легкостью пожертвовал деревьями ради старого друга.
Вот кокон достиг размеров лося и созревавшее существо полезло наружу. Когтистая лапа прорвала тонкую, но прочную оболочку, на землю вылились сотни литров амниотической жидкости.
Мир явилось нечто, отдаленно напоминающее телосложением неимоверно гигантского волка с белоснежной шерстью. Вытянутая морда с тупым носом имела шесть расположенных продольно желтых глаз, макушку венчали два антилопьих рога. Существо тяжело дышало, попытки встать ни к чему не привели, слишком долго длилась спячка.
-Чудная зверушка.
-Сам. Ты. Зверушка. Это. Цилинь.
-Очень информативно.
-Китайский. Лев-страж. Их. Статуи. Украшают. Входы. В. Храмы. Раньше. Украшали. Как сейчас. Неведомо.
-На льва он не похож.
-Есть. Разные. Виды... -Амайюн обратился к памяти Александра. -Подвиды. Люди. В. Старые. Эпохи. Не. Всегда. Различали.
-Ладно, но это рогатый волк-мутант, -продолжал настаивать на своем Александр, чем изрядно веселил хозяина леса. -С шестью глазами. Львом тут и не пахнет.
-Какая. Разница?
-Да никакой, твой питомец же.
-Айлак. Не. Питомец. Друг. Помогал. Оберегать. Эти. Земли.
-Он также лег в спячку?
-Раньше. Меня. На. Два. Века. Земля. Растворила. Его. Плоть. Кость. Но. Сохранила. Дух. Атман.
Набравшись сил, Айлак поднялся, вылез из ямы и подошел к хозяину леса, начал тереться о его ноги. Дух аккуратно погладил зверя по массивной голове.
-У вас полное взаимопонимание.
-Тебе. Надо. Подкрепиться, -заговорил скрипучим голосом Амайюн, обращаясь к цилиню. -Съешь. Его.
-Э! Да как же...
Александр попятился назад, когда магический зверь вплотную к нему приблизился.
-Он. Слегка. Мертвый. Но. Вкусный.
Айлак обнюхал воскрешенного человека, облизнул и улегся рядом. Будущий жрец растерянно смотрел на хозяина леса.
-Это что было?
-Розыгрыш. Шутка. Пранк. Испугался?
-Да ну тебя! -обиделся Александр. -Я реально чуть не обделался!
-Айлак. Не. Тронет. На. Тебе. Моя. Метка.
-Ему лучше на глаза людям не попадаться.
-Почему? -спросил Амайюн. -Люди. Не. Будут. Соваться. В. Лес. Зная. Про. Айлака.
-А как же скрытность? Сейчас зима, ты слаб, сам говорил.
-Странный. Зверь. Не. Так. Насторожит. Я. Постараюсь. Обойтись. Без. Убийств. Только. Запугивание. Незваных. Гостей.
От Александра Амайюн твердо усвоил, что нынешние люди стали намного опаснее. Если на их землях заведется что-то опасное, наводящее ужас, они отправят охотников или даже солдат. Не с луками, копьями, а с пулеметами и автоматами.
-Потом по наши души вышлют батальон спецназа.
-Мы. Попытаемся. Договориться. Я. Не. Желаю. Враждовать. Без. Причин.
-А как бы ты себя повел в стародавние времена, шеф?
-Люди. Знали. Боялись. И. Уважали. Меня. Делали. Подношения. Приносили. Жертвы. Иногда.
-Живых людей?
-Жертва. Должна. Быть. Добровольной. Других. Не. Признаю.
-Кто в здравом уме согласится быть принесенным в жертву?
-Ради. Семьи. Племени. Соглашались. Взамен. Я. Даровал. Исцеление. Право. Охотиться. Укрывал. От. Врагов. Одна. Жизнь. Взамен. На. Десятки. Сотни. Справедливо.
-Сейчас такое вряд ли прокатит.
-Я. Понимаю. И. Не. Стану. Требовать. Человеческих. Жизней. Придется. Довольствоваться. Кровью.
-Кровью? -не понял Александр. -В смысле как вампир?
-Алтарь. Два. Раза. В. Месяц. Окропляемый. Кровью. Этого. Не. Хватит. Вернуть. Былое. Могущество. Но. Лучше. Чем. Ничего. Завтра. Отправишься. В. Деревню. Айлак. Доставит.
Человек покачал головой.
-Все равно слабо представляю, как убедить народ поклоняться тебе.
