— Георгий Александрович, все понятно! — заявил Сердюк и заверил: — Мы еще раз подумаем и найдем ход, как вывести Гастролера на чистую воду!
— И сделать это надо поскорее! — закончил совещание-урок Градов.
Он не прошел даром и дал толчок мыслям Сердюка. По дороге в свой кабинет в его голове уже зародилась, пока еще не до конца оформившаяся, свежая идея. Торопясь подкрепить ее, он позвонил Гольцеву и спросил:
— Виктор Александрович, где Кочубей?
— Только что был здесь, — доложил тот.
— Найди, и оба ко мне! — распорядился Сердюк, сложив документы в сейф, прошел к окну.
За ним в неспешном хороводе кружились снежинки, их завораживающий танец погасил сумятицу мыслей, и внезапно возникшая идея стала приобретать конкретные очертания новой оперативной комбинации. Ему уже представлялась цепочка мероприятий, которые бы сдвинули с мертвой точки проверку старшего офицера оперативного отдела штаба РВСН подполковника Сергея Митрова, ставшего основным подозреваемым. Стук двери прервал его размышления. В кабинет вошли Гольцев и Кочубей, в их глазах читался один и тот же вопрос: ну, как?
Сердюк не стал распространяться о содержании совещания у Градова и, кивнув на кресла, озадачил Кочубея вопросом.
— Коля, как твой английский?
Тот замялся и неуверенно ответил:
— Трудно сказать… Последний раз работал год назад.
— Ничего, мы тебе хорошенькую американку подведем, вечерок-другой постажируешься и сойдешь за стопроцентного янки, — повеселел Гольцев, сообразивший, что разбор «полетов» у Градова прошел без «стрельбы навылет».
— А нос куда дену? — буркнул Кочубей.
— А что, нос как нос. Нам только остается завидовать — не так ли, Виктор Александрович? — пошутил Сердюк.
Гольцев хмыкнул, с сомнением покачал головой и сказал:
— Не знаю, не знаю! Уж больно он на американца не похож! Если только под какого-нибудь Пейсаховича выдать, их туда много свалило.
— Пейсахович?! Никогда! — вспыхнул Кочубей.
— Не Пейсахович не Пейсахович! Остынь, казак! Надеюсь, потомок янычар или черкесов тебя устроит? — предложил Сердюк.
— Если только прикажите, Анатолий Алексеевич, только зачем? — сдался Николай.
— Попробуем тебя как американца «подвести» под Митрова.
— Классная идея! — ухватился за нее Гольцев.
— Меня?! Под Митрова? — усомнился Кочубей. — Он ведь не пацан, и если завязался с церэушниками, то как меня легендировать перед…
— Чего заранее гадать? Подставишься, а там видно будет!
— Погоди, Виктор Александрович! Николай прав: так, с налета, можно и дров наломать, — осадил Сердюк, и в кабинете возникла долгая пауза.
Подстава, о которой шла речь, была одной из самых сложных и острых оперативных комбинаций, которую как контрразведка, так и разведка использовали в тайной войне против друг друга. В случае успеха она позволяла обеспечить перехват Гастролера на подходах к резидентуре ЦРУ, не допустить его вербовки, а главное — исключить утечки секретов «Тополя». Но она имела смысл в том случае — и тут Кочубей сто раз был прав — если Гастролер еще не вышел на прямой контакт с американцами.
«Коля прав! А если вышел? — пытливый ум Сердюка искал варианты и нашел, он предложил: — Коля, а если тебя подвести к Митрову под видом иранского разведчика?
— Иранского?! — удивился Кочубей.
— Как иранского?! — не меньше его был озадачен Гольцев.
— Именно иранского! — развивал свою мысль Сердюк. — С точки зрения Гастролера, у него появляется выбор: кому и по какой цене продать секреты — американцам или иранцам. Телевизор он смотрит, газеты читает и знает, что иранцы гоняются за ядерными и ракетными технологиями. Что касается американцев, то здесь мы тоже железно закрываемся. Их «смертельная дружба» с иранцами сыграет нам только на руку. Разведывательные позиции ЦРУ в Тегеране почти нулевые, и если, предположим, Гастролер сообщит о твоем выходе, то они вряд ли это смогут проверить. Остается одно слабое место — Москва. Тут надо подумать, под какую «крышу» тебя, Коля, спрятать.
— Здорово, Анатолий Алексеевич! Комбинация — сто процентов выигрышная! — загорелся ее Гольцев.
— Здорово будет, Виктор Александрович, когда ее утвердит Градов, а суд даст санкцию на проведение, — остудил его пыл Сердюк.
