановился, и на этот раз серьезно — уткнулся в корягу так, что его развернуло поперек течения. Епископ видимо спрятался в стойле, и оттуда общался с лучниками. Те бранились не хуже попугая, и требовали немедленно выходить на свет божий, а Канфидус находил какие-то не сильно убедительные отговорки. Штурмовать палубу противники пока не отваживались, но всем понятно — ситуация полностью на их стороне.
Интересно, а куда делся тот парень? Сумел уплыть вместе с лодкой? Или так и прячется за корпусом?
Увидев, как над деревьями промелькнула зеленая точка, определил, что попугай кружит метрах в тридцати выше струга. Видимо там располагается первый стрелок — остальные заняли позиции ниже по реке. Если глаза меня не обманывают, заросли там не менее густые — возможно друг друга они не видят. Значит, есть шанс перебить их поодиночке или, как минимум, хотя бы уменьшить их численность до трех.
Смогу я это?
Нормальный герой легко смог бы. Прямо с этого бревна выжег все на два гектара заклинанием "Божественное барбекю". Или, если вести себя скромно, достал бы парочку мечей и устроил там танец, в финале которого не остается живых зрителей.
Заклинание "Божественное барбекю" у меня как-то не особо хорошо получается. Если точнее — никак. Ламбада с мечами тоже… подозреваю, имеется интимная причина, мешающая раскрыть мой танцевальный талант. Даже более того: не уверен, что без танца смогу прирезать хоть кого-нибудь, даже если сумею подкрасться со спины. Что-то подсказывает — передо мной негативно настроенные люди, не слишком сильно ценящие чужую жизнь, и очень даже сильно оберегающие свою. Подобраться к ним незаметно, возможно, будет не слишком легким делом.
А какая альтернатива? Бросить епископа самостоятельно с ними разбираться, и отступить в лес? А потом что? С голым задом пробираться по незнакомой местности?
Нет — такие перспективы не вдохновляют.
В голове мысли одна трусливее другой, а многострадальные ноги почти уверенно шагают по тропе. Крики Зеленого все ближе — агрессивно настроенный птиц носится над кронами деревьев, описывая четкую окружность вокруг… Вокруг кого же? А вот и ответ: прямо на тропе расположился первый враг.
Мужчина в куртке из некрашеной кожи, на голове смешная шапочка — такие здесь многие носят. Вроде котелка, что в старину таскали. В руках длинный лук, со стрелой на тетиве — внимательно уставился в сторону реки в ожидании подходящей цели. Обстрел больше не ведет — видимо запас боеприпасов не бесконечен.
Справа от тропы, за узкой полоской зелени, течет река; слева заросли, тянущиеся, похоже, далеко. Лес пойменный, сырой, заросший кустарником и мелкими корявыми деревцами. Пробираться по такому бесшумно только змея сможет, да и то с трудом. Я не смогу… Зато сама тропа чистая, лишь сучки опавшие изредка под ноги попадаются. Вот это для меня — подойду бесшумно, а если и будет шорох, так за воплями Зеленого его не расслышать.
Противник почуял неладное, когда до него оставалось не больше десяти шагов. Как понял? Не знаю. Шестое чувство наверное. Просто резко обернулся, уставившись мне в глаза. Без испуга даже — ошарашено немного, и очень серьезно.
Я рванулся вперед, мечтая превратиться в пулю, но, увы — так и остался человеком. Медленно — слишком медленно. Рука на рукоять — кинжал из ножен. Противник разворачивается, наставляет лук. Длинный деревянный лук, почти с человеческий рост, и стрелы у него длинные. Таких как я на одну можно парочку нанизать, если поперек — получится шашлык.
Меня пробовали учить метать ножи и кинжалы, дав азы, но этого явно маловато — если не получится, останусь безоружным. С удивительной скоростью враг оттянул тугую тетиву, с хлопком отпустил. Между нами не более десятка шагов, но я ухитрился увернуться, уйдя вбок — стрела лишь чиркнула по плечу, оставив кровоточащую борозду. Поняв, что вторую выпустить не успеет, противник без колебаний швырнул в меня лук, попятился назад, выхватив короткий меч, заорал:
— Сюда! Он здесь!
Будь ты проклят! Это против правил! Ты должен был сразиться честно — один на один, как в порядочном кинобоевике! Для меня и одного много, а если прибегут все…
Надо торопиться — у меня считанные секунды до прихода истинных неприятностей.
Как будто их без того не хватает…
Отчаянный выпад в лицо враг даже не стал парировать — просто отошел еще на шаг, выставив меч перед собой. И что дальше? У него оружие длиннее моего в два раза — удерживая дистанцию он попросту не даст себя даже поцарапать. И атаковать не собирается — тупо тянет время, дожидаясь подмоги.
Из-за поворота тропы выскочил новый противник. Все — сейчас я останусь один против четверых.
Враг ухмыльнулся, издевательски поманил к себе:
— Бросай свой ножик — я не обижу.
Не унижаясь до ответа, молча развернулся, кинулся в кусты. Далеко позади хлопнула тетива, но я даже не вздрогнул — в этих дебрях из лука меня не достать. Враги не дураки — тоже поняли: кто-то заорал:
— Луки бросаем — они там только мешать будут. В стороны расходитесь — сейчас к болоту его прижмем.
Вот почему мне так не везет? Выходит, где-то за лесом болото имеется? И, сильно подозреваю, непроходимое… Видимо противник успел изучить местность, а я вот нет…
Ветви царапали кожу, норовили заехать в глаз, но я все мчался вперед, лихорадочно высматривая кое-что, способное помочь в такой ситуации. Как там говорил товарищ Здравствуйте? "Копье и вовсе сойдет деревянное — главное найти подходящую сухую палку. Обжигать ее на костре, как упорно советуют в низкопробных пособиях и художественной литературе, не спешите — если древесина действительно подходящая, то вы рискуете испортить ее трещинами или даже сжечь. Кстати насчет практики — завтра вас вывезут в лес, и я вам на местности покажу, где и как можно добыть качественную древесину. Это не так просто — нам ведь надо работать с сухой, но не трухлявой. Опытный человек сможет заметить такое сырье издалека, а наша задача сделать из вас именно такого опытного человека". С точки зрения здравого смысла обучать меня такому не стоило: если я попаду в мир, где остро понадобится деревянное копье, вряд ли я там даже за сотню лет смогу собрать резонатор для открытия портала. Слава Богу, что программа подготовки не всегда дружила с логикой.
