Перспектива ночевать на голой земле Анатолия не прельщала: тонкая оконная штора мало годилась как для подстилки, так и для одеяла. Но вовремя вспомнил, что здесь никто не спит лёжа, и потому сдержал сетования.
Все, кто ехал на телегах, здесь же и устроились: не раздеваясь и не снимая касок, упёрлись спинами в бочки и прицепили каски к торчащим из обручей шпенёчкам - специально для таких целей.
Единственное, что сделал возничий для повышения обороноспособности - вытащил меч и положил рядом с собой. Анатолий последовал его примеру. Основную охрану обеспечивали всадники на единорогах.
"Неужели возможны ночные нападения? - подумал Анатолий. Он вспомнил бородача, рассказывавшего об отсасываниях мозгов. - Но тут же все свои! Или опасаются разбойников?
А они, наверное, в темноте лучше кошек видят. Иначе свободно можно споткнуться обо что-нибудь - и опрокинуть содержимое драгоценного черепа! Луны у планеты нет, а при свете звёзд много не нашастаешь... хотя да, относительно светло. Но это сейчас они в касках, а как в доцивилизационную эпоху?"
Анатолий принялся представлять, какими могли быть здешние обезьяны и как скакали с ветки на ветку, имея дыру в башке. Получалось плохо. Единственным полезным эффектом от воображения обезьян случилось то, что Анатолий незаметно для себя уснул. Обезьяны сыграли роль небезызвестных овечек, которых подсчитывают перед сном.
Но самой последней мыслью перед засыпанием пришла обидная: возничий не доверяет именно ему, потому и вынул меч из ножен.
Ночью Анатолий проснулся. Не от постороннего шума, нет: для него любой шум на планете являлся посторонним. И не от дурного предчувствия. Просто съеденные вечером фрукты оказались удивительно мочегонными.
Отойдя на всякий случай от телеги - мочиться на колесо, по старинному шофёрскому обычаю, поопасался: вдруг с колесом что-то случится, и его объявят виноватым? Да и запах... Лучше уж в сторонке, как предки-кочевники, что не вылезали из сёдел.
Сделав дело, Анатолий запрокинул голову. Звёздное небо, в общем, смотрелось знакомо: с орбиты созвездия выглядели точно так же, как и с поверхности планеты. Исчезли только самые слабые звёзды, съеденные атмосферой.
Из темноты внезапно высунулась морда носорога - Анатолий от неожиданности шарахнулся в сторону и чуть не упал.
Морда зачавкала, слизывая с земли драгоценную влагу.
"Ты смотри, прямо как северные олени, - подумалось Анатолию. - Должно быть, местные этих тварюг точно так же приручили!"
Остаток ночи прошёл спокойно, хотя уснуть удалось не сразу.
Утром раздали по паре сушёных рыбок и плод в виде здоровенного яблока, но мажущегося, словно спелый персик.
"Если и он окажется "с сюрпризом", - подумал Анатолий, - придётся просить возничего остановиться по дороге".
Он пожалел, что не перепрограммировал нанобактерии на полностью автономный цикл. Но если твёрдые вещества можно усвоить энергетикой организма, хотя и с определёнными проблемами, то лишнюю воду всё равно приходилось отцеживать и сбрасывать. Иначе люди уподобились бы кегельным шарам.
Альтернативой могло стать интенсивное потение, но кому охота обливаться потом на каждом шагу? Вот для экспедиции и сохранили уриновый тракт. Нет, все внутренние органы остались на месте, и в случае непредвиденном - если бы вдруг с нанобактериями что-то случилось - человеческий организм легко перешёл бы на функционирование по старинке. Но пока не требовалось.
После завтрака продолжилось замедленное шествие в обрамлении неспешных носорогов.
Когда Анатолию надоедало заглядывать в прогалы между животными, видя прежний однообразный пейзаж, или когда те подходили так близко, что закрывали собой весь белый свет, а смотреть в пустое небо становилось и вовсе невыносимо, он разглядывал возничего. Тут тоже находилось на что посмотреть, если взглядывать нечасто. Что Анатолий поначалу и делал, поглядывая время от времени, и искоса, чтобы не смущать человека. Но тот был всецело поглощён процессом езды и по сторонам не озирался, постоянно глядя вперёд, на дорогу.
А Анатолий наблюдал и делал выводы.
Когда повозка ехала по ровному, возничий смотрел строго вперёд, чуть улыбаясь и слабо шевеля губами. Но ни звука Анатолий не слышал. То ли творилась специальная дорожная молитва, исполняемая беззвучно, то ли оная же песня. А может, подергиванья губ шли чисто рефлекторно, вроде нервного тика.
Интереснее становилось наблюдать, когда дорога шла под уклон, или наоборот, начинался подъём. Тогда брови возничего съезжались к переносице, он сам слегка подавался вперёд - при подъёмах - или отклонялся назад - при спусках. И всё тело будто старалось подтолкнуть телегу на горку, или затормозить, чтобы не скатилась под уклон.
Мерные покачивания возничего мало-помалу привели Анатолия в некое подобие гипнотического транса. Он начал ловить себя на аналогичных движениях.
Со стороны, наверное, выглядело довольно забавно: сидят в передке телеги по обе стороны от бочки два мужика и синхронно покачиваются взад-вперёд. Когда Анатолий в первый раз заметил это за собой, он спохватился, сделал себе выговор и сел прямо, стараясь не смотреть на возничего. Но через некоторое время заметил, что вновь начинает раскачиваться в такт с возничим. Мало того: ему начинало нравиться!
Он словно представлял себя едущим на велосипеде по пересечённой местности, где особенно важно единение человека с машиной. Или верхом на лошади, где подобное единство человека и животного также необходимо.
Но, помимо чисто физического удовольствия от качающихся движений, Анатолий ощущал ещё и восторг от поступательного перемещения. "Я еду! Я еду!" - словно пела каждая клеточка тела.
Присмотревшись к другим повозкам - и к возничим - Анатолий убедился, что качаются все. С разной интенсивностью и амплитудой, но поголовно. Это настолько поразило его, что он перестал качаться, замер, прислушался к себе и раздающимся вокруг шумам. Можно сказать, испугался: ведь налицо серьёзное воздействие на психику! Не превратится ли он так в аборигена? А там и дырка в голове сама собой появится...
А, с другой стороны, появлялись новые достопримечательности, интереснее становилось вокруг: дорога пошла в гору, местность переменилась, становясь более всхолмлённой. А вскоре на горизонте показались и белые шапки заснеженных гор.
"Всё правильно, - подумал Анатолий. - Если рыцарские замки стараются разместить на возвышенностях, то что говорить о столице и об императорском дворце!"
Потом в голову неведомо откуда взбрела фраза "Джомолунгма - столица мира", и он, не сходя с места (потому что всё равно сидел - но и двигался, находясь на движущейся повозке) придумал гипотезу, согласно которой Шамбала находится внутри Джомолунгмы. Но на этой планете гипотеза ни на что не годилась, и Анатолий категорически отмёл её. Потом поразмыслил малость применительно к земным условиям, и опроверг гипотезу и для Земли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
