- Как думаешь, Касси? Можно мне попробовать земляники?
Ее нервы были напряжены до предела. Она чувствовала малейшее движение воздуха. Но более всего на свете жаждала прикосновений этого мужчины.
- Так что же? - Берт наклонился так близко, что его дыхание шевелило прядь волос, упавшую Касси на лоб. - Ты позволишь мне? Ты.., хочешь этого?
Касси закрыла глаза, не в силах больше бороться с влечением к этому человеку. Все перемешалось в ее сознании - дружеская симпатия, обида на него, благодарность, желание физической близости.
- Да, - ответила она шепотом.., и отдалась на волю судьбы.
- Но сейчас это будет совсем по-другому. - Прохладный ломтик ананаса лег ей на шею, и горячие губы Берта слизнули сладкий сок. - Медленно. Так, как мы оба хотим.
Руки его скользнули под ее футболку и сразу же нашли мягкие груди. Касси слегка выгнулась под ласковыми прикосновениями, и Берт тихо застонал. Эта женщина превращала его в безумца. Он готов был вечно ласкать ее, исследуя ладонями каждый дюйм прекрасного тела, пропустить между пальцами каждую прядь роскошных волос, рыжих, как у тициановской Венеры.
Конечно, он не собирался жениться во второй раз. Даже думать не желал об этом. Но что мешает им с Касси оставаться друзьями.., и тайными любовниками?
Берт заставил себя не думать о вкусе ее губ и вгляделся в глубокие зеленые глаза.
- Ты в самом деле согласна, Касси? Ты хочешь, чтобы наши отношения изменились?
- Такой способ дружбы меня тоже устраивает, - прошептала она.
- И ты согласна хранить все в тайне? Не ради нас с тобой. Ради Хейзл.
- Я переживаю за нее и желаю ей самого лучшего.
- И ты не возражаешь, если мы запрем дверь и задернем занавески на окнах?
- Это будет просто замечательно. Мы с тобой отгородимся от целого мира и останемся вдвоем.
Он знал, что надолго отгородиться ото всех невозможно. Но сейчас не мог поступить иначе.
Берт встал, чтобы задвинуть засов на двери. Затем задернул занавески. Солнечный свет едва проникал сквозь них, погружая комнату в атмосферу таинственности. Мосты были сожжены: они с Касси остались вдвоем, окружающего мира словно не существовало.
Берт только что пришел в себя после блаженного забытья. Его бездумный взгляд упал на фотографию на стене. Касси, совсем еще маленькая девочка, рядом со своим отцом. Оба серьезные, в очках, очень похожие друг на друга. У Касси волосы заплетены в две косички, в руках - портфель с книгами. Профессорская дочка, чинная, воспитанная, целеустремленная... И что сделал с ней, он, Бертрам Уорринг? Сбил с пути истинного хорошую девочку, а взамен не дал ничего.
Вот она лежит рядом с ним, обнаженная, с горящими щеками и со спутанными волосами. Плед сбился, повсюду валяются раздавленные ягоды земляники и ломтики ананаса. Даже респектабельные очки Касси почему-то оказались на ковре под столом... Таковы последствия безумных любовных игр, длившихся в этой комнате несколько часов подряд.
И что теперь делать ему? Помочь Касси пропылесосить ковер, извиниться, что спутал ей волосы и испортил жизнь? Ведь такие отношения не могут длиться долго. Мелисса часто говорила Берту, что он не способен на постоянство. Что же ждет тогда Касси? Горькое разочарование?
Касси, которая оказалась такой страстной и огненной! Касси, которая отдавала ему всю себя, ничего не требуя от него...
Он ласково провел пальцем по ее щеке, готовясь сказать что-то нежное. Может быть, поблагодарить. И тут раздались голоса.
А потом - стук в дверь.
Берт приподнялся на локте. Рядом села Касси, инстинктивно прикрывая обнаженную грудь.
- Ты ждешь кого-нибудь? - спросил он шепотом, но она, глядя перед собой расширенными от испуга глазами, покачала головой.
- Может, они сейчас уйдут, - так же тихо предположил Берт.
Но стук повторился, еще более настойчивый. За дверью явно был не один человек - по меньшей мере двое. Кажется, мужчина и женщина. Или две женщины.
И тут Берт похолодел. Мотоцикл! Он оставил свой красный мотоцикл возле самых дверей. Любой, кто его заметит, сообразит, что дома кто-то есть... А не заметить мотоцикл под силу лишь слепому.
Придется действовать как можно быстрее. Берг вскочил с дивана, подобрал футболку и бросил ее Касси. Она лихорадочно одевалась и одновременно шарила рукой по столику, ища очки. Берт подал ей их, сам стремительно натягивая джины. Ситуация была почти комедийная. Он посмеялся бы, если бы это происходило не с ним.
