же ударяет знакомый аромат – ее аромат. Один из пусковых факторов зависимости от нее. Когда читаю на этикетке название, понимаю причину.
Можжевельник.
Неудивительно, что я пристрастился к аромату Сесилии. Каждую ночь упиваюсь ее ароматом… в своем чертовом джине.
– Отлично сыграно, королева, – задумчиво бормочу, закупориваю лосьон и закрываю шкафчик.
Порывшись в ящиках, понимаю, что веду себя, как настоящий сталкер, который знать не знает, что ищет. Озарение? Средство, которое поможет снова ее завоевать? С досадой захлопываю ящик, зная, что не найду ничего полезного, пересчитав ватные палочки. В кармане вибрирует телефон, и я, обрадовавшись поводу отвлечься, достаю его.
Входящий от Тайлера.
Через минуту я отвечаю:
– Тобиас.
– Тебе обязательно было ставить меня на место, ответив после двух гудков?
– Добрый день, мистер Президент. Как вам в Белом доме?
– Кровать очень удобная, мистер Кинг, – парирует он тем же жизнерадостным голосом. – Звоню вам, чтобы выразить благодарность за помощь и вклад в предвыборную кампанию.
– Считаю, деньги потрачены не напрасно. Похоже, мы разделяем мнение относительно политики и перемен.
– А это вторая причина моего звонка. Хотел заверить тебя, что буду без устали работать на благо страны.
– Я в вас не сомневаюсь, сэр.
Он перестает ходить вокруг да около.
– Сколько лет минуло с колледжа, да, Кинг?
– Очень много. Удивлен, что вы меня помните. Вы проучились во Франции всего один семестр.
Это ложь. Не срок, который он проучился в колледже, а обсуждение нашего знакомства. Разговоры всегда прослушиваются, и нам лучше не рисковать. С той поры, как двадцать лет назад, слегка подшофе и жаждущие наесться до отвала, зашли позавтракать в то кафе, мы стали близки благодаря зародившимся между нами доверию и уважению.
Впервые я раскрыл постороннему планы на Романа, а Престон поделился стремлениями. Мы вместе продумали наши цели, вместе мы их и осуществили.
Если бы я только знал, что из нас выйдут отличные союзники. Выслушав его желания, понял, что Престон был идеальным кандидатом в подсадные президенты. Сирота, но из хорошей семьи, безумно богатый, с приятной внешностью, но умеющий контролировать низменные порывы и относиться к девушкам с должным уважением, даже вдали от посторонних глаз. Престон стал одним из первых моих рекрутов, и с моей стороны это было чертовски верным решением. Финансовое вложение в его предвыборную кампанию было смехотворным, но замкнуло круг.
Татуировка Престона все там же, хоть и не видна, а он, один из основоположников Братства, теперь занимал самое влиятельное место в мире.
– Молли просила передать приглашение на ужин.
– В скором времени я приму ваше предложение. – С самого начала мы условились, что наш союз должен оставаться сугубо деловым, пока мы не закончим работу или хотя бы не случится непредвиденная ситуация. Мой вклад в его кампанию и несколько месяцев учебы в одной школе – единственное, что нас связывало на первый взгляд. Престон – один из немногих порядочных людей во власти, и в ближайшие семь лет еще многое нужно довести до конца, потому наши взаимоотношения не должны бросать тень на его репутацию, если меня когда-нибудь привлекут к ответственности за совершенные преступления.
Престону Монро не нужно микроуправление, а Тайлер готовился к этому посту с тех пор, как стал морпехом.
– Как жизнь, Тобиас?
– Сэр, в последнее время меня заинтересовала Вирджиния.
– О. Рад слышать, что ты расположился по соседству. С кем-то, кого я знаю?
– Рано или поздно вы с ней познакомитесь.
– Я заинтригован. Полагаю, поэтому уйдешь из политики?
– Временно, – заверяю я его. – Я не играю в гольф.
– Что ж, удачи. Буду на связи.
– Я признателен за ваш звонок, мистер Президент.
– Жду встречи с тобой в Белом доме.
– Вы достойны этого поста, – искренне говорю я.
– Без тебя, мужик, у меня бы ничего не вышло.
Закончив разговор, выглядываю в окно из спальни Сесилии и отправляю сообщение.
«Ожидаемая дата прибытия?»
Расселл: «Птенец только что припарковал «Ауди» на подъездной дорожке, ключи в козырьке. Я отправил недавно вылупившихся Воронов. Нужно подкрепление?»
«Пришли еще четырех. Район не внушает доверия. И смени прежних. Они устали, им скучно – теперь они бесполезны. Хочу круглосуточное наблюдение. Принял?»
Расселл: «Принял. Прибудут завтра. Как Си?»
«Хорошо».
Расселл: «Какой грубый ответ. А она не так легко прощает, да?☺»
Я не отвечаю, и телефон снова вибрирует.
Расселл: «Она задала тебе жару? Боже, обожаю эту девчонку. Береги ее».
«Займись чертовой работой».
Расселл: «Разве ты не ушел в отставку?»
«Я в отпуске. Большая разница».
Расселл: «Понял, дружище. Уверен, забот у тебя хватает.»
Глава 10
Сесилия
Подъехав, вижу припаркованную у дома «Ауди», вид которой для меня как гром среди ясного неба. Я оставила ее в прошлом. Похоже, мои попытки убежать от жизни, которую вела год назад, безуспешны.
Сегодня в кафе я уморила заботой и заговорила до смерти каждого посетителя, задавшись целью вернуться к прежней рутине. Когда клиентов стало поменьше, выдраила каждый уголок в ресторане, чтобы отвертеться от Мариссы и ее расспросов. Сегодня утром я почти сбежала, оставив Тобиаса без машины, на произвол судьбы, чтобы попытаться разложить мысли по полочкам.
Выхожу из «Камаро» и, обозрев «Ауди», смотрю на дом, в котором стоит мертвенная тишина, задаваясь вопросом, чем Тобиас занимается.
– Ты как будто не рада ее видеть. – Душа уходит в пятки, и я поворачиваюсь, увидев стоящего в метре от меня Тобиаса. Черная футболка облегает сильный торс, по вискам стекают капли пота.
– А может, ты не хотела заходить в дом, думая, что я там. – Он наклоняет голову, смотря на меня со скепсисом. Его привлекательная внешность так и манит. – Так в чем дело, Сесилия? – От слышимого в его голосе огорчения зарубцевавшиеся раны на сердце снова готовы открыться. – Перестань поедать меня глазами и скажи, в чем дело? Ты не рада машине или перспективе встретиться со мной в этом доме?
– Что?
– Ты меня слышала. – Рванув вперед, Тобиас останавливается передо мной, вторгаясь в мое личное пространство. Я никогда не умела ему противостоять, а уж делать вид, что меня не влечет к нему, и вовсе смешно. Он и сам это прекрасно понимает.
– Я дважды за сегодняшний день выходил на пробежку. Ты не единственная, кто испытывает эти чувства. – Тобиас смотрит на машину. – Мы можем от нее избавиться, но это я отобрал у тебя эту машину, так что подумал, что мне же и стоит ее вернуть.
– Я просто удивилась – и только. Не рассчитывала снова ее увидеть.
– Верно, – печально бурчит он.
Тобиас обходит меня, и
