Сегодня не один индул принял Архина за сумасшедшего, а его репутация и так оставляла желать лучшего.
* * *
Армия вышла с утра, сделав одну остановку на пути к деревне. До цели они добрались к полуночи. Деревня встретила индулов тишиной и безлюдными улицами — спали все жители или почти все. Сейчас индулов это мало беспокоило. Они вовсе не собирались скрываться и прятаться.
— Что, ребята, выкурим этого эльфа? — спросил один из индулов, зажигая факел об уличный фонарь.
— Да! — поддержал его гул голосов. Многие индулы начали поджигать факелы, которые после оказывались в многочисленных стогах сена.
Огонь распространился по деревне за несколько минут. Жители выбежали на улицы. Увидев индулов, разбежавшихся по деревне, кто-то схватился за вилы, кто-то за мечи. Как оказалось, индулы сильно просчитались — сопротивление со стороны фермеров было, и причём немалое.
К одному из домов, стоявшему чуть в стороне от остальных, и из-за этого не охваченного огнём, подошли два индула.
— Я чувствую, что эльф здесь. Пора кончать с ним и уходить отсюда. Мы недооценили этих землероек.
Он ударил по двери, но она не поддалась.
— Давай, навалимся вместе.
После нескольких ударов дверь начала поддаваться и вскоре слетела с петель.
— Бегом. Я проверю всё здесь, а ты иди на второй этаж этой хибарки.
Индулы перерыли все комнаты, но эльфа нигде не было.
— Бес, он в другом доме, а, может, вообще убежал — чутьё не могло обмануть. Мы должны его разыскать, Грох не простит, если мы вернёмся назад без эльфа.
Но и в других домах его не смогли найти. Когда в деревне оставались единицы живых людей, со стороны Дефиата прибыло подкрепление — конница. Армии Гроха, пришедшей за эльфом, пришёл конец.
* * *
Архин проснулся от звука сигнального колокола. Сутки назад десятки индулов отправились на уничтожение близлежащей деревни и живущего в ней эльфа. Они до сих пор не вернулись.
«Что-то я слишком часто стал слышать этот звон… Неужели опять Грох?»
Встав с настила, он зевнул во всю глотку. Вряд ли слабохарактерным людям захотелось бы увидеть зевающего индула — зрелище не из приятных. Почёсывая волосатый живот, Архин прошёл до умывальника и ополоснул заспанное лицо, хотя умывальником назвать это мог только индул — это был тазик с застоявшейся водой.
Поторопившись, дабы не пропустить собрание, Архин добрался до площади. Он был прав — Грох снова занял возвышение.
— Братья, — начал Грох, — вернулся разведчик, посланный к деревне.
— Хорошо хоть, что ему снова не пришло видение, — усмехнувшись, подумал Архин.
— Он доложил, — тем временем продолжал Грох, — что все индулы были убиты воинами из замка людей — мы недооценили силы противника. Мёртв ли эльф — непонятно. Братья, я призываю вас молчать. Если Амбассор узнает о нашей неудаче, он всех нас покарает.
«Ага, а тебя в первую очередь», — Архин уже не слушал Гроха. Лица индулов нельзя было назвать счастливыми и уверенными, какими они были сутки назад.
Архина наполняли противоречивые чувства — с одной стороны он, как и все, горевал о погибших воинах, но ликование захлёстывало горечь утраты — шаман ошибся. Теперь индулы будут относиться к нему более холодно, нежели это было раньше.
Глава 10. Новый друг
«…Всё это было уже позади. Они вместе преодолели все трудности жизни, впереди их ждала долгая и счастливая жизнь…»
— Все эти легенды, как только дело доходит до любви, заканчиваются абсолютно одинаково: он и она преодолевают все препятствия, созданные судьбой, и живут дальше вместе, наслаждаясь этим прекрасным чувством. Бред! В жизни всё совсем не так красиво, — Эл отложил книгу.
Уже неделю он пытался найти себе занятие, которое могло бы скрасить его одиночество. Но дни, однообразные и скучные, тянулись и тянулись.
Он забыл обо всех мерах предосторожности. Дабы не позволить стенам пещеры уничтожить себя, Эл частенько проводил время снаружи, наслаждаясь свежим воздухом. Вот и сейчас Эл читал книгу, облокотившись на дерево.
За прошедшую неделю он успел прочитать почти все эльфийские легенды, но так и не почерпнул для себя полезной информации — всё в книге было рассказано настолько расплывчато, что Элу не удавалось соединить детали головоломки о расах, существах, богах, всей Антарии.
«Интересно, как там эльф Димар, что он сейчас делает? Как там мои мама с папой? — несколько минут он просидел просто размышляя о чем-то, — Ладно, нужно что-нибудь поймать на обед, а то желудок взбунтуется».
Отнеся книгу в пещеру, Эл взял небольшую веревку и коробку для ловушки.
«Надеюсь, сегодня на обед у меня будет крольчатина», — подумал Эл.
Поймал он, правда, не кролика, а зайца небольших размеров. Заячье мясо было грубее кроличьего, но от этого не менее вкусно. Иногда в ловушки, расставленные Элом по лесу, по несколько суток не попадалось ни одно животное, и тогда ему приходилось обходиться ягодами и плодами. Он решил для себя, что на днях обязательно сходит в эльфийский лес за луком и стрелами и научится стрелять из него. Тогда охота будет если не легче, то уж точно быстрее.
Немного отдохнув после сытного обеда и проверив — хорошо ли держится клинок за спиной, Эл взял опустошённый рюкзак и отправился к реке. Плот, который Эл затаскивал на берег, лежал, где ему и было положено находиться — возле плакучей ивы.
Река в этом месте была спокойная, медленное течение не уносило плот в сторону, и Эл успешно переплыл с берега на берег. В лесу он исследовал все домики, но не нашёл ничего стоящего, лишь старенький лук с небольшой трещиной да пару колчанов со стрелами.
«Что ж, это лучше, чем ничего», — подумал Эл, спустившись из домика.
Он уже решил было возвращаться к плоту, но увидел человека, приближавшегося к нему. Нехорошее предчувствие прокралось в мозг. Эл оглянулся вокруг, но никого больше не заметил. Да и человек был уже в годах и без оружия. Эл всё-таки решил подстраховаться и достал эльфийский клинок.
— Здравствуй, эльф. Поверь мне, это лишнее, — старик указал взглядом на меч.
— Здравствуйте, — Эл не посчитал нужным убрать меч, — Что вы делаете в эльфийском лесу? — его тон был резок по отношению к незнакомцу.
— А что? Эта территория запретна? Разве на неё нельзя ступать? — вскинул брови мужчина.
— Херосский лес — территория эльфов, люди здесь…
— Эти леса необитаемы вот уже шестнадцать лет, — прервал старик Эла, — Парень, а ты вообще кто? Почему ты защищаешь права эльфов? Ты же сам не можешь разобраться в себе. Так кто ты: эльф или всё же человек?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