Стук повторился в третий раз. Потом раздался дружный смех. Теперь Берт был уверен, что это две женщины. Голос одной из них показался ему знакомым.
Касси, вероятно, тоже узнала пришедшую.
- Это Вивиан, и с ней еще кто-то, - шепотом сообщила она. На лице ее застыло выражение крайней беспомощности.
Берт накинул на диван плед и огляделся, прикидывая, что еще можно сделать.
- Ты будешь открывать?
- Я не знаю... Берт, что мне делать? Она выглядела так, будто сейчас расплачется. Еще бы! Скандал гарантирован. Преподаватель спит с аспиранткой - об этом будет говорить весь университет. Касси удастся-таки испортить свою репутацию - правда, как раз тогда, когда это уже не нужно. А ему.., ему придется распрощаться с опекунством над Хейзл. Бедная девочка отправится к бабушке Долорес.
Берт скрипнул зубами от бессильной ярости. Но рефлектировать нет времени, нужно действовать.
- Хочешь, я спрячусь?
Касси безнадежно покачала головой.
- Не выйдет. Там твой мотоцикл. Паника в ее голосе заставила Берта собраться. Он был нужен Касси, должен был ее поддержать, и прятаться было бы просто подлостью. В конце концов, нужно иметь смелость отвечать за собственные поступки. Это была его затея, без него Касси никогда не попала бы в такую двусмысленную ситуацию.
- Кассандра! - раздался из-за двери голос Вивиан. - Ты что, заснула? Я знаю, что ты дома!
- Хочешь, я открою? - чуть слышно спросил Берт.
Касси нахмурилась.
- Нет, я сама. Просто.., будь поблизости.
- Сейчас-сейчас! - отозвалась она уже громко, направляясь к двери.
Берт потерянно прислонился к столу, засунув большие пальцы рук за пояс. В кои-то веки он не знал, что делать.
Касси отодвинула засов, и в прихожую вошли две женщины. Одна из них была Вивиан, а вторую молодая женщина знала очень смутно. Берт из гостиной слышал их радостные голоса.
- Здравствуй", моя дорогая. Почему ты так одета среди бела дня? И кстати, чей это мотоцикл у порога? Ты же никогда не ездила на мотоцикле...
Касси застыла в дверях как изваяние.
- Может быть, все-таки впустишь нас в дом? - суховато осведомилась доктор Саммер. - Тем более что я привела к тебе почетного гостя. Вы знакомы? Это профессор Чарлина Розуолл.
Берт стиснул зубы. Чарлина Розуолл, старая дева, по всему университету славилась своими строгими принципами. Это именно из-за нее был уволен профессор Рикстон, женившийся на собственной аспирантке.
Касси посторонилась, не в силах противостоять напору Вивиан. И дамы чопорно вступили в гостиную. Чарлина в длинном, закрытом черном платье, которое она носила даже в сильную жару, вошла да так и застыла, сделав два шага.
Берт нервно облизнул губы. Наверное, ему следовало представиться, однако намного больше хотелось провалиться сквозь землю.
- Надеюсь, мы не помешали? - осведомилась Чарлина, поджимая губы. Доктор Саммер сказала мне, что по воскресеньям вы обычно работаете...
Вивиан прочистила горло.
- Очевидно, как раз сегодня Кассандра решила отдохнуть.
Глаза старой девы недобро блеснули. Взгляд, острый и подмечающий все до мелочей, пробежал по гостиной. От нее не ускользнула ни одна деталь - ни небрежно брошенный на диван плед, ни ломтики фруктов на полу, ни то, что под футболкой у Касси не надето лифчика.
Горло Берта свела судорога. Испытывая инстинктивную потребность защитить подругу, он шагнул вперед и откашлялся, отвлекая внимание на себя.
- Кассандра и в самом деле работала, пока я не заглянул к ней и не отвлек. А теперь, если у вас деловой разговор, я могу удалиться.
Чарлина едва удостоила его взглядом.
- Нам хватит нескольких минут. После чего мы уйдем, и вы сможете продолжать ваше.., времяпрепровождение.
- У нас есть хорошая новость, но ее в самом деле лучше обсудить наедине, - вставила Вивиан, и Берт почувствовал в этой женщине союзника.
Сейчас можно было бы уйти, потому что Чарлина, похоже, его не узнала. А раз так, то, возможно, удастся избежать скандала. Берт вопросительно посмотрел на Касси, и та чуть заметно кивнула, поняв его мысль. Теперь осталось только отыскать наилучший путь к отступлению.
- Не хочу вам мешать. - Берт слегка поклонился и двинулся к дверям.
Профессор Розуолл, поджав губы, следила за каждым его движением леденящим взглядом. Миновать ее было, все равно что кораблю разминуться с айсбергом.
Когда Берт поравнялся с ней, в глазах мисс Розуолл что-то вспыхнуло. И она уставила на молодого человека обвиняющий перст.
