- Я не проболтаюсь, - тихо сказала Тася. - Только ты меня больше не обманывай, ладно, Веня?
- Не буду, - серьезно сказал он. - Ведь это же правда не я придумал тебя обмануть. Я бы ни за что не стал тебя обманывать...
Он произнес это таким тоном, что Тася почувствовала, как уши у неё краснеют. Хорошо еще, что она только что плакала и лицо все равно красное!
- Так твой папа, выходит, не журналист? - отводя глаза и стараясь говорить весело, спросила она. - Помнишь, ты мне про него рассказывал? А по телевизору сказали, что он президент концерна. Я забыла только, как называется, какое-то слово необычное.
- "Лантан" называется, - сказал Венька. - Есть такой редкоземельный металл. А у него концерн как раз редкоземельными металлами занимается. Довольно прибыльный бизнес, - усмехнулся он. - Но вообще-то он журфак заканчивал. Только переквалифицировался.
- Как странно... - сказала Тася. - Откуда же он знает про эти металлы, если он на журналиста учился, а не на химика, например?
- Да это же сейчас сплошь и рядом, - пожал плечами Венька. - И зачем ему что-то особенное знать про металлы? В школе проходил - и достаточно. Там у них специалистов и без него хватает. Его задача - бизнес организовать. Для этого нужен характер. Характер у Сергея есть. В этом все дело, - объяснил он.
От привычных звуков его голоса Тася совсем успокоилась. В конце концов, это ведь даже хорошо, что он не американец! Она же сама только что переживала из-за того, что Веня вот-вот уедет за тридевять земель. А Москва - ведь это совсем рядом, всего два часа на электричке.
- А у тебя, Веня? - улыбнувшись, спросила Тася.
- Что - у меня? - не понял он.
- У тебя ведь тоже есть характер, - объяснила она. - Значит, ты тоже будешь заниматься бизнесом? Как твой папа?
- Не знаю, Тась, - с неожиданной и непонятной печалью ответил Венька. - Вообще-то я думал, что тоже. Даже наверняка. А теперь - не знаю...
- Почему? - удивилась Тася. - Почему не знаешь, и почему именно теперь?
- Потому что сначала хочу кое-в чем разобраться! - Венька жестко прищурился, потом тряхнул головой, как будто прогоняя что-то - и лицо его снова стало знакомым, с необидной усмешкой в глазах. - Между прочим, у тебя вместо мороженого - молоко в фольге, - заметил он.
- Ой, - спохватилась Тася, - оно же сейчас все вытечет!
- Пойдем. - Веня встал и забрал у неё мороженое. - Это я по дороге выпью, а тебе другое куплю. И не волнуйся, Тась, - добавил он, словно бы мимоходом. - Обманывать я тебя больше не буду.
Глава XIII
ПОХИЩЕНИЕ ИЗ "ДЕТСКОГО САДА"
Больше всего Женю удручала несвобода. Не в том смысле, что он был заперт на даче и дальше "Детского сада" путь был заказан. После разговора с Венькой Женя понял, что он несвободен в принятии какого-либо решения. Теперь он знал, что все его намерения - убежать, явиться в Караваево, сделать так, чтобы в их семье все стало как прежде - совершенно неосуществимы.
Да, мог бы он натворить дел, не понимая, насколько все серьезно! Раз не все понятно, то не следует спешить - это уж верно подметил Венька. Нравится он Жене или нет, а все-таки он молодец. Если б не его приезд, едва ли Женя смог бы удержаться от какого-нибудь глупого и необдуманного поступка.
Женины мысли то и дело возращались к Веньке. Не каждый, далеко не каждый может в четырнадцать лет вытворить такое! Достать где-то мотоцикл, прикатить тайком за сто километров и не рвануть к мамочке с вопросами, а самому постараться уяснить ситуацию.
Да, ничего не скажешь, шустрый пацан. А ему, Жене Лапушину, почему-то никогда не удается принимать решения. Не умеет он самостоятельно действовать в экстремальных условиях! Даже сейчас - вроде бы попал в передрягу, начались приключения. И все равно досталась второстепенная роль. Приходится сидеть и ждать возвращения Веньки.
В той гнетущей обстановке, которая сама собою установилась на даче, сидеть и ждать Жене было совсем не легко. Да ещё приходилось притворяться, будто он до сих пор считает, что Веньку увезли из дому из-за проблем с родителями.
Правда, Маша по-прежнему пыталась делать все, чтобы он не скучал. Но Женя-то видел, что ей совсем не до него...
Он изо всех сил старался её развлечь. Просто не мог видеть по утрам её заплаканные глаза! И даже злился на Сергея: неужели трудно хоть немного успокоить Машу, сделать так, чтобы она не плакала?
За обедом Женя рассказывал Маше о Караваеве, о маме и Тасе, о Блэке, который так любит бегать вместе с ними на речку. И сразу же добавлял:
- Речка, правда, совсем мелкая, не опасная. Так, поплескаться только можно в жару.
