— Отнюдь. Он хочет лошадей купить и предлагает неплохую цену.
Доклад агентов продолжался еще довольно долго. Но одно для себя Фридрих уже решил — нужно установить контакт с этим деятельным юношей. Толку от сего дела вряд ли будет много. Но ему банально было любопытно.
Глава 10
3 января 1238. Москва
Георгий стоял у окна и смотрел за тем, как шел мерный дождик. Да — да. Именно дождик. Климатический оптимум делал погоду весьма плаксивой зимой.
— Как вы вообще прошли по льду? — После затянувшейся паузы интересуется князь у своих разведчиков.
— Сами не знаем. Мы под конец вообще шли по берегу.
— Значит битва, все‑таки была. И Юрий Всеволодович выставил свои войска в поддержку Рязани….
— Истинно так. Подле Коломны на битву вышло около трехсот рязанских конных ратников и пять сотен владимирских. Большая сила. Но степь оказалась сильнее.
— И многочисленнее?
— Да, — охотно кивнул егерь. — Я столько никогда не видел. Рязанские да владимирские ратники выстроились в три линии и с пробежки ударили копьями. Но завязли, опрокинув несколько первых рядов. А дальше уже была бойня. Степняки облепили ратников со всех сторон. Так что кольчуга и щит уже не спасали.
— Ясно, — кивнул князь. — Что‑то подобное я и предполагал. Вас видели?
— Да, — неохотно кивнул егерь. — Степняки заметили наш отряд, но атаковать не стали. Даже напротив — красовались. Когда мы уже хотели отходить они прислали переговорщиков, поняв, чьи мы, и похвалялись успехами. Трясли отрубленными голова рязанцев да владимирцев, вознося хвалу своему хану.
— Половцы?
— Да, но их вели иные степняки.
— И по Москве — реке они не пройдут?
— Никак нет, княже. Не пройдут. Капель же. Сейчас даже по берегу пройти сложно — потекло все. Размякло.
— Ладно, ступай, — кивнул Георгий, командиру отряда. А когда тот удалился, обратился к Ивану: — Что думаешь?
— Никаких неожиданностей.
— Если бы не оттепель, к нам бы могли прийти.
— Но так мы вполне готовы.
— Разве можно быть готовым к войне? Я уверен, что наверняка где‑то что‑то окажется недоработанным или упущенным.
— В целом. Хотя, конечно, оттепель нам на руку. Это значит, что монголы вернутся в Рязанское княжество и устроят там локальный Ад.
— Хм, — усмехнулся Георгий. — Кому война, а кому и мать родная?
— Да, мы, вероятнее всего не ошиблись, набрав долгов в Рязани и иных городах княжества. По всей видимости, весной нам их окажется просто некому отдавать. А если кто и переживет эту бойню, то не беда. Потери в рамках погрешностей.
— Участие в битве под Коломной войск Юрия Всеволодовича говорит о том, что нам нужно будет активно набирать долгов во Владимире по осени в зиму.
— Или кому‑то занимать у нас, — усмехнулся Иван.
— Чур, тебя, — отмахнулся Георгий.
— А ты думаешь, они не нападут?
— Мое оптимистичное нутро говорит о том, что там, где можно договариваться, они стараются договариваться. Но моя трезвая голова подсказывает, что нас оставят напоследок. Очень уж мы красиво выступили прошлой зимой. Я бы на их месте так и поступил. Летом прислал послов, предложив встать под руку хана. Мы, скорее всего, откажемся. Они начнут торговаться. В любом случае, постараются затянуть переговоры. По осени укатят. А войска зимой по льду двинутся на Владимир. Дескать, с нами, раз есть контакт и идут переговоры, решили торговаться. Когда наша помощь окажется уже бесполезной для Юрия Всеволодовича, они подойдут к стенам Москвы. Скорее всего, через Клязьму и Яузу.
— Вот и я так думаю.
— А значит что? — Усмехнулся Георгий.
— Значит, будем торговаться, и готовиться дальше.
— Именно так, — согласился князь. — Беда лишь в том, что мы в целом уперлись в локальный потолок. Дальше нам требуется производить качественный переход. По крайней мере, в крепости. Да и в плане вооруженных сил мы достигли разумного предела для столь малонаселенного княжества….
Конечно, князь немного лукавил.
Например, его кирасиры не были развернуты до полного состава батальона, который он планировал. Ни количественно, ни качественно. И если с латами и дрессурой личного состава все было решаемо, то с конями ситуация складывалась не очень хорошо.
