— Ты принц, ты и заказывай, — я подняла брови. — Лично мне хватит.
— Никто не должен знать, что я пришёл тебя… навестить, — бросил он и оглядел комнату. А потом просто-напросто плюхнулся на кровать. Я даже икнула от неожиданности. А принц сказал, словно оправдываясь:
— Раньше это была наша тайная комната для игр. С тех пор тут ничего не изменилось.
— Я перестелила кровать! — с возмущением ответила и положила нож на тарелку.
— Миленько, — кивнул Андро. — Закажи ещё мяса.
— Я не знаю, как именно это сделать, — ехидно улыбнулась. — Мне забыли оставить колокольчик для вызова прислуги!
— А мне известно, что у тебя есть собственная магия! — возразил он, разлёгшись на кровати, опираясь на локоть.
— Очень смешно. Я не знаю, как ею пользоваться!
Андро нахмурился и непонимающе пробормотал:
— Неужели случайное запечатление…
— О чём ты говоришь?
— Прости, милашка. Ты странным образом неосведомлена о таких простых вещах, поэтому…
Он встал, подошёл ко мне, оперся руками на стол и навис надо мной. Прикрыв глаза, втянул ноздрями воздух и протянул:
— Да-а-а, это была ты!
— Это не я, — автоматически отказалась, а потом спросила: — Где это я была?
— В лесу, — он зажмурился и снова вдохнул. Мне даже показалось — с наслаждением. Что за хрень?
— Откуда ты знаешь? — спросила, а потом вдруг догадалась: — Ты волк?
Конечно, всё сходится! Он был совсем заросший на кровати в лазарете, а аватар у него догадайтесь кто! Волк, лизнувший меня в лесу, это принц! Мама дорогая!
Он сразу смутился, отошёл, разглядывая гобелены, потом сказал глухо:
— Семейное проклятье рода Дезабиш. У нас в предках был оборотень. Теперь… Ну, ты и сама догадалась. Я вою на полную луну, я бегаю по лесу, обросший шерстью, я убиваю овец и коз.
Он обернулся, и я чуть не заорала от неожиданности. Воздух между нами словно нагрелся в один момент, и черты его лица задрожали, подёргиваясь, то человеческие, то звериные, снова и снова. Потом Андро отвернулся, и всё исчезло.
— Божечки-кошечки, — едва смогла выдавить я. — Так это ты… Лериданский зверь?
— Мною пугают детишек, — с горечью ответил принц.
— Ага, и не только детишек! Меня вон тоже пугали!
— Ты особенная, — тихо сказал он. — Тебя сложно напугать.
Я уже собралась загордиться, но Андро резко сменил тему:
— Зови горничную и проси ещё мяса, я голоден!
— Блин! — я встала и хлопнула в ладоши: — Горничная, я хочу ещё мяса!
Потом уставилась на принца с ухмылкой, наклонила голову:
— Видишь? Ничего не происходит!
Он снова фыркнул, серые глаза улыбнулись. Андро отошёл к окну и шумно вздохнул. Я пожала плечами. Хочу есть, буду есть. А потом спать. Потому что последние несколько дней я спала или в тюрьме, или стоя.
И вдруг…
Андро напрягся, словно спиной почувствовал что-то, потом резво спрятался за ближайшим гобеленом. Я хотела профейспалмить, но в дверь постучали. Крикнула:
— Войдите!
Сначала в комнате появился поднос. Большой, жестяной, полный тарелок. Потом за ним протиснулась испуганная горничная, едва присела под тяжестью подноса и пролепетала:
— Я принесла вам мяса, госпожа!
— Ни фига себе, — пробормотала я. — Ну, так ставь на стол.
Интересно, она и правда меня услышала? Это так работает, или я чего-то не поняла? Надо разобраться как можно быстрее! Но сначала надо найти доверенное лицо, которое не станет удивляться дурацким вопросам…
Служанка испарилась, затворив за собой дверь, а Андро выскочил из-за гобелена, схватил куриную ножку и уселся в кресло — как дикарь, честное слово! Набив полный рот мяса, спросил с чавканьем:
— Ну же, расскажи мне свою страшную тайну! Откуда ты взялась в королевском лесу, прелестная незнакомка с соблазнительным аватаром?
Со вздохом — боже, ну и манеры! — я ответила:
— Даже если я расскажу, ты всё равно не поверишь. Так что давай забудем об этом. Лучше скажи мне, зачем ты пришёл?
