«Какого черта? — подумал Рэнг. — Какого черта?!»
— Все, — словно в бреду, передал он на истребители, — перемещаемся на базу. Быстрее!
И потом резко, чтобы не передумать, ударил по кнопке активизации субсветового генератора, отправляя корабль домой.
— Ну как там у вас? — Гинзл снова связался со своими помощниками. — Все собрали?
— Самые крупные осколки на борту, профессор. Можно собрать и остальные, но это отнимет много времени.
И вдруг эфир взорвался криками Рэнга, корабль которого вышел из подпространства на краю системы:
— Они летят сюда! Общая тревога! Всем истребителям срочный взлет! Выводите гаубицу!
Помощники испуганно слушали его.
— Ладно, это не наше дело, — довольно спокойно сказал им Гинзл. — Возвращайтесь на базу.
Рэнг с семью сопровождавшими его истребителями не полетел к базовой планете. Он остановился на краю системы и подождал, пока весь флот пиратов прилетел к нему. Гаубица, как и в прошлый раз, ушла на другой край. Истребители выстроились под прикрытием маскирующего поля в ожидании чужаков. Раздражала неопределенность: имело ли смысл это прикрытие?
Ворвуд связался с Рэнгом.
— Удалось что-нибудь обнаружить?
— Да, — ответил Рэнг. — Я видел их главный корабль.
— Главный корабль?
— Он большой, в десятки раз больше тех, с которыми мы сражались.
— Угу. Надеюсь, ты сделал запись того, что видел? — осведомился Ворвуд.
— Конечно. Нэд, пришлось бросить транспортник с компенсатором.
— Неважно, — махнул рукой Ворвуд. — Это был лишний компенсатор. Кстати, хорошо, что мы не использовали для этой цели свой.
— Действительно, — согласился Рэнг. — А то сидели бы сейчас… у черта на куличиках без компенсатора.
— Значит, они летят сюда? — уточнил Ворвуд, потому что пока не было видно никаких неизвестных кораблей.
— Да, они погнались за мной.
— Хм… Зачем же ты повел их к нам?
— А куда? — раздраженно отозвался Рэнг. — Приводить их на хвосте в мирную Галактику?
Ворвуд покачал головой.
— Решил заняться благотворительностью? Выкупить жизни мирных обывателей ценой наших?
— Иди к черту, Нэд! Отдавать им Галактику? Подавятся!
— Вот именно, — кивнул Ворвуд. — Пусть бы ими лучше занялся военный флот. Эта работа как раз для них. А то давно уже у военных не было достойного противника.
— Через чужаков военный флот мог бы прийти и к нам, — огрызнулся Рэнг.
— Хотя он придумал это только сейчас. А когда принимал решение лететь на базу… думать было некогда.
— Ну-ну, — недовольно произнес Ворвуд, но потом сделал мечтательное лицо. — А вообще, было бы неплохо натравить на них военный флот — как считаешь?
— Да, — согласился Рэнг. — Но как это сделать?
— Вот если бы они появились в цивилизованной Галактике, — назидательно проговорил Ворвуд, — правительство и бросило бы на них силы безопасности.
— Это конечно. Только сначала чужаки уничтожили бы десяток-другой мирных колоний.
— Филантроп, — улыбнулся Ворвуд. — Ладно, что сделано, то сделано. Ну так где эти твои пузырьковые ребята?
Неизвестные корабли все не появлялись. Пожалуй, они давно должны были бы прилететь сюда, но пока их не было.
— Может, они решили не нападать в этот раз? — проговорил Рэнг.
— Будем надеяться, что так, — вздохнул Ворвуд.
— И надежды оправдались. Чужаки так и не появились. По непонятной причине они решили не атаковать в этот раз. Впрочем, это можно было понять.
— Их ведь было только пятеро, тех, что погнались за тобой, — сказал Ворвуд, когда Рэнг пришел в его кабинет.
Прождав пару часов на краю системы, пираты поняли, что в ближайшее время атаки не будет, и вернулись на базу.
— Только! — усмехнулся Рэнг. — Тебе этого мало?
— В первый раз их было трое, потом пятеро, — не обращая внимания на его усмешку, продолжил Ворвуд. — Видимо, они решили, что пять кораблей недостаточно, чтобы одолеть нас, поэтому и не стали соваться.
Рэнг посмотрел на него.
— Хочешь сказать, что в следующий раз их будет больше?
— Получается, что так.
— Хм… — задумчиво произнес Рэнг. — Я видел пятерых, но среди них не было тех двоих, которые ушли от нас, — они не могли подремонтироваться так быстро.
— Но наверняка сделают это в ближайшее время, — добавил Ворвуд.
— Да. Значит, эти пять плюс те два — семь. Но в том большом корабле их может быть сколько угодно — десятки.
— Так что это за корабль? — нахмурился Ворвуд. — Ты принес запись?
— Конечно, вот она, — Рэнг протянул ему диск с записью.
— Давай посмотрим, — Ворвуд включил компьютер.
— Подожди, — остановил его Рэнг. — Может, позовем профессора? Наверняка он скажет что-нибудь полезное, посмотрев на них.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Ворвуд и вызвал Гинзла по видеофону. — Профессор/ не могли бы вы зайти ко мне?
— Да, — кивнул Гинзл. — Кстати, у меня есть кое-какая новая информация. Сейчас приду к вам.
Ворвуд закурил сигару в ожидании Гинзла. Потом все же протянул руку и нажал кнопку воспроизведения. На экране появилась запись, сделанная Рэнгом, — большой корабль чужаков и другие корабли вокруг него. Ворвуд внимательно смотрел на это. Запись длилась всего несколько секунд — Рэнг недолго пробыл там.
— Ты считаешь, что их маленькие корабли могут находиться внутри большого? — спросил Ворвуд.
— Похоже на то, — ответил Рэнг. — Где еще могут ремонтироваться те двое?
— Значит, этот базовый корабль что-то вроде авианосца, — вспомнил Ворвуд древний, почти забытый термин.
— Знаешь, Нэд, — проговорил Рэнг, — после этого базового корабля идея профессора насчет пришельцев из другой Галактики уже не кажется мне невероятной.
— Н-да? Может быть, — выпуская дым, покивал Ворвуд. — Может быть.
— И еще. — Рэнг сделал паузу, не зная, как сказать это — то ли весело, то ли серьезно, но потом сказал так, как есть: — Получается, что мы защищаем Галактику.
— Что? — не понял Ворвуд.
— Если они пришли извне и мы первые у них на пути, — пояснил Рэнг, — то мы не даем им вторгнуться в Галактику и таким образом защищаем ее.
— Они легко могут обойти нас, — махнул рукой Ворвуд.
— Если знают об этом, а не нападают просто на первого, кто встретился. Им ведь неизвестно, что на самом деле мы не принадлежим к единой Галактике.
Ворвуд сделал умильное лицо.
— Рэнг, ты понимаешь, о чем говоришь? Мы защищаем Галактику… Что за чушь! Да сдалась нам эта Галактика!
— Тем не менее, — развел руками Рэнг, — происходит именно то, что происходит.
Ворвуд улыбнулся ему такой же улыбкой.
— Мы защищаем себя, — словно ребенку, пояснил он Рэнгу. — А на всю эту Галактику нам…
Но тут открылась дверь и вошел Гинзл.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
