знакомая.
— Ах, вот что… Мне сказали, ты теперь занимаешься переводами?
— Так и есть. Но это дело меня очень интересует.
Валерия Федоровна совершенно по-другому взглянула на Ковалева и кивнула:
— Ясно.
— Было еще два похожих трупа? — понизив голос, спросила я.
— Это страшная тайна. По крайней мере, нам рекомендовали о них помалкивать. Заключение делал Марк Абрамович, так что с подробностями я тебе помочь не могу. У нас даже никаких бумаг не осталось, только запись в журналах.
— Почему вдруг такая секретность?
— Не каждый день людей потрошат, точно куриц. И эти кресты на груди… Выглядит страшненько.
— У женщины крест был вырезан на шее?
— Да, ближе к ключице. Ее грудь представляла собой кровавую кашу. Он ей все ребра сломал.
— Маньяк?
— А кто еще способен на такое? Ужас берет, лишь только подумаю, что она пережила… и что эта сволочь до сих пор землю топчет. Надеюсь, его найдут. Можно совет? — спросила она ласково.
— Догадываюсь, что вы хотите сказать, — улыбнулась я.
— Я серьезно. Не хотела бы я увидеть тебя в соседней комнате. Извини.
— Вы о подобных убийствах раньше слышали? — спросила я наудачу. Неожиданно ответ вызвал затруднение.
— Лана… — замялась моя знакомая.
— Валерия Федоровна, я взрослый человек. Прекрасно все понимаю. Но для меня это очень важно.
— Кажется, сигнализация сработала, — вдруг сказал Ковалев. Лично я ничего не слышала, но возражать не стала. Он открыл дверь и выскользнул в коридор.
— Личная охрана? — кивнула в его сторону Валентина Федоровна. — Или для него это тоже очень важно? Ему лет сорок, если не ошибаюсь. Не староват для тебя?
— У нас сугубо деловые отношения.
— Ясно. А что на личном фронте? — Я в ответ только развела руками. — Мужики чокнутые. Я бы на их месте прохода тебе не давала.
— У меня характер скверный.
— С этим трудно спорить, — хихикнула она. — Все равно дураки. Всегда можно найти правильный подход.
— Вы не ответили на вопрос, — мягко напомнила я.
— Сама понимаешь, случай из ряда вон… А Марк Абрамович человек дотошный. Так вот, больше двух лет назад было похожее убийство. Не у нас. В Санкт-Петербурге. — Тут Валерия Федоровна очень внимательно посмотрела на меня, я терпеливо ждала продолжения. — Все то же самое: вспоротый живот, вырванное сердце и крест на груди.
— Маньяк сменил место охоты?
— Разумная предосторожность, — пожала она плечами. — Возможно, теперь он уже за тысячу километров отсюда.
— Об убитом в Питере что-нибудь известно?
— Мне — нет. Поговори с Марком, когда он вернется. Тебе он не откажет. И ради бога, будь осторожнее.
— Вы же сами сказали, что маньяк, возможно, уже за тысячу километров от наших мест.
— Как знать, как знать… — задумчиво ответила Валерия Федоровна.
Мы еще немного поговорили. Правда, теперь тема беседы была далека от первоначальной.
Я отметила, что Алексей Дмитриевич отсутствует довольно долго. Этому должна быть причина. Надеюсь, с моей машиной ничего скверного не случилось. Продолжая что-то рассказывать, Валерия Федоровна вместе со мной подошла к двери, открыла ее, а я обратила внимание, что тот молодой мужчина все еще пасется в коридоре. Сейчас он стоял возле тумбочки и увлеченно что-то разглядывал в верхнем ящике.
— У вас новый сотрудник? — кивнув на него, спросила я Валерию Федоровну, понизив голос.
Могу поклясться — уши у него напряженно вытянулись. Выглядело это довольно комично. Возможно, парень просто не в меру любопытен.
— Санитар, — ответила Валерия Федоровна. — Жду тебя в гости. Номер телефона, надеюсь, ты не забыла.
Мы простились.
Алексей Дмитриевич ждал меня на улице.
— Вы действительно что-то услышали или вам санитар не приглянулся? — спросила я, направляясь к машине.
— Вы на него тоже обратили внимание? — поинтересовался Ковалев.
— На него трудно внимание не обратить.
— Вот-вот, — покивал головой мой «оруженосец». Затем он огляделся, прежде чем сесть в машину, точно ожидал вражеской засады и прикидывал, как половчее ее обойти.
— Эй, завязывайте демонстрировать свои боевые навыки! — сказала ему я, нахмурившись.
— Что? — не понял Алексей Дмитриевич.
— Пугать меня завязывайте, вот что. Когда вы так оглядываетесь, я начинаю тосковать о бронежилете.
— Кстати, неплохая идея, — серьезно кивнул он.
— Не валяйте дурака! — осадила его я. — Как бы вы меня ни запугивали, я все равно не уеду. По крайней мере, сегодня. — И милостиво предложила: — Могу отвезти вас домой.
— А сами куда?
— Загляну в эзотерический центр.
— Вы же слышали, что сказал Сева. Их тщательно проверили…
— Я просто хочу узнать свою судьбу, — улыбнулась я. — Вдруг за поворотом ждет меня большая любовь, а я совершенно не готова к такому счастью?
— Ладно, поехали в «Белые облака», — кивнул Ковалев. — У меня тоже вопросы накопились.
— Адрес знаете?
— Найдем.
* * *
Эзотерический центр по виду ничем не отличался от какой-нибудь частной клиники средней руки. Скромная вывеска, массивная дверь. Я позвонила, дверь открылась, мы вошли в небольшой холл, где за стойкой сидели две девушки с такими улыбками, точно ожидали, что мы сию минуту скончаемся, но стеснялись нам об этом сказать.
— Здравствуйте, — одновременно поздоровались они. — Чем можем помочь?
— Мне надо срочно встретить свою любовь, а молодому человеку избавиться от запоев. Я уверена, на нем порча, потому и пьет безостановочно.
«Молодой человек» посмотрел на меня неодобрительно, но лишь вздохнул. Девушки пребывали в недоумении: с одной стороны, в моих словах им чудилась издевка, с другой, на моей физиономии не было и намека на ухмылку, одна решимость «встретиться» и «избавиться».
— Э-э… — начала первая незамысловато, но вторая ее перебила:
— Предварительная консультация восемьсот рублей.
Названная сумма произвела на Ковалева самое гнетущее впечатление. Он сморщился так, точно съел кислое, и торопливо заявил:
— Я лучше еще немного попью.
— Ерунда! — осадила его я. — С пороком надо бороться!
После некоторых пререканий, в ходе которых выяснилось, что денег у Ковалева нет, а у меня он их брать не хочет, было решено, что он скромно посидит в коридоре, а я отправлюсь на предварительную консультацию. Девушка полистала журнал, приняла у меня деньги и отправила в шестой кабинет на встречу с Дианой. Так звали консультанта. Я постучала, вошла и с удивлением обнаружила за столом свою бывшую одноклассницу Наташку Швецову, хохотушку и большую любительницу всевозможных тусовок. Сейчас она с постным видом сидела за столом, изо всех сил стараясь соответствовать высокому званию астролога. То есть смотрела со значением и вроде бы даже что-то такое во мне видела.
— Ланка, ты, что ли? — наконец изрекла она.
— Вы знаете мое имя? — картинно выпучила я глаза.
— Хорош дуру-то валять!
Я засмеялась, а Наташка нервно хихикнула. Я устроилась за столом и сообщила:
— Жажду любви. Чем скорее, тем