Дестриэ. Огромная, могучая лошадь, массой в тонну, жеребцы которой после тщательной подготовки превращались в натуральные танки. Но их было нужно много. На три сотни строевых предполагаемого батальона требовался табун в шесть или более того сотен голов. А тут, благодаря новгородцам, дерущим за свои услуги безумные деньги, едва сотню удалось приобрести. Не потому, что не захотели продавать больше. Нет. Просто не смогли купить. Все‑таки Крестовые походы и постоянные войны хоть и простимулировали военное коневодство Западной Европы, но не до такой степени, чтобы иметь в свободном обороте достаточное количество таких лошадок. Особенно без посредничества местной власти, которая должна была и о себе подумать.
В общем, Георгию пока приходилось обходиться неполными двумя сотнями кирасир, из которых только первая рота в девять десятков бойцов восседала на дестриэ. И самым печальным было то, что только в Западной Европе имелась культура по настоящему тяжелой кавалерии с соответствующими породами лошадей. В отличие от тех же катафрактов и клибанариев, что относились скорее к верхнему диапазону средней кавалерии, чем по — настоящему тяжелой, ибо не использовали столь мощные породы лошадей. Поэтому князю приходилось крутиться, дабы правдами и неправдами добывать себе этих стратегически важных 'коняшек'.
Во всем же остальном княжество действительно уперлось. До первичного разгрома монголов и формирования репутации переходить на следующий уровень было нельзя. Точнее можно, но при этом резко возрастала вероятность оказаться застигнутым со спущенными штанами. Или понести неоправданные потери, что не сильно лучше. Ведь Георгию требовалось ставить домну, коксохимический комплекс, целый завод по выделке кирпича, элеваторы и так далее. Все это в крепости не спрячешь.
Так что ждал Георгий вторжение монголов с нетерпением. Как своеобразный экзамен на профпригодность. Сдаст? Можно будет перейти на следующий уровень. Не сдаст? Умрет. Как и все люди, что ему доверились, ну или большинство из них.
Часть третья. Война
Глава 1
Мне пора, Ленни. Я обедаю с Советником. С Вашим Советником. Это, как вам известно, девятая лунка. Отсюда долго ползти до автомобиля. К заходу Солнца доберетесь и как раз успеете вернуть мне мой талисман. Я хочу получить его обратно. Вы слышите меня? Времена меняются. До свидания, Ленни. Кинофильм 'Рок — н-рольщик'
20 января 1239 года. Москва
Отряд егерей на разгоряченных лошадях застал князя в кузнице, где шло обсуждение очередного витка организационных вопросов.
— Идут? — Осведомился Георгий, едва командир егерей подошел вплотную.
— Да.
— Следуй за мной, — бросил князь и направился в Кремль.
Выслушивать доклад разведчика при посторонних ушах было моветоном. Да, все свои, но разве это объясняет подобную глупость?
— Рассказывай. — Произнес Георгий, когда он в компании с командиром егерей вошел в переговорную комнату, особым образом изолированную от лишних ушей. Ради чего пришлось постараться, учинив весьма нехилую по местным меркам звукоизоляцию. Общаться, впрочем, они решили не наедине. В комнате переговоров уже собралось все руководство княжества.
— Владимир пал и сейчас монголы идут вверх по Клязьме.
— Значит к нам, — констатировал Георгий. — Сколько их?
— Около пятнадцати тысяч. Точнее сосчитать очень сложно.
— Обоз с награбленным добром идет с ними?
— Да.
— Каковы их цели?
— Хотят по льду до Оки добраться. Если получиться — города по пути разорить. Но без особенного рвения.
— Языка брали?
— Иначе не узнали бы.
— Как они Москву оценивают?
— Как одно из мест, где можно покормиться за счет наших запасов.
— Значит, за противника не считают?
— Нет, князь. Их пятнадцать тысяч. Чего им пугаться или сомневаться? Особенно после таких удач.
— Хорошо, — довольно кивнул Георгий, под удивленным взглядом егеря. — Сколько им дней идти?
— Десять — двенадцать, не больше. С такой огромной добычей да полоном резвым зайчиком не поскачешь. Слишком обременяет.
— Теперь поведай нам друг, каково их воинство.
— Самая сильная часть — злая тысяча. Это бывшие дружинники половецких орд. Они на хороших конях, в кольчугах, шлемах, о щите, сабле, копье и луке. Самая большая часть — тьма бездомная. Восседают на обычных степных лошадях. Одеты в стеганые халаты и меховые шапки. Доспехов не имеют. Из оружия практически исключительно легкие копья да щиты. Некоторые из них длинными мечами, явно взятые боем. Иначе откуда у этих оборванцев они могли взяться?
