— Узнаю старину Рэнга, — улыбнулся Ворвуд. — Ты бросаешься в самое пекло. Но ты уверен, что все получится? Может быть, выбрать какую-нибудь цель попроще?
— Получится, — уверенно кивнул Рэнг. — Должно получиться.
Да, приходилось идти на крайние меры. Пираты с большим удовольствием сидели бы спокойно и занимались своими обычными делами. Но нужно было защищаться.
— Что за напасть! — сокрушался Ворвуд. — В НК-14 галактическая полиция, здесь — пузырьковые монстры. Казалось бы, ушли от всех в темную часть Галактики. Так нет же! Именно здесь мы и нарвались на них… вернее, они на нас. Ну почему мы должны заниматься этим?!
— Потому что мы есть, — хмуро ответил Рэнг.
В конце концов все было решено. Флот пиратов поднялся с планеты и направился к краю системы, чтобы переместиться к Кальдосу. Вел его, разумеется, Рэнг. Ворвуд оставался на базе.
План действий в общих чертах был продуман. Правда, это касалось в основном начала операции, поскольку не было известно расположение и даже точное количество кораблей противника. Рэнг чувствовал себя в роли чужаков — они также нападали на систему пиратов, не зная, что там внутри. Совсем недавно он думал об этом и теперь сам оказался в подобном положении. Ладно. Пираты надеялись на маскирующее поле. Главное — войти в планетарную систему, а дальше невидимые корабли сделают свое дело. И хотя поначалу Ворвуд неодобрительно отнесся к тому, чтобы отправлять в атаку на военную базу генератор маскирующего поля и гаубицу, но потом именно он придумал, как лучше использовать их.
Квантовая гаубица пиратов переделана Гинзлом из транспортника и внешне почти не отличается от обычного грузового корабля. Ворвуд предложил сначала отправить вперед ее одну. Пусть она летит, подавая SOS, и тогда военные будут видеть лишь транспортник, терпящий бедствие. Конечно, они не станут стрелять в него. Гаубица приблизится к системе и сможет преодолеть внешние посты. А когда она проявит свою гаубичную сущность, из подпространства выйдет транспортник с генератором и другие корабли пиратов. Они останутся невидимы в маскирующем поле и полетят в глубь системы.
Выходить из подпространства всем сразу было бы слишком опасно. Как сказал Гинзл, на сам транспортник с генератором маскирующее поле не будет действовать, и военные смогут видеть его. Это создаст трудности при появлении в системе. Но мирная внешность гаубицы поможет справиться с этим.
В общем, все было продумано. Ну, или почти все. Но Ворвуд так и не изменил своего мнения, что нападение на базу военного флота — это просто наглость со стороны пиратов.
* * *
— Сэр, — на экране связи появился майор Кросби, — я начинаю занятия по практическому пилотированию. Разрешите учебный полет линкора.
— Да, разумеется, — сидя за письменным столом в своем кабинете, буднично отозвался полковник Мак-Ги и потом добавил более официальным тоном: — Учебный полет линкора — разрешаю.
— Есть, сэр! — четко ответил Кросби и хотел отключить связь.
— Майор, — остановил его Мак-Ги, — моя жена говорила, что ваша дочь поступила в гарфийский университет.
— Да, сэр, — ответил Кросби.
— Поздравляю, — улыбнулся полковник. — Рад за вас. Гарфийский университет один из лучших в Галактике.
— Спасибо, сэр, — со смущенной улыбкой произнес майор. — Мы и сами рады. Правда, не представляю, как моя Эн улетит и будет жить без нас.
— Ну, что поделаешь — дети растут, — проговорил полковник. — Вы же не хотите, чтобы она всю жизнь провела на военной базе?
— Конечно нет, сэр. Кстати, мы собираемся устроить проводы. Я хотел сказать вам об этом позже, но раз уж вы заговорили сейчас… Приходите с женой к нам в конце недели.
— Хорошо, Кросби, — ответил полковник, — мы обязательно будем.
— Майор кивнул и отключил связь. Мак-Ги отвернулся от экрана и снова принялся за бумаги, лежащие на столе перед ним.
Полковник Мак-Ги командовал специальной частью военного флота Галактики КС-257, расположенной в планетарной системе неподалеку от Кальдоса. Собственно, одной из главных задач его части и была охрана Кальдоса, важного промышленного центра Галактики. Но на Кальдосе со времен мятежа не происходило ничего серьезнее мелких хулиганских стычек, с которыми легко справлялась галактическая полиция. А часть, которой командовал полковник, в основном занималась учебными маневрами, совершенствованием и повышением уровня боевой подготовки. И в общем-то, этим занимался весь военный флот на своих базах. Давно уже у военных не было серьезной работы.
Правда, сражения все же происходили, но не боевые, а бумажные. Правительство постоянно косилось на военный флот, содержание которого требовало немалых затрат, при том, что его существование в отсутствие какого-либо потенциального противника, как считали некоторые, не вполне оправдано. По крайней мере — в таком количестве. Периодически происходили попытки сократить армию. Командование мужественно сражалось против таких поползновений. Иногда это удавалось, иногда — нет, и приходилось сдать какое-нибудь подразделение. Эти боевые действия велись с переменным успехом.
Когда Галактика стала единым государством, необходимость в большом военном флоте действительно отпала. Но небольшой флот все же оставили — нельзя же совсем распускать армию. А поскольку внутреннего противника не существовало — все колонии теперь были общей семьей, — военному флоту предписывалось охранять мирных граждан от какого-нибудь внегалактического агрессора. Но такового до сих пор не появлялось.
Впрочем, иногда и в самой Галактике происходят более или менее серьезные конфликты, требующие участия военного флота. Хотя это случалось крайне редко. Полковник Мак-Ги увлекался историей и на досуге как раз изучал такие конфликты, произошедшие за последние десятилетия. Поскольку этих конфликтов было немного, он изучил их очень подробно.
Снова зажегся экран связи. На этот раз звонил капитан Кливс, начальник караульной службы.
— Сэр, в нашем районе появился транспортник, подающий сигнал бедствия, — сообщил капитан. — Он движется к нашей системе и не отвечает на запросы, только передает SOS.
— Он один? — спросил Мак-Ги.
— Так точно, сэр.
— Хм… — полковник нахмурился. — Что ж, вышлите звено истребителей для оказания помощи.
— Есть, сэр! Лейтенант Дерт, находящийся в боевом охранении и обнаруживший транспортник, спрашивает, нельзя ли ему покинуть пост, чтобы помочь терпящему бедствие кораблю?
— Он что, устава не знает? — сурово произнес Мак-Ги.
— Но, сэр, это ведь экстренная ситуация.
— Не имеет значения, — отрезал полковник. — Лейтенанту оставаться на посту, транспортником пусть займется звено истребителей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