— Как зачем? Поглазеть на невесту Армана!
Он смотрел на меня удивлённо и немного ехидно. Захотелось его стукнуть, а это верный признак того, что парень мне нравится. Блин… Невеста Армана. Отличное звание для бедной Ксюхи. Впрочем, если это поможет мне избежать плахи…
— А вдруг меня выдадут замуж за тебя? — фыркнула я, садясь за столик и пробуя мясо. Не собираюсь оставаться голодной из-за визита принца. А тот прищурился:
— Ты не смеешь садиться в моём присутствии, ты же знаешь об этом?
— Иди расскажи кому-нибудь, — сладко улыбнулась я во все свои тридцать два. Андро вылупил глазищи, ошеломлённый этой мыслью, а потом расхохотался во всё горло:
— А ты не так проста, какой хочешь казаться, незнакомка ниоткуда!
— Меня зовут Ксения, — с достоинством я наколола несколько кусочков овощей ножом и вложила их в кармашек из мякиша, а потом отправила в рот. М-м-м, похоже на тушёные помидоры и одновременно на сладкий перец. Приправлено чем-то вроде карри, но не жёлтого, а зеленоватого цвета. Весьма и весьма… Не ромбушки. Если меня кормят с кухни придворных, то эти самые придворные очень хорошо питаются тут.
— Когда к тебе придёт мой старший брат, забудь о подобных фокусах.
— Почему? — мне даже интересно стало.
— Потому что Арман — наследный принц. Если он не потрудится чтить традиции и соблюдать этикет, каким королём станет? Да и его визит будет официальным, в сопровождении оруженосца, гвардейцев и хотя бы одной придворной дамы.
— Боже, тут будет не продохнуть…
Я налила в бокал ярко-красное вино (из малины, что ли?) и отпила глоток. Андро вскочил и отобрал у меня бутылку, рассмотрел пыльную этикетку, потом фыркнул:
— Фу, женское… Неужели не могли принести покрепче?
— Уж извините, сэр, что есть, — с издёвкой ответила я. — Надо было приходить с официальным визитом.
— Я не могу нанести официальный визит невесте брата! — чуть ли не оскорбился Андро. — Это… некомильфо!
— Зачем ты пришёл? — снова спросила я, глядя на него настойчиво и с прищуром.
Андро вздохнул. Боже, какие сложности в этом закомплексованном мире! Этикет, шметикет… Нельзя сидеть, надо падать на пол при появлении королевской особы, надо всё время повторять «ваше величество, ваше высочество»… А я так, как-то по-простому.
Доев овощи, я великодушно оставила мясо принцу и встала с бокалом в руке:
— Скажи честно, что меня ждёт?
Он снова взглянул на меня и пробормотал:
— Девица, что может тебя ждать?
— Я знаю. Королева сказала мне. Замуж или казнь.
Он рассмеялся, встал, приблизился ко мне. Меня обдало ароматом мужского тела и немного зверя. Такой крепкий мускусный запах… Не пот, не грязь, просто запах мужчины. Андро самый брутальный и резкий из троих братьев… Зачем он подошёл?
Я уже хотела запаниковать, как он схватил меня за талию, привлёк к себе, дохнул в лицо мясным духом и сказал сквозь зубы:
— Не верю, что ты так легко дашь себя отвести на казнь!
На миг мне показалось, что он сейчас меня поцелует, но наваждение спало сразу же. Андро отошёл, выпустив меня, отвернулся к окну, сказал словно между прочим:
— Я помню твой запах. Он преследовал меня во сне.
Вот сейчас я запаниковала.
Запах, волк, истинная пара… Я читала романы об этом и даже представляла с замиранием сердца, что меня найдёт мой истинный, заберёт и больше не отпустит… Но так? Нет, неинтересно! Я ничего не чувствую! Я не хочу быть истинной парой для этого волка! Хотя он и хорош!
Блин.
Как всё сложно.
И конечно же, я ляпнула первое, что мне пришло в голову:
— А ты можешь обернуться волком?
Он обернулся, но только на меня, глянув с изумлением:
— Ты смеёшься надо мной?
— Нет.
— Полнолуние близко, я и так бегаю по ночам в волчьем обличии, а ты просишь меня… обернуться? Здесь? Сейчас?
Он выглядел не то что удивлённым — обескураженным. Воздух у лица заколебался, будто от жары над асфальтом, я увидела, как меняются черты Армана, словно он не решил, хочет стать волком или остаться человеком, и я вдруг испугалась.