— Кровопусков хоть и зануда, но хорошо понимает разницу между бандитом и шпионом! Дело только за Николаем, а с ним я вообще проблем не вижу — прямо вылитый перс! — не терял уверенности в успехе Гольцев.
— Виктор Александрович, ну вы даете! — возмутился Кочубей: — Без меня меня женили! Ладно, американец еще куда ни шло, но мусульманин?!
— Успокойся, Коля, никто и ничего обрезать у тебя не станет. Ты же с ним в баню не пойдешь.
— Баню нам устроит Градов, если Гастролера на чистую воду не выведем, — положил конец препирательству Сердюк и, заканчивая совещание, объявил: — Короче, Николай, настраивайся на работу по иранскому варианту. Завтра по тебе, надеюсь, будет решение. А сейчас все по домам!
Несмотря на бессонную ночь и свинцовую усталость, Кочубей в приподнятом настроении покидал Лубянку. От горького осадка, лежавшего на душе после неудачи с Оноприенко, не осталось и следа. Увлеченный предстоящим поединком с возможным Гастролером, он не обращал внимания на сутолоку в метро, не ощущал толчков в спину, когда выбирался из людской реки, выплеснувшейся на площадь перед станцией метро «Динамо», и затем втискивался в маршрутку.
— Ой! Что вы наделали? — этот возглас заставил Кочубея встрепенуться.
Под ногой валялся сломанный каблук от женского сапога, а на него из-под копны каштановых волос сверкнули холодным изумрудным блеском зеленущие глаза.
— Простите, девушка! Я не хотел, это случайно, — смешался Николай.
Она бросила на него негодующий взгляд и заняла место у окна. Он втиснулся на свободное место, потерянно вертел в руках сломанный каблук и не знал, что сказать. Маршрутка упорно пробивалась через снежные заносы и автомобильные пробки. На остановке у кинотеатра «Прага» девушка поднялась на выход. Николай предупредительно распахнул дверцу, подал руку, и после секундного колебания маленькая теплая ладошка легла ему на ладонь. Выбравшись из маршрутки, она, прихрамывая, сошла на тротуар.
— Девушка, разрешите вам помочь? — предложил Николай.
— Чем?
— Отвезти вас на такси.
— Не надо, я сама, здесь недалеко.
— И все-таки давайте возьмем такси.
Девушка замялась, Николай воспользовался этим и предложил:
— Ну если не на такси, то позвольте нести вас на руках?
— А позвольте не позволить, — ироничный ее ответ и лукавая улыбка прибавили ему уверенности.
— Значит, остается такси! Ждите, я сейчас! — воскликнул Николай и ринулся к обочине.
В той снежной круговерти, что творилась на дороге, высмотреть в ревущей автомобильной лавине такси было невозможно, и Николая осенило. Он решительно подхватил под руку девушку и увлек ее к тускло светящемуся витринами торговому центру.
— Молодой человек, вы, что себе позволяете? Мы же с вами не знакомы?! — вяло сопротивлялась она.
— Сейчас мы это исправим! Меня звать Николай! — представился Кочубей.
— Что, что?!
— Точнее, кто — Николай!
— Э-э, Татьяна.
— Вот мы и знакомы! — рассмеялся Кочубей и огорошил вопросом: — Таня, у вас какой размер?
— Чт-о? Что вы имеете в виду?
— Только размер обуви.
— Э-э, 36-й, — вымолвила Татьяна.
— Почти размер Золушки! Ждите меня здесь! — бросил Николай на ходу, поднялся на второй этаж в отдел обуви. Его взгляд метался по рядам «казачков», «ботфорт», «ковбойских», и не знал, на чем остановиться.
— Вам помочь, молодой человек? — пришла на помощь продавец.
— Да! Мне нужны сапоги тридцать шестого размера!
— Зимние или осенние?
— Зимние, и самые лучшие!
Продавец скептическим взглядом пробежалась по его куртке и ботинкам. Купленные на подполковничью зарплату на «Черкизоне», они говорили сами за себя и явно не дотягивали до стильных женских сапог. Николай сник. Тех четырех тысяч, что лежали в кармане, едва хватало на невзрачную пару «прощай молодость». И здесь на выручку пришла продавец.
— Молодой человек, а может, посмотрите зимние ботинки? — посоветовала она.
— Пожалуй! Да, я положусь на ваш выбор, — согласился Николай.
— Постараюсь не подвести, — улыбнулась продавец и поинтересовалась: — Извините, сколько вашей даме лет и как она выглядит?
— Красивая! — все, что нашелся сказать он.
— Понятно! — усмехнулась продавец и, пробежавшись взглядам по полкам, выбрала ботинки и предложила: — Не самые лучшие, но вы понимаете по такой цене…
— Да, да, — согласился Николай.
