— А что? — растерянно спросил Стив.
— Ты разве не слышал? — Масленые глазки Джерри засветились от удовольствия.
— Я только что пришел.
— Ну, так вот. Пока ты развлекался со своими красотками, Старик тронулся умом. — Джерри понизил голос: — Хочет обскакать конкурентов.
— И что из этого? — все еще не понимая, спросил Стив.
— А то, что завтра всем нужно сдать статьи. Особенно тем, кто ведет рубрики. И еще Старик сказал, что не потерпит халтуры.
С этими словами Джерри хлопнул Стивена по плечу и, довольный произведенным эффектом, куда-то умчался.
Стив в изнеможении опустился в кресло. Так, у него не готово даже одной статьи. А то, что написал, он публиковать не собирался. Из-за Мэг. Это было бы несправедливо по отношению к ней. И к тому же неправда. Она совсем не такая, какой он ее изобразил в статье…
Раньше ты особо не задумывался над вопросами морали, когда писал свои статьи, напомнил ему внутренний голос. Что произошло? Тихоня, о которой ты так блестяще начал сочинять, запудрила тебе мозги? Ну что с тобой, Стиви? А как же рубрика, которой ты так долго добивался? Завтра Старик передаст ее кому-то другому. Нет, ты должен, ты просто обязан закончить начатое. Статьи принесут тебе успех.
Взглянув на часы, Стив вдруг вспомнил о Шейле. До встречи с ней оставалось два с половиной часа. Но он не пойдет. Это он решил твердо. Хотя, если подумать…
Стиви, что же ты теряешься? — снова зашептал внутренний голос. Она помогла тебе в тот раз, придумает что-то и в этот.
Но в тот раз она заварила кашу, которую мне приходится теперь расхлебывать, попытался возразить Стивен сам себе.
Не выдумывай, она подсказала тебе блестящую идею. Пусть ума у нее не так уж и много, зато интуиция отличная. Она безошибочно чувствует, что понравится читателю, а что нет. Она подскажет, как закончить статью.
Нет-нет, об этом не может быть и речи, воспротивился Стив.
Тогда придумает что-нибудь новенькое, последовал немедленный ответ.
Но я не люблю, когда мне диктуют условия. И я не хочу ее видеть, выдвинул журналист новый аргумент.
Значит, завтра не увидишь больше своей рубрики…
Но разве я не могу ничего написать сам?..
В ближайшие два дня вряд ли. Мэг развела сопли о том, как это недостойно работать в «Казанове», и теперь каждая строчка, которую ты напишешь, будет вызывать у тебя бо-о-льшие сомнения…
Стоп! Только не надо так отзываться об этой женщине!..
Ха-ха-ха! Уж не влюбился ли ты, парень?..
Стивену стало тошно от всех этих рассуждений. Он схватил со спинки кресла пиджак и выскочил на улицу. Первый же сильный порыв ветра остудил его пылающую голову. Стив вспомнил, что ничего не ел с самого утра, и зашел в первое попавшееся кафе. Пообедав, он решил больше не возвращаться в редакцию. Ему как раз хватит часа, чтобы не спеша дойти до «Прайма».
— Ну ладно, ладно, забудем все наши ссоры. Прости, если наговорила лишнего, — не переставала ворковать Шейла.
Стив внимательно посмотрел на молодую женщину и увидел искреннее раскаяние в ее глазах.
— Ты, кажется, хотела поговорить со мной о статьях.
На сей раз Шейла пристально взглянула на собеседника. Притворяется, что сделал мне большое одолжение, согласившись прийти сюда. Но здесь что-то не так, подумала Шейла. Подождем, что он дальше будет говорить.
Она молчала, уставив немигающий взгляд зеленых кошачьих глаз на Стива, словно приготовившись слушать. Попался! — подумала Шейла, когда мужчина, не выдержав затянувшейся паузы, заговорил…
Так вот в чем дело! Ему понадобилась помощь. Помощь ее, Шейлы! — еле сдерживала радость молодая женщина.
— Говоришь, нужно сдать статьи завтра?
Стив кивнул.
— Мой тебе совет: не бросать то, что начал.
Стивен поморщился. Кажется, дело не обошлось без Мэг, со злостью подумала Шейла. Да-да, это из-за нее он не хочет публиковать статьи о тихонях. Ничего, никуда не денется.
— Я не понимаю, почему ты передумал. У меня, конечно, тоже были кое-какие сомнения, тогда, когда я просила тебя не писать об этом. Но теперь уже поздно. Лучше доделать старое, чем браться за новое.
— Понимаешь, Шейла, после того, как я познакомился с Мэг поближе, я понял, что то, о чем начал писать, неправда. Мэг не такая, какой я себе ее представлял.
Глаза Шейлы сверкнули. И он еще отпирается, что провел с Мэг ночь! Молодая женщина подавила вспышку гнева, чуть было не прорвавшуюся наружу.
— Но Мэг не читает «Казанову». Даже в руки не берет. Так что ничего не узнает.
Стив заколебался. Заметив это, Шейла поспешила продолжить:
— Давай так сделаем: ты отдаешь мне то, что уже написал. Назавтра все будет готово.
Брови Стива удивленно поползли вверх.
— Ты с ума сошла! Ты же не умеешь писать статьи! И я не хочу, чтобы кто-то другой делал за меня мою работу.
— Насчет «не умеешь», ты меня обижаешь. — Шейла кокетливо улыбнулась. — А насчет второго… вовсе не обязательно, что ты сдашь эти статьи. Это будет всего лишь запасной вариант на случай, если за ночь ты не успеешь придумать что-то новенькое! Идет?
Ее лицо выражало такое искреннее желание помочь, что Стивен согласился. Конечно, он рассчитывал, что Шейла просто подскажет ему какую-то другую идею. Но то, что она предложила, звучало не так уж и плохо. Хотя о журналистских способностях бывшей модели он слышит впервые. Впрочем, не исключено, что, вернувшись домой, он сядет и напишет что-нибудь.
Стивен знаком подозвал официанта и сделал заказ. Они с Шейлой поужинали…
Когда тот же самый официант принес счет, Стив достал бумажник, чтобы расплатиться. Когда он доставал деньги, оттуда выскользнула белая карточка и упала на пол. Шейла моментально нагнулась. В ее руках оказалась фотография. Перевернув ее, молодая женщина замерла. Мэг! Она сама ее фотографировала.
Шейла не верила своим глазам. Чтобы Стив бережно хранил чей-то снимок! Он же всегда смеялся, когда Шейла предлагала подарить ему свою фотографию, называя ее сентиментальной. А ведь с ней он встречался чуть побольше, чем с Мэг. Мэг, Мэг!.. Кто бы мог подумать, что невзрачная Мэг встанет на ее пути!
Шейла почувствовала, что вот-вот потеряет над собой контроль.
— Стив, у тебя что-то упало, — сказала она дрожащим голосом и, положив на стол снимок белой стороной вверх, добавила: — Здесь жарко. Я лучше подожду тебя на свежем воздухе.
И она направилась к выходу, еле сдерживая слезы.
— Ну хорошо, хорошо. Только объясни, ради Бога, зачем тебе понадобилось все это? Не поверю, что ты решила освоить новую профессию, — говорил Гаролд Остин, школьный товарищ Шейлы, бывший журналист.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