-Это. Твоя. Задача. Мой. Жрец. Должен. Уметь. Думать. Сам. Мне. Не. Нужны. Безвольные. Бессловесные. Рабы.
-Может показать какие-нибудь чудеса? Что ты умеешь, шеф?
-Многое.
-Например? Кроме воскрешения мертвецов и волков-мутантов.
-Зима. Будет. Долгой. Еды. Мало. Моя. Магия. Может. Заставить. Плодоносить. Растения. Даже. Зимой.
-Чел, это то, что нужно! -воскликнул Александр. - Покажешь колхозникам спелые помидоры.
-Не. Я. Ты.
-Я не умею в магию.
-Воспользуешься. Моей. Силой. Послужишь. Проводником.
-И как это делать?
Амайюн показал на участок заснеженной земли за пределами иссушенной ритуалом зоны.
-Отойди. Туда.
Александр, закутавшийся в рваные тряпки, нормальной одежды в лесу не нашлось, выполнил команду хозяина леса.
-Чё дальше?
-Положи. Руки. На. Землю.
-Окей.
Человек присел на корточки, коснулся ладонями почвы. Через него потекла магия Амайюна. Снег начал быстро таять, обнажив слой лесной подстилки, затем проклюнулся небольшой зеленый побег. Из прошлогоднего семени осоки.
-Небольшая. Демонстрация.
-Это круто, шеф, зуб даю.
-Не. Нужен. Зуб.
-А я могу стать волшебником?
Амайюн призадумался.
-Его. Блеклым. Подобием. В. Виденных. Мной. Людях. Не. Было. Силы. В. Тебе. Небольшая. Искра.
-Звучит обнадеживающе.
***
Стоя в дальнем конце коридора, Стас наблюдал удивительное зрелище. Шестнадцатилетняя девушка силой мысли передвигала целый стул, вокруг нее находилась дюжина врачей и научных сотрудников. Эксперимент документировали самым тщательным образом: с помощью видеосъемки, замеров электромагнитных полей, гравитации, фиксации жизненных показателей телекинетика.
-Стас! -позвал его профессор Худой. -Начинай медленно идти в нашем направлении.
Снайпер замаршировал по длинному коридору научно-исследовательского института. Требовалось точно замерить радиус действия подавляющего поля, размеров кабинетов, лабораторных помещений для этого недостаточно.
При приближении Стаса на десять метров одаренная схватилась за голову. Худой продолжал подзывать собровца к себе.
-Хорошо, продолжаем!
На четырех метрах полилась кровь из носа, и девушка потеряла сознание. Крепкий парень-лаборант не дал телекинетику шлепнуться на пол, подхватив за плечи.
-Поразительно, -почесал подбородок профессор кафедры биофизики. -У твоего поля, Стас, постоянный радиус и интенсивность облучения. Еще бы понять сам механизм...
-Может, у меня чакры вывернуты не в ту сторону?
-Может. Два месяца назад я бы назвал все, связанное с аурой, чакрами, энергией ци чистейшим шарлатанством, но теперь, полагаю, в этом что-то есть.
Сотрудники НИИ поднесли к носу девушки вату с нашатырным спиртом, она поморщилась и пришла в себя. Худой обратился к подопытной:
-Как вы себя чувствуете, Дианочка?
-Голова болит очень.
-На сегодня закончим. Вам следует отдохнуть.
За целую неделю Стас повидал много поразительных вещей, поучаствовал в десятках экспериментов с одаренными людьми. Спектр способностей был не слишком широким: телекинез, пирокинез, электрокинез, телепатия, дальновидение, у одного подопытного имелись сразу телекинез с телепатией. Но контролировать свою ''магию'' они едва могли, как та несчастная девочка, потерявшая мать в лагере для беженцев.
Любое эмоциональное потрясение, стресс могут привести к спонтанным возгораниям, выведенной из строя электрики, разбросанным вещам. Антипсихическое поле Стаса одинаково негативно действовало на одаренных индивидов, вызывая у них головные боли, повышение артериального давления, носовые кровотечения, общее угнетение ЦНС. Суперсилы рядом с Матвеевым переставали работать.
Лучшие умы института почти не спали, настолько оказались увлечены новыми феноменами. Строились многочисленные теории, шли ожесточенные споры, но к единому мнению никто не смог прийти. Если профессор Худой ударился в мистику и эзотерику, часть его коллег винила во всем радиацию, воздействие супервулкана, ''Сетку'' и даже космические лучи.
Стас не забывал следить за новостями из остального