- Ой, Женя, и хитрый же ты! Знаешь, что я волнуюсь за Веньку, вот и успокаиваешь, - с шутливой укоризной говорила Маша.
Иногда ему казалось, что она смотрит на него с благодарностью. Непонятно только было, за что.
Когда Маша узнала, что Женя занимается музыкой, она воскликнула:
- О Боже! А здесь и фортепиано нет. Почему же ты раньше не сказал, Женечка?
- И хорошо, что нет, - стал уверять её Женя. - Каникулы есть каникулы. Да я летом ни за какие коврижки пианино не открою!
Но Маша ему не поверила и расстроилась так, как будто обязана была знать все Женины увлечения. А через два дня Женя обнаружил у себя на столе целую стопку дисков - как раз с той музыкой, которую он любил. И как она только догадалась?
Когда черный "Мерседес" въехал в ворота, Женя как раз сидел у себя в комнате и слушал Баха.
"Сергей приехал, - догадался он, увидев машину в окно. - Хорошо!"
Лично для себя Женя не видел в приезде Стрелецкого ничего хорошего. Но, может, Маша повеселеет? Он давно уже заметил, что она очень ждет редких появлений Сергея...
Не выключая музыку и оставив открытой дверь в свою комнату, Женя тихонько вышел на лестницу, остановился на верхней площадке. Сергей и Маша были в нижнем холле, и Женя отчетливо слышал их голоса.
- Я больше так не могу, Сережа! - сказала Маша. - Надо же что-то делать!
- Что - делать? - В голосе Сергея слышалось раздражение. - Я же тебе объяснял: пока мы должны ждать.
- Ждать? Сидеть и ждать? - возмутилась она. - Что за беспомощность такая? Оторвали ребенка от семьи, своего куда-то упрятали. Думали мы когда-нибудь, что до такого дойдем, Сережа? Да это даже не безнравственно, это - преступление! Как ты мог решиться на такое? А я, дура, согласилась...
- Пойми, Машенька. - Голос Сергея стал мягче. - Я тоже не рад, что так все произошло. Но другого выхода не было, понимаешь? Я не мог уступить, это принципиально. Один раз уступишь - всю жизнь потом по струнке будешь ходить. Да не волнуйся, вот увидишь, все будет о-кей! А страховка никогда не...
Тут Маша взорвалась:
- Сережа, когда ты говоришь такие вещи, мне становится страшно! Я боюсь за тебя, за себя... До чего мы дошли! О какой страховке ты говоришь? Ты же мне сказал, что Венька должен пока пожить у Лениных родственников, потому что он на их сына очень похож. Действительно, похож! Но теперь я думаю... - Ее голос стал тише. - Знаешь, Сережа, теперь мне кажется: дело-то все в том, что это Женя на нашего Веньку похож...
Сергей помолчал, потом медленно проговорил:
- Да, ты права. Худшего я в своей жизни не делал. Слаб оказался.
Тут музыка затихла и Сергей спросил:
- А Женька где? Я ему вчера ещё какие-то диски купил, только забыл привезти. Ну, ничего, завтра Леня к вам зачем-то собирается заскочить. Я с ним передам.
Женя испугался - не хватало только, чтобы его застукали за подслушиванием. Будут думать, что он шпионит! К счастью, диск не кончился, и музыка зазвучала снова, заглушая его шаги.
Вернувшись в свою комнату, Женя прилег на кушетку, закрыл глаза. Подслушанный разговор не добавил ясности. В какую беду попали эти люди? Для чего устроили такую непонятную авантюру? При чем тут Алексей? И что ждет его самого? С ума можно сойти от бесконечных вопросов! А ответа - ни одного.
Выходя из своей комнаты, Женя привычно искал взглядом Андрея. Хотя и искать не надо было: тот всегда находился где-нибудь поблизости. Только повернешь голову - и сразу встретишь его притворно равнодушный взгляд. Мол, не волнуйся парень, никто не сделает тебе ничего плохого. А может: не надейся, парень, никуда ты от меня не денешься...
Ну, а в рощице за домом Андрей ему не надоедал, поэтому Женя только туда и выходил со двора.
Каждый день, гуляя по "Детскому саду", он видел одних и тех же людей. Так, впрочем, бывало и в Караваеве: если ходить в городской парк в одно и то же время несколько дней подряд, то обязательно встречаются знакомые лица.
Женя даже начал здороваться с гуляющими по тропинкам "Детского сада". Их было немного: чаще всего встречались две приветливые старушки и молодая женщина с большой коляской для близнецов. Да и как не поздороваться с людьми, живущими в соседних домах?
На следующий день после встречи с Венькой все было как всегда. Старушки сидели на своем излюбленном месте - на маленькой скамеечке у самой опушки. Вдалеке среди деревьев мелькала коляска. Женя как раз и направился туда, к поляне, на которой вчера встретил Веньку.
