долгое время. Вам стоит поберечься и проводить как можно больше времени в постели.
– Едва ли это возможно…
– Я понимаю, Ваше Величество. – Мудрец почтительно склонил голову и продолжил: – Я дам вам порошки собственного изготовления. Уверяю, они творят чудеса.
– Я полагаюсь на вас.
– Благодарю, Ваше Величество. Вы решили, кто станет вашей сиделкой?
– Пока нет. – Я невольно улыбнулась. Не собиралась проводить все время в постели. За время нашего разговора самообладание и способность мыслить трезво вернулись ко мне, и я поняла, что смогу обойтись и без помощи лекаря. Впрочем, сообщать об этом не спешила. – Оставьте все необходимые распоряжения моей горничной.
Мудрец потратил еще несколько минут на выражение восхищения моей доблестью. Кажется, меня впервые искренне сравнили с предком-львом.
Я выслушала все это с вежливостью, но без интереса. Мои мысли были заняты куда более важными вещами.
Наконец, лекарь удалился. Прошло пару минут, и дверь снова отворилась, впуская в спальню Рока.
Широким шагом он пересек комнату и, придвинув стул к кровати, сел напротив меня. Его черные волосы по-прежнему свободно лежали на плечах, и мне невольно подумалось, что совсем скоро ему все же придется убрать их в прическу. Статус короля обязывал это сделать.
– Вы выглядите бледной, Кара. – Глубокий голос Рока звучал привычно спокойно. – Вам необходимо позаботиться о себе.
– Рок, я вовсе не об этом хотела поговорить! – Раздражение, вызванное паникой, которую я подавляла во время разговора с сестрами и лекарем, вырвалось наружу.
– Понимаю, – легко согласился Рок. Он посмотрел на столик, где лежали оставленные Мудрецом порошки. – А этот лекарь не так глуп, как остальные. Вы знали, что он учился у ведьм?
– Что? – Я растерянно посмотрела на Рока. Мой разум трепетал под лавиной страшных мыслей, но, похоже, собеседник не торопился обсудить со мной действительно важные вещи. Те, от которых в ужасе заходилось сердце.
– Он уверяет, что лекарства его собственного изобретения, но это не так. Мудрец подсмотрел способ приготовления у одной жалостливой ведьмы, взявшей его на обучение еще мальцом. Собственно, – задумчиво добавил Рок, смотря по-прежнему на порошки, а не на меня, – его поступок не так уж глуп. Как человек, лишенный дара исцеления, но жаждущий занять хорошее место в обществе, он нашел решение. В чем-то это даже забавно…
Я не дослушала его и нетерпеливо напомнила о своем присутствии.
– Рок, посмотрите на меня! – Он обернулся. Казалось, от его внимания не ускользнуло ничего: ни дрожь в моем голосе, ни сцепленные в замок пальцы, которые я прятала под одеялом. Но Рок по-прежнему оставался спокойным, словно все шло так, как и должно. – Почему вы не сказали, что мне придется убить семью Воина?!
Видимо, вопрос застал его врасплох. На лицо Рока набежала тень, но почти сразу исчезла, и я даже подумала, что она почудилась мне в сгущающихся сумерках.
– Разве это не было очевидно? – после паузы медленно спросил он.
– Я совершенно не думала об этом! – Я резко приподнялась на постели и тут же из-за приступа боли легла обратно. – Если бы знала…
– Как странно… – задумчиво произнес Рок. Он смотрел на меня чуть исподлобья, в его взгляде появилась отрешенность, но также я чувствовала в нем тщательно скрываемое беспокойство.
– Что же в этом странного? – раздраженно спросила я. – Все мои мысли были заняты спасением сестер!
– Не местью? – В интонации Рока слышалась какая-то плавность, будто он неспешно перекатывал слова на языке. Вот только эта мягкость была обманчива. Мне казалось, что я научилась понимать Рока, и сейчас угадывала за его равнодушием смятение.
– Нет, – твердо ответила я. – Месть никогда меня не интересовала.
Я слегка покривила душой. Безусловно, мне хотелось отплатить за смерть брата, но это желание нельзя было назвать основным. Я не знаю, как бы повела себя, если бы судьба сестер не зависела от моего решения.
Рок поднялся со стула и подошел к окну. Он отодвинул шторы и стал всматриваться в темноту, напряженно о чем-то думая. Со стороны казалось, что гость и вовсе забыл обо мне.
Не получив поддержки, на которую рассчитывала, я почувствовала себя беспомощной и опустошенной. К горлу подступил ком. Я поняла, что раньше всегда на кого-то полагалась: сначала на Света и Ника, затем – на Рока. Я совершенно не умела принимать решения сама.
– Что же мне делать?
Этот вопрос, тихий и жалобный, вырвался у меня невольно, и я стыдливо спрятала лицо в ладонях, раздосадованная собственной слабостью.
Рок резко обернулся.
– Готовиться к коронации, Кара. Она состоится через пару часов. Я понимаю, вам нездоровится, но откладывать церемонию нельзя.
Рока совершенно не волновало мое состояние, и я, уже привыкшая к его заботе, ощутила болезненный укол в сердце.
– О моем здоровье не стоит беспокоиться, – мрачно отозвалась я. – Коронация пройдет идеально. – Затем до меня дошел смысл его слов, и я с удивлением вскинула голову. – Постойте, через пару часов? Разве мне не полагается ждать три дня и вступить на престол после казни семьи Воина?
– Забавно, что большинство людей принимают чужие слова за истину, – с легкой усмешкой заметил Рок. – После поединка Света и Воина жрец сказал подождать три дня, и Воин его послушался. В завете все просто: победивший становится королем, если никто больше не осмелится бросить ему вызов. Ни слова о сроках. Три дня – столько взял на раздумье самый первый король Тринадцати кланов, оттуда и пошла традиция. Та, которую вы не обязаны поддерживать, раз уж и так ломаете все привычные устои. Сегодня на реке все были так поражены случившимся, что мысль бросить вам вызов не пришла ни в одну горячую голову. Хочу заметить, таких голов среди знати достаточно.
– О! – невольно сорвалось с моих губ.
Рок искоса посмотрел на меня, но я молчала, не в силах больше ничего добавить. Его слова вновь внесли смятение в мою душу. Неужели мои сестры до сих пор в опасности? Рок продолжил:
– Я настоятельно советую вам отдать нужные распоряжения и провести коронацию сегодня же, пока все еще под впечатлением от вашего поступка. В противном случае через пару дней вы можете получить вызов на поединок сразу от нескольких человек. Не забывайте, Кара, вы…
– Женщина, – мрачно закончила я за него.
– Верно. Многие сочтут вас слишком легкой добычей. Многие захотят попытать удачу и примерить корону. И не всех остановит плата в виде кровавой дани. Они просто не поверят, что смогут проиграть.
Я помолчала. Будущее рисовалось мне в темных тонах. Я ярко представила себе ту опасность, что грозила мне и сестрам.
– Коронация состоится сегодня. Вы правы, Рок.
– Я знаю, – серьезно сказал он и добавил, меняя тему: – К слову, Кара, вам нет нужды в лекарях. Вы способны исцелить себя сами. И куда быстрее, чем думаете.
– Я никогда не лечила себя. – Я стянула на груди одеяло. Мне показалось, что в комнате стало холоднее. – Впрочем, – я горько усмехнулась, – убивать мне тоже прежде не доводилось…
Рок бросил
